Они не плели заклинаний. Вокруг детей даже защитных Покровов Одаренных не было. Они просто разминали маленькие кулачки.
Одна из Гончих Бездны, оправившись от шока, с рычанием бросилась на девочку.
Малышка радостно пискнула. С поразительной ловкостью она поднырнула под прыжок монстра, ухватила Гончую за задние лапы и, крутанувшись на месте, с силой опустила тварь на асфальт.
ХРЯСЬ!
— У-и-и-и! — звонко выдала девочка. Не выпуская задние лапы оглушенной Гончей, она начала использовать монстра как гигантскую дубину.
Она с энтузиазмом ринулась сквозь строй подступающих Гончих, раздавая удары направо и налево. Со стороны это выглядело так, будто ребенок на детской площадке с упоением лупит манекены надувной битой.
Только вместо писка игрушки раздавался хруст ломающихся костей монстров.
В это время к мальчику подполз гигантский крабо-демон. Тварь замахнулась исполинской клешней, готовая перекусить ребенка пополам.
Мальчик недовольно нахмурил брови. Он сделал короткий шажок вперед и просто ударил кулачком прямо в центр бронированного брюха демона.
Броня, выдерживающая попадание из гранатомета, прогнулась и лопнула, как дешевый пластик. Маленькая рука прошила монстра насквозь, тот разлетелся на ошметки.
Мальчик вытащил кулачок, стряхнул с него дымящуюся черную кровь и весело, заливисто захихикал, когда пара капель попала ему на нос.
Майор Волков медленно опустил меч.
— Отставить огонь… — хрипло скомандовал он в рацию своим бойцам, которые застыли по периметру с отвисшими челюстями. — Повторяю, не стрелять по… э-э… детскому саду!
— Если они растут с такой скоростью, — пробормотал Волдемар, нервно стряхивая с пальцев остатки магии, — то к ужину у них начнется пубертат. Они потребуют ключи от монстромобиля и начнут слушать тяжелый рок.
Твари Бездны, несмотря на отсутствие полноценного интеллекта, обладали базовым инстинктом самосохранения. И сейчас инстинкт буквально вопил, что эти двуногие личинки — абсолютные хищники. Элита Бездны в ужасе пятилась назад, отступая под натиском двух детишек.
Вдруг воздух рядом с мальчиком исказился, с влажным чавканьем раскрылся мини-Разлом. Внутри бурлила и шипела концентрированная, едкая черная жижа — чистая кислота Бездны, уничтожающая все живое.
Из Разлома молниеносно вылетел пучок липких, шипастых щупалец. Они обвили хохочущего пацана поперек живота и с чудовищной силой вдернули его внутрь портала, прямо в кипящую скверну.
Вольдемар, до этого сохранявший спокойствие, побледнел так, что стал похож на ледяную статую. Кажется, на его идеально подстриженных висках проступила седина.
— Сын Князя! — в ужасе выдохнул Чемпион Айсштиль. Аристократическая выдержка покинула его мгновенно.
Они с Волковым, забыв об усталости и ранах, рванули к Разлому. В их руках уже искрили заклинания. Оба были готовы прыгнуть в этот котел смерти, чтобы вытащить наследника.
Но, подбежав к краю портала, оба резко затормозили.
Волков пошатнулся, а Вольдемар медленно опустил руки, не веря своим глазам.
Мальчик не растворялся в Бездне. Он там… плавал.
Он барахтался в концентрированной смертоносной скверне, как в бассейне с пластиковыми шариками в торговом центре. Скверна пыталась его переварить, шипела, пенилась. Но агрессивная энергия просто отскакивала от его кожи, которая даже не покраснела
Малыш ухватил двумя руками извивающееся щупальце, которое пыталось его задушить, и радостно перекусил его пополам. Он погрузился по нос в черную жижу и начал пускать пузыри.
— Агу-бу! Бррррр! — донеслось из Разлома счастливое бульканье.
Майор Волков снял шелм и провел грязной рукой по лицу.
Вольдемар же, глядя на пускающего пузыри ребенка, почувствовал, как в его аристократичном мозгу с громким скрипом прокручиваются шестеренки логики.
«Так… давайте рассуждать здраво, — пронеслось в его мыслях. — Отец — Эстро, Безумный Бог, ходячий реактор нефильтрованной Бездны. Мать — воплощение самой Природы, но пропитанное и искаженное этой же Бездной до состояния агрессивного альтер-эго. И что мы имеем в результате?»
Вольдемар смотрел, как мальчик радостно шлепает ладошкой по кислоте, окатывая черными брызгами стенки портала.
«Род Безумовых — это не генетика, это диагноз. Минус, помноженный на минус, дал абсолютный, катастрофический плюс. У детей идеальный иммунитет к Бездне. Она сейчас, наверное, чувствует себя так же, как человек, случайно проглотивший живого ежа. Для малышей эта смертоносная среда — просто питательный бульон!»
Вскоре «купание» в кислотной луже Бездны мальчику откровенно наскучило. Пузыри лопались уже не так весело, а щупальца, которые он пытался завязывать бантиком, трусливо прятались на самом дне.
Малыш недовольно нахмурился, его черные волчьи ушки забавно дернулись. Он погрузил свои пухлые ручки глубоко в кипящую черную жижу портала, явно нащупав там что-то интересное. Упершись маленькими босыми ножками в края пространственного разлома, он натужно засопел и с кряхтением потянул находку на себя. А потом резко дернул!
Из портала, дико скрипя и цепляясь за реальность всеми доступными конечностями, спиной вперед вылетел исполинский крабо-демон. Тот самый, чьи собратья еще недавно заставляли седеть ветеранов. Тварь отчаянно пыталась уползти обратно в спасительную Бездну, но мальчик мертвой хваткой вцепился в ее главную клешню, размером с хороший армейский внедорожник.
Малыш дернул на себя. Легко, непринужденно, словно отрывал лапку у пластиковой игрушки.
Раздался влажный треск, и клешня с корнем отделилась от туловища монстра. Демон, издав звук, подозрительно похожий на истеричный поросячий визг, кубарем скатился обратно в портал.
Он явно предпочел бы адские муки, чем ещё раз встретиться с этим двуногим кошмаром.
Мальчик тем временем плюхнулся попой прямо на залитый кислотой и кровью асфальт. Он с любопытством покрутил гигантскую клешню, покрытую сверхпрочным хитином Бездны, который не брали даже бронебойные снаряды. Затем широко открыл рот, обнажив ряд подозрительно острых белоснежных зубов, и с энтузиазмом сделал КУСЬ.
— ХРУСТЬ!
Звук был таким громким и сочным, что эхом отразился от уцелевших стен особняка. Непробиваемая броня монстра хрустнула на детских зубах, как свежий картофельный чипс. Мальчик зажмурился от удовольствия и принялся деловито пережевывать кусок темной материи.
Черная слизь-энергия брызнула ему на пухлые щеки. Но он лишь небрежно размазал ее кулачком, продолжая с аппетитом хрустеть.
Майор Волков, который все это время стоял неподвижно, молча похлопал себя по карманам в поисках сигарет. Потом вспомнил, что бросил курить пять лет назад, и философски вздохнул.
— Ну а что, — пробормотал он, глядя, как ребенок откусывает еще один кусок от гигантской клешни. — Растущий организм. Кости формируются. Кальций, минералы, темная материя… Всё в дом, всё в пользу.