Пока Осколок изливал душу, наслаждаясь звуком собственного голоса и величием своих планов, Перчинка и Светлана обменялись взглядами. Это было микроскопическое движение глаз, незаметное для постороннего, но в нем прятался целый диалог.
Светлана стояла неподвижно, но внутри нее бушевал ураган. Она видела Айсштиль, гордую, сильную богиню, превращенную в послушную собачку, и понимала: она следующая.
«Если мы проиграем, он сделает это со мной. Он сотрет меня, как файл с диска. Заставит любить его. Заставит убивать соратников и близких. И улыбаться при этом».
Ярость была такой горячей, что, казалось, она вот-вот расплавит Нектар в крови и вырвется наружу лазурным пламенем. Но она держалась.
«Не сейчас, — говорила она себе, стискивая ментальные зубы. — Терпи, Света. Ты офицер. Ты в тылу врага. Жди сигнала. Один неверный шаг… и все погибло».
Перчинка думала быстрее любого компьютера, просчитывая варианты.
«Он безумен. Окончательно и бесповоротно. Он хочет стать живой бомбой вселенского масштаба. Слияние Искры и Бездны? Да черта с два. Это уничтожит его. И нас. И этот мир, плюс соседние. Он не удержит эту силу, никто не удержит. Это не новый порядок, это самоубийство к чертям собачьим!».
Она посмотрела на «отца», на его горящие фанатизмом глаза, на его уверенность в собственной правоте, и поняла: переговоры невозможны. Компромиссы невозможны. Он должен умереть.
Она послала антеннами короткий импульс по скрытому каналу связи, который все еще связывал ее со Светланой через Нектар. Это был не голос, а мысль, упакованная в эмоцию и расчет.
«Жди. Пусть начнется хаос. Пусть Гром и Айсштиль ввяжутся в драку с Аймосом, Ноктусом и моим отцом. Пусть Осколок начнет ломать Сверхсущность, тратя на это все силы. В этот момент он откроется и забудет про защиту. И тогда мы ударим».
Ответ пришел мгновенно. Холодный, острый, как сталь клинка.
«Принято, предательница. Бей наверняка. У нас будет только одна попытка. Если промахнемся… хех, лучше сразу умереть».
— Пора! — провозгласил Темный Эстро, вскинув руки, словно дирижер перед оркестром.
Он вскинул руку, и тьма вокруг сгустилась.
— Гром! — его голос, усиленный магией, прогремел над пустошью, заставив дрожать камни. — Просыпайся, старый пес! Время кормежки!
Зомбированный бог на колеснице дернулся, словно от удара током. Его голова, в которую вросла Бездна, поднялась, и фиолетовое пламя в глазах вспыхнуло ярче. В этом взгляде не было разума, только боль, ярость и абсолютный приказ, выжженный на подкорке.
Осколок указал пальцем на замок Аймоса.
— Фас!
Громовержец взревел. Это был звук, от которого задрожали небеса, и облака Мира Мертвых разошлись кругами. Молнии — черные, изломанные, «больные» — ударили из его тела во все стороны, испепеляя случайных тварей Бездны, оказавшихся слишком близко.
Он поднял свой обломок оружия, искрящийся сгусток тьмы в форме молнии. Дракон, впряженный в его колесницу, расправил гнилые крылья и исторг струю черного пламени.
— В АТАКУ, ЧЕРВИ! — заорал Осколок, и его лицо исказила гримаса экстаза.
Золотая орда пришла в движение. Колесницы рванули с места, набирая скорость, грохоча по костям. Твари Бездны, путаясь под колесами и давя друг друга, побежали следом, образуя живой ковер. Лавина смерти покатилась на замок, сметая все на своем пути.
Громовержец несся в авангарде. Живой таран, Бог-бомба. Разрушитель миров на поводке у собственной тени.
Осколок смотрел им вслед и улыбался. А за его спиной Перчинка и Светлана обменялись последним, коротким взглядом. Ножи были заточены. Яд был готов.
В глазах девушек горел приговор.
Глава 16
Время пошло
Со смотровой площадки на самой высокой башне открывался невероятный вид. Пожалуй, у любого неподготовленного зрителя мгновенно свернулся бы желудок. Я стоял на самом краю парапета, прикрыв веки. В моем сознании разворачивалась панорама битвы. Да ещё с такой детализацией, которой позавидовали бы лучшие военные спутники.
Мои «дроны» — сотни крошечных, размером с ноготь жуков, сотканных из чистой энергии Бездны — висели над полем боя черным облаком. Через свои фасеточные глаза мне передавали мне изображение.
Я видел каждую каплю гнилой крови, каждую трещину в золотой броне и каждый безумный оскал мертвеца. Причем с десятков ракурсов одновременно.
— Ну что, народ, погнали, — пробормотал я, отправляя ментальный импульс войскам. — Операция «Стенка на стенку» объявляется открытой. Просьба не занимать места в партере, там будет грязно.
Внизу творился форменный ад. Золотая Орда Громовержца врезалась в живую стену из щупалец Сверхсущности. Зрелище вышло эпичным и тошнотворным одновременно, напоминая ожившую картину безумного сюрреалиста.
Громовержец, возвышающийся на своей исполинской колеснице, ревел подобно турбине истребителя на форсаже. Он вскинул руку, и черная молния сорвалась с его пальцев. Она ударила в сплетение призрачных щупалец, разрывая эктоплазму в клочья. Сверхсущность взвыла миллионом голосов, от чего задрожали даже камни в фундаменте замка.
Однако Пугливка не дрогнула. Моя маленькая волкодевочка сидела на зубце стены чуть ниже меня, обратившись комком нервов и решимости. Её пушистый хвост распушился до состояния ершика для чистки дымоходов. Уши были плотно прижаты к голове. Кулачки она сжимала с такой силой, что побелели костяшки.
— Не пускать! — пищала она. Её тоненький голос, многократно усиленный связью с коллективным разумом мертвых, гремел в астрале. — Вы стена! Вы бетон! Вы… вы очень твердые и колючие!
Разорванные щупальца регенерировали с влажным чавкающим звуком. Одно из щупалец, толщиной с вековую секвойю, метнулось вперед. Оно обвило колесницу Громовержца и попыталось запустить её в низкое серое небо. Зомби-бог устоял, лишь слегка покачнувшись. Он небрежно рубанул своим черным клинком-молниец, отсекая призрачную конечность.
— Он давит! — вскрикнула Пугливка, хватаясь за виски. — Лезет им в головы и орет «Подчинись»!
— Держи их, пушистая! — отозвался я, корректируя положение дронов. — Ты их якорь. Скажи им, что если они сдадутся, этот урод заставит их… м-м-м… вечно смотреть рекламу средств от облысения.
Пугливка шмыгнула носом, сосредоточилась. Стена из душ-щупалец уплотнилась, приобретая твердость гранита.
Тем временем на земле началось настоящее веселье. Карнакс и Ноктус синхронно спрыгнули со стены.
Карнакс рухнул вниз тяжелым метеоритом, от его приземления в стороны разошлась ударная волна. Она разбросала авангард монстров как пластиковые кегли.
Ноктус просто стек вниз чернильной кляксой. Едва коснувшись земли, он исчез… чтобы через секунду элегантно материализоваться в центре вражеского строя.
В руке он держал бокал вина.
— Ну привет, — небрежно произнес бог ночи. —