Светлана смотрела на нее долгую минуту. В тишине комнаты было слышно только их дыхание и гул защитного поля за окном. Она видела перед собой чудовище, но… чудовище с планом. И с целью, которую, как ни странно, можно было понять.
— Знаешь, — наконец произнесла Истребительница, и уголок ее губ дернулся. — В вашей семейке безумие — это, похоже, наследственное, передающееся воздушно-капельным путем. Ты чокнутая, Перчинка. Наглухо.
Она вздохнула и покачала головой.
— Но… кажется, у меня нет выбора. И у тебя есть план, как завалить этого урода. Это лучше, чем перспектива стать безмозглым киборгом или марионеткой.
Светлана выпрямилась, и в ее глазах, несмотря на действие Нектара, загорелся боевой азарт. Старая, злая Светлана вернулась.
— Так что командуй, «Госпожа». Что б тебя… Но учти: как только я освобожусь, как только все это закончится, я надеру тебе задницу. Так сильно, что ты неделю сидеть не сможешь. И это будет даже не дуэль, а просто воспитательная порка. Я не буду церемониться.
— Вставай в очередь, — усмехнулась Перчинка, принимая вызов. Как и ожидалось, сесть Истребительнице на уши будет не трудно. — Сначала прикончим этого психа. А потом можешь пытаться.
Она коснулась виска, передавая ментальный приказ. Четкий, сложный, зашифрованный в импульсах Нектара.
«Протокол „Троянский Конь“. Изображать полную покорность Перчинке и Темному. Игнорировать провокации. Сохранять боевой ресурс. Быть готовой к атаке по кодовому слову „Оптимизация“. Цель — уязвимые точки Тени, которые я укажу. Ждать моего сигнала. И не смей умирать, это приказ».
— Принято, — вслух ответила Светлана. Ее лицо снова разгладилось, став бесстрастной маской куклы, но теперь Перчинка знала, что за этой маской скрывается сжатая пружина.
Перчинка сняла глушилку и спрятала ее. Экран на стене мигнул, восстанавливая трансляцию для службы безопасности.
— Пора, — сказала она.
Они вышли из комнаты. В широком коридоре их уже ждал Темный Эстро. Он был облачен в боевую броню из черного металла, за его спиной стояли десятки модифицированных солдат-киборгов. Он выглядел величественно и устрашающе, как падший бог, готовый вернуть свой трон.
— Вы готовы, девчата? — спросил он, окидывая их тяжелым взглядом.
— Всегда, отец, — Перчинка почтительно склонила голову, пряча торжествующий блеск в глазах. — Мы готовы служить.
— Тогда пора выдвигаться, — Темный махнул рукой. Пространство перед ними затрещало и разорвалось, открывая портал. Оттуда пахнуло вечностью и войной. — История ждет нас.
Перчинка улыбнулась ему в спину. Это была улыбка акулы, почуявшей кровь в воде.
— Да, отец, — тихо произнесла она, шагая в портал вслед за ним. — Мы перепишем историю. Начисто.
«Отец… Он победит Темного, да, — думала Перчинка. — Возможно. А потом? Потом он снова начнет всех жалеть. Снова будет колебаться, искать компромиссы, щадить врагов, как князя Кривотолкова. А мир нуждается в твердой руке. В абсолютном порядке. Но не в порядке социально справедливого кладбища, который предлагает Темный.»
Светлана шла рядом, чеканя шаги строевой походкой. Могущественная Истребительница, подконтрольная только ей.
«Я убью Темного, — продолжала размышлять Перчинка. — Я заберу его силу. Я возьму под контроль Черные Солнца. И я стану тем, кем должен был стать отец, но не смог из-за своей мягкотелости — Идеальным Правителем. Я построю систему, где не будет войн. Потому что я буду всё контролировать. Я спасу семью, даже если мне придется посадить их в золотую клетку ради их же безопасности. Никто больше не пострадает. Никогда. Сахаринка будет печь пироги, а не воевать. Это будет… идеальный светлый мир без зла и насилия».
Глава 4
Звездно-полосатый Хаос
Настя и Эмми
Йеллоустоунский национальный парк встретил их не величественной тишиной природы, а какофонией, достойной съемочной площадки блокбастера. Зона оцепления вокруг гейзера «Старый Служака» напоминала растревоженный муравейник. Только, в отличие от организованного хаоса мирмеций, здесь царила суета бестолковая и пафосная.
Повсюду сновали военные джипы «Хамви», над верхушками секвой с грохотом нарезали круги боевые вертолеты «Апач». А прямо у кромки геотермальной зоны, опасно близко к кипящим источникам, возвышалась огромная, свежевыкрашенная трибуна для прессы. Она была увешана таким количеством звездно-полосатых флагов, что рябило в глазах. Казалось, американцы решили победить Бездну не силой оружия, а патриотическим мерчандайзом.
Тяжелый российский транспортный вертолет, на борту которого красовался герб рода Безумовых, начал снижение. Его винты взбивали воздух, поднимая тучи пыли и срывая бейсболки с зазевавшихся журналистов. Едва шасси коснулись асфальта, аппарель поползла вниз с тяжелым гидравлическим вздохом.
Первой на американскую землю ступила Настя. В своем глухом черном тактическом костюме, перетянутом ремнями с артефактами, она выглядела как ангел смерти, у которого выдался плохой день. Её бледное лицо не выражало абсолютно ничего, кроме легкой скуки. От нее веяло таким могильным холодом, что стоявшие в оцеплении морпехи инстинктивно передернули затворы. А служебные овчарки поджали хвосты и заскулили.
Метка Бездны давала о себе знать.
Контраст был разительным, когда следом за ней выпорхнула Эмми.
Рыжая бестия, казалось, собралась не на спасение мира, а на модную вечеринку в честь конца света. Её модифицированная броня сверкала блестками. В воздухе развевались стильные огненные шарфики, повязанные на броню. На носу красовались ярко-розовые очки в форме сердечек, а улыбка была шире, чем Большой Каньон. Она помахала рукой ошалевшим солдатам, словно звезда на красной дорожке.
Замыкал шествие отряд мирмеций. Дюжина четырехруких воительниц в полном боевом облачении, с хитиновыми панцирями, отполированными до блеска, двигались в идеальной синхронизации. Стук их ног по бетону напоминал работу хорошо отлаженного механизма. У местных военных при виде этого зрелища на лицах читалась сложная смесь ужаса, отвращения и профессиональной зависти к такой дисциплине.
Их встречала делегация, которая выглядела так, будто сбежала из политической карикатуры. Впереди стоял суровый генерал с квадратной челюстью и шеей толщиной с телеграфный столб. Он смотрел на русских гостей так, словно они лично нагадили ему в утренний кофе.
Рядом с ним, затмевая генерала своим сиянием, стоял Президент. Его оранжевый загар в лучах полуденного солнца мог конкурировать с ядерной вспышкой. А сложная архитектура прически явно бросала вызов законам физики и гравитации. Синий костюм сидел мешковато, а красный галстук был настолько длинным, что казалось,