- С кем имею честь? – не торопился с ответом хозяин таверны.
- Господин Соним. Моя матушка является главой купеческой гильдии, - официально представился молодой человек.
- Приятная встреча! – искренне обрадовался господин Сиджин и поспешил протянуть руку для пожатия.
- Надеюсь на ваше расположение, - Илар крепко стиснул сухую на ощупь ладонь.
- Вы спрашивали о моем отце. Присаживайтесь! – мужчина указал на свободный стул.
В процветающей таверне служебные помещения не отличались простором. В небольшой комнате располагался широкий стол с аккуратными свертками рукописей, по всей видимости с отчетами, два стула – один для хозяина, второй для посетителя и невысокий шкаф с глухими дверцами.
- Верно ли, что господин Ильчин ваш приемный отец? – повторил вопрос Илар.
- Да, он муж мой матери, но в семейную книгу меня не вписали из-за сопротивления родственников. Поэтому я не могу сказать, что принадлежу семье, - подробно и без лишних эмоций объяснил ситуацию хозяин таверны.
Соним кивнул, понимая, о чем идет речь. Если ребенка не вписали в реестр, то он не имеет право наследования. В том числе он не будет отвечать по долговым обязательствам, если таковые останутся после кончины главы. Подчеркнув нюанс, опытный торговец предупредил, что не станет брать на себя бремя обязательств.
- Двадцать пять лет назад здесь выступала госпожа Асоль, - вновь заговорил Илар. – Вы можете рассказать о ней?
- Волшебница Ассоль, - медленно проговорил господин Сиджин. – Я был ребенком, но до сих пор прекрасно помню ее улыбку и доброту. Когда она входила в помещение, становилось гораздо светлее. Она очаровывала окружающих без малейшего усилия. Улыбка, голос, блеск глаз завораживали любого. В далеком детстве я был в нее безумно влюблен.
- Простите, меня интересует, что именно с ней произошло? – остановил поток воспоминаний Илар.
- Не могу сказать, - лицо, светившееся тихой грусть, опечалилось. – Ребенка старались уберечь от сплетен, ходивших в то время. Могу сказать, что исчезла она в одночасье.
- Ваш отец может рассказать подробней? – настаивал Соним.
- Скорей всего ему что-то известно, но станет ли он разговаривать с незнакомцем? – усомнился господин Сиджин. – Отец предпочитал вообще не распространяться на эту тему.
- Устройте нам встречу, - попросил Илар. – Мне необходимо узнать о событиях двадцатипятилетней давности.
- Если я спрошу, с какой целью интересуетесь, вы не ответите, - скорее утвердительно произнес собеседник.
- Вы правильно поняли, - улыбнулся догадливости Соним.
- Отец проживает за городом, поручив мне вести дела. Я напишу для вас письмо. Возможно, он благосклонно отнесется к вопросам, - немного подумав, предложил господин Сиджин.
Илар заручился поддержкой и поторопился по указанному адресу, пока удача на его стороне. Столько дней проведено в поисках свидетелей, и сегодня появились первые зацепки. Надо пользоваться возможностью.
Невысокую фигуру девушки в простом платье, пошитом на манер мужского, он угадал сразу, едва покинул таверну. Лица не видно, но по тому, как она сердито пинала камни на дороге, понял, насколько поддельная утешительница расстроена. Справедливости ради, надо сказать, что на душе Сонима скреблись кошки после небрежных слов. Надо бы подойти и извиниться, но летний вечер заканчивался, а ему предстоял путь за город. Пришлось поспешить.
Письмо приемного сына оказало помощь. Илара впустили и пригласили войти, несмотря на позднее время. Хозяин не торопился ко сну и принял гостя.
Небольшим вступлением Илар поведал о цели своих розысков. Господин Ильчин крепко задумался.
- Мои поиски носят личный характер. Если у кого-то были финансовые проблемы или с законом, меня они не интересуют, - заверил Соним, с волнением ожидая рассказа.
- Молодой человек, могу понять ваше стремление, но историю не стоит раскапывать, - покачал головой хозяин дома.
- Нечто подобное мне сказали в доме утешительниц, - вздохнул гость.
- Они абсолютно правы, - серьезно кивнул господин Ильчин. – Двадцать пять лет назад пострадало много людей, и, если сейчас снова разворошить забытое прошлое, могут пострадать случайно выжившие в водовороте дворцовых тайн.
- И вы? – помолчав, спросил Илар.
- Я не принимал непосредственного участия, но о чем-то знал, о чем-то догадался, - печально покивал головой мужчина. – Боги, сколько всего пришлось пережить! Удивительно, как смог не только остаться в живых, но и сохранить таверну. Наверное, волшебница Асоль помогла молитвами, упрашивая богов не разрушать дом, в котором она хоть и недолго, но была счастлива.
Молодой человек медленно склонил голову, соглашаясь и принимая объяснения.
- О ее ребенке вам что-нибудь известно? – после паузы напряженным голосом спросил Илар.
Господин Ильчин замер на месте, а его лицо побелело, губы задрожали.
- Вам известно о ребенке? – в ужасе спросил он.
- Я разыскиваю госпожу Асоль и ребенка. Они мои родственники, единственная семья, - поведал свою тайну Илар.
- Не было никакого ребенка! – резко выдохнул мужчина и отвел взгляд в сторону, уткнувшись в угол комнаты. – Асоль сбежала, прихватив жалование за месяц вперед. Кажется, ее уговорил тайно пожениться один из почитателей таланта. Больше мне нечего сказать! Прошу простить, пора принимать порошки. Сердце больное.
Хозяин дома поднялся на ноги и, не оборачиваясь, побрел, едва переставляя ноги, к дверям. Он обернулся.
- Молодой человек, бросьте поиски. Забудьте обо всем. Асоль сбежала. Наверняка где-то она счастлива.
- Думаете, она действительно счастлива? – печально спросил Илар.
- Асоль способна сделать любого счастливым. Таково ее предназначение.
Глава 4
Двадцать семь лет назад.
- Скорее! Скорее! Подходите! Скоро начнется представление! – звонко выкрикивал девичий голос, а в тон