- Откуда он взялся?! – возмутился император. – Найти и убить в первую очередь!
- Задача практически невыполнимая, - выступил военный министр. – На поле боя ни одно заклинание не могло нанести ему урон. Антимаг действует слаженно с командой наследников.
- Выяснить имена! Найти слабое место и уничтожить! – приказал его величество.
- Ваше величество доверил мне вести расследование в отношении милорда Хваина по самовольному захвату власти в Аграле, - выступил вперед начальник секретной службы.
- Говори! – разрешил император.
- На первый взгляд выбор заложника кажется необоснованным, но я выяснил, что господин Пакрин является старшим сыном в семье, так же он брат друга наследного принца и жены наследного принца, - сделав доклад, мужчина коротко поклонился. – После вашего задания найти имена команды наследников, я вспомнил, что Гарольд Пакрин до отъезда в Симлу заложником был одним из членов команды наследников, сражающихся с антимагом. Милорд Хваин написал последний доклад, находясь в армии, но не успел его отправить.
- Заложник знаком с антимагом? – удивился император.
- Отличная новость! – зашумели министры.
- Огласить мой указ! Отправить требование королю Аграла об обмене заложника на смерть антимага! Его должны казнить вечером перед главными воротами моего дворца!
Дворцовый слуга торопливо записал слова императора и спешно покинул высокое собрание.
- Если нам удастся избавиться от антимага, мы выиграем время, пока отдаленные гарнизоны подойдут к столице, - произнес военный министр.
- Почему разведка не доложила вовремя об антимаге? Провести расследование и наказать виновных!
- Ваше величество, прошу отсрочки в исполнении приговора до окончания войны. Сейчас нам необходим каждый человек, способный управляться с оружием, - министр наказаний.
Услышав об отсрочке казни, император недовольно нахмурился и устремил взгляд в сторону. Неожиданно он вспомнил, что его любимая женщина сейчас находится в ледяном дворце и ожидает исполнения приговора. Он никак не мог смириться с необходимостью ее убийства, но императрица тяжело перенесла ранение наследного принца и смерть младшего сына. Предательство государства каралось только смертной казнью.
- Узнай, как дела в ледяном дворце, - жестом подозвал слугу император и попросил едва слышным шепотом.
Мужчина испугано вздрогнул и упал на пол, умоляя о прощении.
- Ваше величество, у рабыни Раон вчера начались роды. По вашему распоряжению к ней никого не отправили. Слуги наблюдают со стороны, но вмешиваться не смеют, - мужчина опасливо взглянул на императора снизу вверх. – Опасаются мать и дитя не выживут без помощи лекарей.
- Чертоги богов! Императрица ни за что не согласится отправить помощь, - стиснул кулаки его величество.
- Доклад! – громко возвестил вестовой, вбегая в зал.
Мужчина упал на одно колено и сложил руки перед собой.
- Говори!
- В ответ на наше предложение об антимаге наследный принц Аграла приказал атаковать дворцовые ворота.
Министры возмущенно зашумели.
- Казнить заложника на дворцовых стенах! – разъярился император. – Пусть непокорный принц своими глазами увидит смерть брата своей жены! Она на всю жизнь проклянет его!
Вестовой кивнул головой, принимая приказ, и поспешил исполнить высочайшую волю.
Инсан
Императорская тюрьма находилась за пределами дворца, но соединялась с ней каменным коридором с крохотными оконцами в один ряд высоко под потолком. Если во дворец пробраться не было никакой возможности, то стены каземата внушали трепет.
- Есть идеи? – серьезно спросил Ират, разглядывая гладкие стены, уходящие ввысь под наклоном.
- Если взорвать … - замешкалась Инсан.
- Тюрьму вместе с арестантами?
- Переход, - потыкала пальцем девушка. – Тогда можно через него пройти внутрь.
- Угу. А там нас ждет армия охранников.
Некоторое время они задумчиво рассматривали громадину, возвышающуюся перед ними.
- Указом его величества приказано казнить заложника! – донесся до них голос вестового.
- Куда? – ухватил за руку девушку Ират.
- Предлагаешь, смотреть, как убивают твоего брата? – возмутилась Инсан.
- Идем к принцу! – решительно двинулся прочь Пакрин.
- Я догоню! – отозвалась несносная девчонка, вырвалась из захвата и бросилась скакать к высокой стене.
Ират не успел развернуться, как она встала ногами на седло и продолжала бешенную скачку в таком положении. У самой стены она подняла свое неизменное короткое копье и с силой кинула его. Наконечник точно вонзился в шов между каменными глыбами. Ей оставалось подпрыгнуть, повиснуть на древке и подтянуться вверх. Копье выдержало легкий вес несносной девчонки, когда она, словно уличная артистка вскарабкалась на оружие. Инсан достала из-за пояса два кинжала и, втыкая их словно когти в швы между камнями, подтянулась вверх. В считанные мгновения миледи Гитэн оказалась на крыше коридора, соединяющего тюрьму и дворец.
- Держи! – выкрикнула Инсан, отцепила от кожаного пояса веревку и сбросила вниз.
Ират ухватился двумя руками и стал карабкаться ввысь. Магией помогать не получалось. Защитный купол накрывший дворец не позволял использовать никакие заклинания.
В момент, когда Ират оказался на крыше, Инсан успела выстрелить из лука два раза. В обоих случаях ее стрелы достигли цели и двое тюремных стражников, заметивших их вторжение, распластались на камнях.
- Не женщина, а военный арсенал! – восхитился Пакрин.
- Жаль копье осталось в стене, - огорчилась несносная девчонка. – Впрочем для тюремных стражников оно не подойдет.
- Ты что задумала?
- Переодевайся!
Вскоре два молодых человека в форме императорской стражи шли по дворцовой стене в сторону, где собирались казнить заложника. На них оборачивались, но вопросов не задавали. Привычная экипировка ни у кого не вызывала сомнений.
- Неужели Тэо позволит убить брата Илиры? – удивилась Инсан, рассмотрев внизу у ворот знакомую фигуру принца.
- Если он отказался выполнять условия, значит, у него есть основания. Гарольд знал на какой риск шел, подписывая договор, - Ират говорил хладнокровно, но в его глазах сверкала ненависть.
Казнь устроили показательную. В