Трупов было много. Очень много. Всю, куда не брось взгляд, можно было увидеть тела. Среди них встречались и крупные животные, Дети Леса, пошедшие за мной на битву. Их было мало, всё же убить подобных созданий невероятно трудно, но без потерь не обошлось. Впрочем, смерть для Детей Леса не приговор. Прямо на моих глазах жрицы Храма воздели руки и от походного алтаря, который я забрал из Храма, потекла энергия. Мёртвое тело огромного медведя содрогнулось, с хрустом стали на место кости, зарастали раны, следы ожогов и кислоты. А спустя десяток секунд зверь сделал вдох и открыл глаза.
Потери, да… но чисто статистические, а не реальные. Энергии в моём алтаре было ещё много, целый океан, позволявший Детям Леса сражаться, не жалея самих себя.
А ведь они пошли за мной без каких-либо вопросов. Их вождь, Аргар, знал кто я такой. И они ждали моего прихода всё это время, чтобы покинуть лес Аринбор и вновь служить. Хватило одного слова, что мне понадобиться их помощь, как весь выживший после Падения народ Аранкаров пошёл за мной в бой. В молниеносный марш в сторону Цитадели седьмого мира, куда мы смогли открыть портал.
Правда пришлось немного растянуться, потому что живые деревья не могли быстро передвигаться, да и среди Детей Леса хватало стариков и детей, которых оставлять в храме без защиты алтаря и способных сражаться воинов… было глупо. Что ж, думаю, тот же Михаил Петрович точно не откажется приютить их, а Российская Империя только выиграть от сотрудничества с таким народом. Особенно в разрезе того, что Аранкары сохранили свои знания сквозь века. Особенно по магии, да.
— Талион, — подошёл ко мне окровавленный Аргар. Его левое плечо пересекала зажившая рана, но шрама не останется, затянется сам собой. Регенерация у этого существа была просто невероятной. И да, обращался он ко мне на Ты, с моего разрешения, хотя пришлось конкретно так настоять на этом. В бою нет места всех этим титулам и этикету. — Стая Алноры обнаружила крепость, о которой ты говорил. Она в осаде, люди ведут бой.
Ожидаемо. Мы прорывались, опираясь на моё чувство направления к людям, а по пути уничтожили три орды тварей. Не Легион, конечно, но и его мы потрепали изрядно. Если Феникс успел передать послание, то в «Смелость» уже должны были послать ещё больше подкрепления. Крепость нужно отбить, исключить возможность Легиона идти дальше хотя бы в этом направлении.
— Принял, Аргар, — задумчиво кивнул я. — Что сказала Видящая?
Я очень сильно удивился, когда узнал, что среди них нашлась Видящая. Именно так, с большой буквы. Это существо… не было похоже на Детей Леса в привычном понимании, хотя на первый взгляд и казалось человеком. Только с заостренными ушами и пустым, будто смотрящим в бездну взглядом. В прошлом именно одна из Видящих предрекла приходи Владык Хаоса, но Боги отмахнулись. И именно благодаря Видящим тот же Лахима, который частенько к ним обращался, смог прикончить несколько Владык. Точнее, благодаря их подсказкам, но это уже частности.
— Два дня, — чётко ответил Вождь, скривившись. — Через два дня крепость людей падёт.
А вот это плохо. Мы успеваем практически к концу этого срока, а ускориться не получится. Если только дробить нашу небольшую армию, но у этого решения много минусов. Мы на вражеской территории, со всех сторон окружены противником, мелкие кусачие отряды то и дело появляются тут и там. Их, конечно, успешно уничтожают, но пример показателен. Если отправить в «Смелость» бойцов, то под удар попадут дети и старики. И алтарь тоже, его уничтожение для тварей Хаоса первоочередная цель — это мы выяснили ещё раньше.
Уйти самому? Не вариант, Видящая, конечно, многое может подсказать и без её помощи мы бы так легко не прошли по захваченному миру, но она… как бы это… из-за долго срока пребывания в храме, вошла в резонанс с алтарём. А алтарь в свою очередь резонирует со мной, он сам перенастроился после моего появления в шестом мире. Вывод? Если я уйду, дело могут пойти хреново. Тот же передвижной барьер, укрывающий алтарь и не способных сражаться, сразу же пропадёт. А там и до ударов с воздухе недалеко, твари Хаоса уже делали подобные налёты. А вот среди Детей Леса не слишком много тех, кто способен отразить массированную атаку.
Но делать всё равно что-то нужно. Хотя бы немного отвлечь Легион от Цитадели. Укусить их побольнее, перетянуть на себя инициативу.
— Мне нужны самые быстрые твои бойцы, Аргар, — принял я решение, а Вождь подобрался и внимательно слушал. — Небольшой отряд, не больше двадцати разумных. И это должны быть добровольцы…
— Такие найдутся, Ваша Божественность, — понимающе улыбнулся он, уловив недосказанность. — Мы жили ради вашего возвращения. И готовы умереть по вашему приказу. Без сомнений. Без промедления.
Вот это-то мне и не нравится, Аргар… но и выхода нет. Нельзя, чтобы Цитадель пала.
Я вздохнул, вновь понимания, что как и в прошлом, к весу на плечах добавится ещё больше погибших по моему приказу.
— В таком случае, как отберешь их, направь ко мне…
Глава 23
Цитадель «Смелость» пылала. Орды тварей живой волной накатывали на монолитную крепость, защитники которой стояли до конца. Магический фон был настолько плотным, что дрожало и искажалось само пространство. Массовые арканы накрывали мощнейшими вспышками целые толпы чудовищ Хаоса, перемалывали их в неприглядную кашу из костей и плоти; сжигали до черноты, а в эпицентре взрывов не осталось даже пепла; с небес били толстые ветвистые молнии, словно гнев небес уничтожая всё на своём пути.
Это была самая настоящая бойня. По сравнению с творящимся здесь и сейчас безумием стычки в 11-м мире были просто репетицией, банальной разминкой. От ударов магии земля не просто дрожала, а буквально раскалывалась на огромные куски, порождая огромные расселины, словно кривые шрамы.
Высланное подкрепление, свежие и полные сил бойцы, кое-как исправляли ситуацию по всему фронту сражения, которое велось от обороны. Опытные и сильные маги сменяли уставших, вымотавшихся защитников, лазарет был забит истощенными людьми, которые за последние дни больше десятка раз подходили к грани разрушения ядра из-за нагрузки.
Но твари всё равно продвигались дальше. В стенах Цитадели уже было несколько проломов, через которые чудовища проникали внутрь. Но дальше их продвижение замедлялось. Люди стояли за каждый метр крепости, а тела убитых тварей образовывали самые настоящие горы, от которых сразу же избавлялись с помощью магии. В основном — сжигали,