— Я запомню, — пообещал я.
Я взял со стола еще одну сферу Черного Солнца. Она была тяжелой и холодной.
— Еще один рывок, — сказал я.
Я открыл портал. На этот раз он вел не в золотое сияние, а в серый туман.
— Не скучайте, — бросил я напоследок и шагнул в серую мглу.
Мир Мертвых встретил меня тишиной. Но это была не та напряженная тишина, что раньше. Это была тишина ожидания.
Я стоял на той же площади перед замком Аймоса. Щупалец Сверхсущности не было видно. Они втянулись глубоко под землю, словно решили, что сегодня ведут себя прилично.
Но воздух все равно дрожал от напряжения.
Ворота замка были открыты. Меня ждали.
Я вошел внутрь. Прошел по пустым коридорам, где эхо моих шагов звучало как удары молота.
Аймос сидел на троне. Один. Эгилии не было видно.
Владыка Мертвых выглядел… постаревшим. Не внешне — боги не стареют так, как люди. Но в его глазах была вековая усталость. И тень страха.
— Ты вернулся, — произнес он. Голос был глухим.
— Я принес то, что обещал, — я показал сферу. — Это стабилизирует твой мир. И защитит его от Бездны.
Аймос кивнул на постамент рядом с троном.
— Ставь.
Я подошел и установил сферу. Активировал ее. Черное Солнце вспыхнуло, и волна темной, но упорядоченной энергии разошлась по залу. Стены перестали дрожать. Воздух стал чище. Давление исчезло.
Аймос вздохнул с облегчением.
— Работает, — сказал он. — Спасибо, Эстро.
— Не за что, — я остался стоять перед троном. — А теперь поговорим. Нам есть что обсудить.
Аймос напрягся. Его рука сжала подлокотник трона так, что камень треснул.
— Я не понимаю, о чем ты.
— Понимаешь, — я подошел ближе. — Когда Айсштиль сказала про Громовержца. Про предательство. Ты не просто удивился. Ты узнал. Ты вспомнил что-то, что было скрыто глубоко в твоей памяти.
Аймос молчал. Он смотрел в пол.
— Говори, Аймос, — нажал я. — Мы союзники. Мы в одной лодке. И эта лодка тонет. Если ты что-то знаешь… или вспомнил о планах своего брата, Грома, о том, что он сделал с нами… мне нужно это знать. Чтобы победить.
Владыка Мертвых поднял голову. В его глазах стояли слезы. Черные слезы мертвого бога.
— Я вспомнил, — прошептал он. — Не все. Обрывки. Но… это страшно, Эстро.
— Что именно?
— Гром… он не просто параноил и избавлялся от конкурентов. Он не просто боялся за власть. Он… он готовил что-то. Грандиозное.
Аймос встал и прошелся по залу.
— Он искал способ стать… абсолютным. Больше, чем богом. Он хотел переписать саму суть мироздания. Избавиться от от Бездны, от смерти, от свободы воли. Создать идеальный, кристальный порядок. Где все лишь шестеренки в его механизме.
— Вполне в духе Грома, — кивнул я.
— Нет, ты не понял, — Аймос остановился и посмотрел на меня с ужасом. — Он не просто хотел этого. Он искал способ. Он искал… Источник.
— Какой Источник?
— Источник Всего. Первозданную Искру, из которой родилась вселенная. Она… Гром был уверен, что Искра находится где-то в нашем мире, Эстро.
Тут уже настал мой черед удивляться. Первоздананя Искра… Малый осколок от Большого Взрыва, сохранившийся в статичном состоянии. Многие считали ее лишь красивой легендой. Я сам какое-то время пытался найти Искру, но потерпел неудачу.
Ходили слухи, что именно из-за Искры Бездна хочет поглотить наш мир. Именно наш. Всё ради Искры.
А тут вдруг… Аймос так просто говорит об этом. Но сил удивляться уже не было.
— Гром… нашел. Он что-то нашел, Эстро, — продолжай Аймос. — Искру или что-то иное… но я видел его глаза, Эстро. Он был очень доволен в тот день.
— Что-то нашел? — уточнил я.
Аймос сглотнул.
— Я не знаю, что именно. Но он понял, что не может исполнить свой план в своем нынешнем состоянии. Ему нужна была сила. Много силы. Больше, чем у любого бога.
— И поэтому он начал поглощать нас? — догадался я. — Разбивать на осколки и забирать нашу суть?
— Да. Но не только нас. Он хотел поглотить Бездну.
Я замер.
— Что?
— Он хотел использовать Бездну как топливо, — продолжил Аймос. — Как батарейку. Он думал, что сможет контролировать ее. Пропустить через себя, очистить и использовать эту бесконечную энергию, чтобы взломать печать Источника.
— Безумец, — выдохнул я. — Бездну нельзя контролировать. Она сожрет его.
— Она и сожрала, — кивнул Аймос. — Но… не до конца. Я точно не уверен, но… кажется он слился с ней. Он стал… чем-то иным. Не Громовержцем. И не Бездной. Чем-то третьим.
Аймос подошел ко мне вплотную.
— Эстро. Ты же знаешь почему я стал Владыкой Мертвых. Это не было моим выбором. Он поставил меня сюда. Как стража.
— Стража чего?
— Врата, — прошептал Аймос. — Врата к Источнику. Они здесь. В самом глубоком кругу Ада. Под моим замком. Под Сверхсущностью. Сверхсущность — это не просто скопление душ. Это… пробка, созданная по задумке Грома. Печать, которую он создал из страданий, чтобы закрыть проход, пока он не будет готов.
Меня прошиб холодный пот.
— Значит… все это время… мы сидели на бомбе?
— Да. И теперь, когда Сверхсущность ослабла… когда мы ее потревожили… Врата могут открыться.
— И что там? Под Сверхсущностью?
— Я не знаю, — Аймос покачал головой. — Но я знаю одно. Если Гром… или то, во что превратился мой брат, доберется до зоны под Сверхсущностью… Вселенной конец. Он перепишет ее под себя. И в этом новом мире не будет места ничему живому. Только вечный, застывший, мертвый порядок.
Я потер виски. Информация была… тяжелой.
— Значит, нам нужно не просто остановить Бездну, — сказал я. — Нам нужно защитить Сверхсущность. И, возможно… найти способ уничтожить то, во что превратился твой брат. Если он, конечно, ещё где-то прячется.
— Это невозможно, — глухо сказал Аймос. — Если он ещё жив… Он стал сильнее любого из нас. Сильнее всех нас вместе взятых. И самое плохое… он может превратиться в такое чудовище, равному которому мы не видели…
— Посмотрим, — я усмехнулся, хотя веселья не чувствовал. — У нас есть Черные Солнца. Они доказали свою силу.
Я хлопнул Аймоса по