Но Повелитель сам сделал последний шаг и обнял меня.
— Тенна! Рад, что ты цела. Аммидела с Итерасом, когда вернулись, такого понарассказывали, что я чуть ли не каждый день выходил за пределы заклинания и ждал вашего возвращения. Валлиар…
— Мы были вместе. Но сейчас он куда-то пропал, — вставила я.
— Он уже за Стеной. Я не позволил ему будить тебя — на твою долю и без того выпало немало испытаний. А в Седэанелии бояться уже некого. Идём, тебя кое-кто ждёт.
Я улыбнулась и согласно кивнула. Её нетерпение я уже ощущала как кошачьи коготки по коже. Повелитель сам открыл проход. Эльфы-стражники отсалютовали нам, пропуская на эльфийскую территорию. Неподалёку я заметила Валлиара, уже успевшего привести себя в порядок. Кажется, он собирался продолжать своё задание — быть моим охранником. Но сейчас гораздо сильнее я ощущала необходимость оказаться возле Источника, чем выяснять его мотивы.
Высокие своды каменного храма был залиты голубоватым светом. Казалось, что за время моего отсутствия Источник окреп и подрос. Но где же Хрусталька?
Стоило только о ней подумать, как из магии соткалась женская фигура, и я увидела Лиру — такую, какой она была в моём сознании, когда мы исследовали артефакт. Юная, дерзкая и неожиданно свободная.
— Тенна! Вернулась! Жива? — заговорила она почти без паузы. — Кое-что я сумела рассмотреть — дотянулась до тебя, но по большей части просто чувствовала, что ты жива. Расскажешь, как всё прошло и где ты побывала? И, кажется, у тебя есть новые артефакты? Знакомые голоса!
Я засмеялась. Да уж! Вот она — моя наставница, без артефактов никуда.
— Конечно, расскажу. Но разве ты не хочешь покинуть Источник?
Удивительно, но Лира спрятала глаза.
— Понимаешь, здесь я впервые смогла принять человеческую форму вместо кошачьей. И возможностей у меня стало больше. Я даже некоторые территории Праймы сейчас могу видеть!
И я вдруг поняла — она ждала не меня. И не ради меня нечеловеческим усилием приняла такой облик.
— Он… не пришёл, — очень тихо и виновато сказала я. — Прости, я не смогла убедить Тейдена поговорить с тобой.
— Что ты, девочка! — ласково успокоила меня Лира. — Я ни в чём тебя не виню. И, поверь, Тейдена я знаю куда лучше тебя. Он здесь, просто ещё не добрался до дворца. А пока мы его ждём и готовим свою маленькую женскую месть, — Лира подмигнула, — рассказывай, как прошло твоё путешествие.
Я что-то говорила, рассматривая призрачную фигуру наставницы — одновременно живую и неживую. Мне даже казалось, что, будучи кошкой, она была более настоящей, чем сейчас, в человеческом облике. Но я понимала, почему Лира продолжала держаться за Источник.
— Ты научишь меня, как вернут отца? — спросила я неожиданно.
— Как вынуть душу из артефакта? — встрепенулась наставница. — Для этого нужно его тело. Оно ведь осталось на Затерянных островах? Надеюсь, ты догадалась оставить около него маячок, чтобы мы могли переместить его в Седэанелию?
Я ответила утвердительно на все её вопросы.
— В тетрадях, которые я отыскала, есть зашифрованные страницы. И мне подумалось, что именно на них записаны нужные заклинания.
— Ах, это! Нет, на тех страницах совсем о другом. Думаю, ты сама справишься с их расшифровкой. А вот с заклинанием возвращения тебе может помочь…
Лира замерла, глядя куда-то поверх моей головы. Затем на губах её появилась улыбка, совершенно не относящаяся ко мне, и она закончила фразу. Или просто позвала его по имени?
— … Тейден.
Глава 4
Я вздрогнула и обернулась.
Да, это был он. Чёрная фигура выделялась на фоне светлых колонн и яркой зелени парка. И мне даже не надо было видеть его выражения лица, чтобы почувствовать злость, тоску и что-то такое, от чего становилось неловко.
Лира протянула к нему руку, попыталась сделать шаг, но не смогла покинуть Источника. Так вот она её плата за человеческий облик — оставаться вечно частью силы. Да уж, всё же лучше быть кошкой и иметь возможность покидать эти безлюдные стены. Эта мысль промелькнула и пропала, а на смену ей явилось осознание: я здесь лишняя, меня просто не замечают.
Тейден стремительным шагом пересёк пространство от входа до Источника и замер, почти полностью повторив позу Лиры. Он попытался коснуться её, но его пальцы лишь хватали воздух. Так они и стояли, в миллиметре друг от друга, на краю крошечной пропасти, которую никогда не преодолеть.
— Тейден! — наставница произнесла его имя легко, радостно, но дальше слова словно споткнулись о некую преграду.
— Ненавижу тебя! — выдохнул в ответ маг. — Ни разу за всю свою жизнь ты не подумала обо мне — только о своих артефактах! Ненавижу!
— А я тебя люблю, — Лира улыбнулась. — За триста лет я вдруг поняла, что любовь — это не про страсть и эмоции, а про тепло и уют рядом с другим человеком.
На лице Тейдена пронесся вихрь эмоций от ярости до отчаянья. Он отступил на шаг и сжал руки в кулаки. Сложно было сказать, о чём он думал — то ли разнести тут всё на песчинки, то ли самому прыгнуть в Источник, чтобы иметь возможность как следует встряхнуть Лиру.
Но вместо этого девушка в потоке силы вдруг стала уменьшаться. Тейден подался вперёд, не зная, как её удержать. Но этого и не потребовалось, потому что из Источника появилась моя подросшая Хрусталька и вспрыгнула магу на руки.
«Люблю», — повторила она, прижимаясь усатой мордочкой к его щеке.
Не знаю, слышал ли её слова Тейден, а я слышала. И от этого становилось неловко. Но ещё более неловким казалось напомнить сейчас о себе и попытаться уйти, потому пришлось замереть на месте и стать невольной свидетельницей их чувств.
«Ну, вот что ты натворил? Зачем влез к артефкторам и куда ты их всех подевал? — сердито выговаривала магу кошка. — Магия всё равно найдёт лазейку и проснётся пусть не в следующем поколении, а через одно-два. Но она вернётся. И что, так и будешь по одному отлавливать артефакторов?»
Я не слышала ответа, но Хрусталька на какое-то время замолчала, а потом вновь заговорила, продолжая делать паузы:
«Ты же понимаешь, что я не могла поступить иначе? Девочке нужна была помощь, иначе петля времени не замкнулась бы