— Что делать станем? — мрачно поинтересовался Михалыч. — Может, братов кликнуть, пусть за тобой конвоем поездят?
— Не надо, — чуть подумав, качнул Егор головой. — Так мы сразу всем дадим понять, что про охоту знаем и к ней готовы. А от пули из винтовки это не убережёт. Помнишь, как я в Петербурге сработал?
— Да уж, ловко вышло. Никто и не понял, — кивнул казак, ещё больше мрачнея.
— Вот и я о том. Но к такому нужно готовым быть. И уметь ловко с винтовкой обращаться. А такое только казаки, егеря да всякие ловчие с лесничими умеют. Ну, браконьеры ещё. У тех каждый выстрел — это доход и возможность быстро с добычей уйти. Нет. В пару себе подбери кого, и хватит. И не так заметно, и самим проще будет.
— Добре, спроворю, — быстро кивнул Михалыч.
— Ну, тогда ступайте. А мне ещё подумать надо, — вздохнул Егор, отпуская свою команду.
Войдя в заведение, парень привычно занял полюбившийся ему столик и, вежливо поздоровавшись с официантом, произнёс только одну фразу:
— Как обычно.
Поклонившись, официант скрылся на кухне, и спустя десять минут перед парнем уже стоял его заказ. Привычно поднеся чашечку к носу, он понюхал напиток и, одобрительно кивнув, пригубил. Кофе и вправду был отличный. Но углубиться в блаженство потребления напитка парень не успел. Колокольчик над дверью негромко звякнул, и в кофейню вошла графиня Ухтомская с дочерью. Увидев парня, Вера Ильинична чуть улыбнулась и, указав Татьяне на него веером, направилась прямо к его столику.
— Вы позволите, Егор Матвеевич? — с лёгкой улыбкой спросила графиня.
— Окажите честь, ваши сиятельства, — поднявшись, ответил Егор, точными движениями отодвигая стулья и помогая дамам усесться.
— Давно вас не видели, Егор Матвеич. Однако слухи о вас продолжают будоражить свет, — иронично поддела его графиня.
— Слухи, ваше сиятельство, штука ненадёжная. Есть такой анекдот. Говорят, Мойша на прошлой неделе в казино сто тысяч выиграл. Ой, я вас умоляю. Не выиграл, а проиграл. И не сто тысяч, а рубль, и не в казино, а трактире, — быстро переиначил парень подходящую к случаю хохму. — Так что верить россказням только время тратить.
Само собой, анекдот он рассказал, применив все свои актёрские таланты, подпустив в речь известный выговор и сменив голос. Дамы, выслушав его, дружно рассмеялись, хотя лицо Веры Ильиничны при слове казино заметно дрогнуло. Сделав заказ, она вздохнула и, помолчав, тихо произнесла:
— Я всегда знала, что вы не обычный молодой человек. Признаться, я ведь пришла сюда не просто так. Я искала именно вас, Егор Матвеич.
— Меня⁈ — от удивления парень чуть чашку мимо рта не пронёс. — И зачем же, позвольте узнать? Надеюсь, не на дуэль вызвать? — решился пошутить он.
— Избавь меня боже с вами стреляться, — фыркнула графиня. — Нет. Не ради дуэли. Беда у нас, сударь. Признаюсь откровенно, не знаю, как и сказать.
«Понятно. Деньги нужны», — хмыкнул про себя парень.
— Вера Ильинична, просто расскажите всё с самого начала и по порядку, — предложил он, подбираясь, словно перед прыжком.
— Как вам уже известно, мы теперь разорены. Мой муж уехал за границу, чтобы хоть как-то унять слухи, связанные с ним. Все наши родственники от нас отказались. Всему виной его долги. Оказалось, что он должен всем. И долги эти он делал втайне от меня. В итоге мы потеряли всё. У нас даже наш особняк отобрали, — чуть всхлипнув, еле слышно произнесла графиня, прижимая к лицу батистовый платок.
— И где вы теперь живёте? — растерянно поинтересовался Егор, не понимая, какое всё это дело имеет отношение к нему самому.
— Я вынуждена была снять нумер в гостинице, но и там мы долго не продержимся. Я уже начала продавать свои украшения. Я в полной растерянности, Егор Матвеич. Что нам делать, подскажите? — уже откровенно плача, спросила Вера Ильинична.
— Прежде всего успокоиться, — чуть тряхнув головой, проворчал парень. — Вы всегда были сильной, умной женщиной, так не опускайте руки. Надеюсь, вам теперь никто не угрожает?
— Нет. После того вашего разговора с теми людьми они оставили нас с Танечкой в покое. Но потребовали выплат по всем векселям и закладным. Мы потому и оказались в таком положении. Они скупили все векселя моего мужа и предъявили их к оплате разом. В итоге мы оказались лишены всего имущества разом. Даже приданое дочери в банке под арестом, и все проценты с него идут в счёт погашения долгов. Я в полной растерянности, сударь. От нас отвернулись все. Даже те, кто называл нас своими друзьями. Я потому и решилась искать вас, что вы уже дважды спасали нас. Так помогите ещё. Хотя бы советом.
— Давать советы, штука простая и неблагодарная, — задумчиво хмыкнул Егор, обдумывая ситуацию.
— И всё-таки, Егор Матвеич, — взмолилась женщина. — Хоть что-то.
— Просто ссудить вас деньгами бессмысленно. Рано или поздно они закончатся, и вы снова вернётесь к тому, с чего начали, — принялся рассуждать парень вслух. — Искать работу тоже бессмысленно. Особа вашего положения гувернанткой быть не может. Вас просто никто не наймёт, а если кто и решит это сделать, то только ради того, чтобы поиздеваться. Меня, признаться, удивляет реакция ваших родственников. Ведь одалживался у них ваш муж, а не вы. К тому же есть ещё и ваши кровные родичи. Ужели и они решили остаться в стороне?
— Увы, — коротко кивнула графиня. — К тому же там и своих бед хватает. До нашего положения ещё не дошло, но как оказалось, там тоже долги имеются, — добавила она, не вдаваясь в подробности.
— М-да, задачка, — растерянно протянул Егор. — В данной ситуации я вижу только один выход, но боюсь, он вам не подойдёт, — проворчал парень, понимая, что не сможет оставить женщин в подобном положении.
— Говорите, сударь. Я уже ко всему готова, — попросила Вера Ильинична, обречённо махнув рукой.
— Всё, что я сейчас могу вам предложить, так это переехать ко мне в имение. В таком случае вам не придётся тратиться на гостиницу и пропитание. А там глядишь, что-то да и изменится. Или муж ваш проблему решит, или родичи со своими долгами разберутся. Впрочем, как