— Его достали постоянные звон и бульканье в ушах. Со мной, как тебе ни удивительно, он давно смирился.
— Я ещё здесь, — сквозь помехи сообщил голос парня. — И да, связь бесит.
Джоу самодовольно улыбнулся и посмотрел на коллегу с иронией:
— Видишь, мальчик уже умеет разговаривать самостоятельно.
— Нафига ты его туда отправляешь? Сам говорил, что это бесполезно.
— Я говорил: скоро может стать бесполезным. Чёрт, Фрэнк, у нас проблемы со связью! Скорее всего буря повредила оборудование. Ты правда хочешь забить на показания купола и неиллюзорную возможность, что перебои не только с передачей данных? Ну отвалится эта силовая хрень, подумаешь! На Тлалоке у нас офигенная погода и условия как на земном курорте, мы даже не заметим, да?
Фрэнки не ответил — он вдруг насторожился и теперь сосредоточенно вглядывался в полутьму рядом с Киром, словно позабыв о разговоре.
— Чего там? — Джоу покосился на коллегу. — Вспышку сверхновой заметил?
— Очень смешно. Просто показалось... Как будто какой-то полупрозрачный силуэт.
Парень сам неожиданно вздрогнул и резко обернулся, снова чуть не поскользнувшись на кромке кратера, когда краем зрения уловил неясную фигуру совсем рядом, в паре шагов. Но, сколько бы он ни щурился, всматриваясь в рябящую вспышками темноту, поблизости никого не было. Тут датчик в кармане хрипло пискнул и замолк слишком быстро, чтобы определить, чего он хочет: сообщить об успешной загрузке или в очередной раз уведомить о невозможности передать данные. Кир вздохнул, потянулся за ним и наткнулся на небольшую прохладную монету, которой с собой точно не брал. Ощущение металла под пальцами исчезло сразу же, а повторная попытка отыскать предмет не увенчалась успехом.
— Это что за глюки? — пробормотал Кир с удивлением. — У меня, вроде, проблем с психикой не нашли.
Он покосился на коллег — оба мужчины напряжённо таращились ему за левое плечо, выглядывая что-то в темноте с таким вниманием, что становилось не по себе.
— Всё нормально? — несколько хрипло поинтересовался Кир, всерьёз опасаясь, что, обернувшись, обнаружит разрастающуюся дырень в силовом куполе — и никакие знания квантовой физики, как оказалось, не помогли прекратить воображать такую картину.
Астрофизик с техником не отреагировали на вопрос — видимо, помехи в очередной раз напрочь заглушили канал. Парень вновь легонько ударил по шлему — больше от безысходности, чем потому что метод хоть немного работал.
— Тоже заметил? — донёсся сквозь бульканье голос Фрэнка.
— Хрень какая-то, — отозвался Джоу недовольно. — Надеюсь, это не купол так накрывается. Кир, что с показаниями?
На этот раз не расслышал парень — то ли из-за связи, то ли потому, что слишком увлёкся изучением данных на планшете.
— Похоже, канал сдох, — устало заметил Фрэнки.
Техник сделал пару шагов вперёд и проорал в аварийный:
— Кир, тащись сюда, живо! И связь вруби, а не долби по шлему!
Парень дёрнулся от громкого звука, убрал оборудование и направился в сторону станции. Обратный путь всегда выходил легче — просто соскочить с кратера и тащиться по собственным следам, не пытаясь каждым шагом проверить, есть ли под тонкой плёнкой снега очередная подлая выбоина или неровность. Внутренняя кобура в гермокармане вдруг странно потяжелела, словно штатный пистолет оказался там, а не валялся в вещах с самого начала миссии, потому что нафиг тут никому не сдался. Кир сунул за ним руку, но ничего не нашёл: карман оставался пустым, а ощущение тяжести пушки исчезло сразу же.
— Мне нужно к врачу, — хмуро прошептал он, а после взглянул на начальника и очень медленно поднял руки.
Джоу ругнулся, убрал ствол и холодно поинтересовался:
— Ты совсем охренел? Мальчик, я нервный, не надо меня проверять.
— Ты один остался настолько дёрганный, — недовольно процедил взволнованный Фрэнк. — Но, Кир, серьёзно, не стоит провоцировать. Раньше на станциях было то ещё веселье, кто-то может и выстрелить, не разбираясь.
— Я не специально, — виновато пробормотал парень и тут же с азартным любопытством спросил: — Но... какие станции раньше? Это было больше сорока лет назад, вы же не участвовали в тех миссиях.
— У некоторых там были родственники, — мрачно заметил Джоу.
Кир отвёл взгляд и вдруг резко мотнул головой — ему показалось, что техник начал заваливаться на спину, а сбоку вновь мелькнула неясная человеческая фигура. Начальник стоял ровно и наблюдал за стажёром с крайне утомлённым лицом.
— Чего с тобой?
— Надо сходить к медику — постоянно мерещится какая-то фигня.
— Ты просто задолбался от этих чёртовых помех, — вдруг подбодрил техник, хлопнул парня по плечу и с самодовольной улыбкой добавил: — Но я, как всегда, знаю, чем помочь — у Фрэнки случилась хрень с оборудкой, и она точно не из-за связи. Готов посмотреть, как с серьёзной техникой работают настоящие профессионалы?
— Он пошёл за мной, чтобы я не пропустил такое веселье, а ты считаешь, что мне не повезло с начальством? — просиял Кир и с хитрой улыбкой покосился на астрофизика.
На глюк с падающим Фрэнком парень, моментально увлёкшийся возможностью поковыряться в новом оборудовании, уже не обратил внимания. Тем более что коллега стоял ровно и смотрел из-за защитного стекла с тёплой иронией.
— Ты ещё в помощники к нему напросись после миссии, — насмешливо предложил он.
— Уже, Фрэнки, — саркастично сообщил Джоу. — Хреново я отношусь только к идиотам и лентяям. И пока вы оба не перешли во вторую категорию, предлагаю заняться делом. Кир, с куполом всё в порядке?
— Да. По крайней мере сегодня ещё поработает, — уверенно заявил парень.
Он первым сделал шаг к станции, и в тот же миг Тлалок погрузился в непроглядную темноту.
Глава 15. Марсианская колония Сомнии
Хоб сидел в кресле, не открывая глаз. Не обратил внимания ни на писк датчиков, который прежде выводил из себя, ни на отдающую в зубы головную боль. Кто-то бережно стянул с него шлем, наклонился ближе, и тень легла на веки.
— Детектив, — взволнованный голос Эспер совсем близко, — слышишь меня?
Он не ответил. Коротко вспыхнул свет, что-то щёлкнуло: Хобу вспомнился непонятный прибор, которым Игрид тыкала в них на Сцеволе, но он не позволил себе отвлекаться на глупости и вновь погрузился в мысли о записи. Быстрые шаги прошелестели куда-то прочь — видимо, на