Мужчина медленно поднялся с кресла и направился в мою сторону.
“Ма-ма”, — выдохнула мысленно.
Похоже, я его задела своим незнанием за живое.
Страх подобрался к горлу, сдавливая и лишая кислорода.
Я не могла отвести от мужчины взгляд.
Медленно стала перебираться к противоположному краю широкой кровати, стараясь увеличить расстояние между собой и этим странным типом.
— Ладно, — произнёс он и усмехнулся. — Раз уж на тебе был этот амулет, значит, ты заявлена как участница отбора.
— Стоп, что? — не поняла я.
То есть меня сейчас убивать никто не собирается? Но его взгляд до этого…
— Какого ещё отбора? — спросила я, нахмурившись.
— На роль жены наследника империи. Моей… жены!
Ну точно — игра. И даже роли примерил уже.
От понимания, что меня тупо разыграли, злость взметнулась такая, что чувство самосохранения дало сбой, и я, усевшись на кровати, одарила ненормального уничижительным взглядом.
— Ты ненормальный! — усмехнулась я. — Да какой отбор невест? Какая ещё империя?
По его губам проскользнула усмешка, и, приподняв левую бровь — дескать, ты себя-то слышишь? — он произнёс:
— Сумасшедшая человечка.
— В смысле “сумасшедшая”? Сам-то ты нормальный?! — спросила я.
Нет, слово “человечка” меня тоже задело, но всё же… это каким невоспитанным хамом нужно быть, чтобы называть так незнакомую девушку?
— Ты себя в зеркало-то видела? — спросил с усмешкой, окидывая меня поучительным взглядом. — Растрёпанная, как чучело, и взгляд, полный безумия!
Он это вот сейчас серьёзно?
Посмотрев на меня не мигая, красавчик тяжело вздохнул и, подойдя к стене возле шкафа, снял зеркало и вернулся ко мне.
Я уставилась в зеркальную поверхность в немом изумлении.
Девушке в отражении было от силы лет девятнадцать. Взлохмаченные светлые волосы рассыпались по оголённым плечам. Взгляд шокированный, полные губы приоткрыты буквой О, а одета она была в ночную сорочку.
Мамочки. Это что со мной произошло?
Я же всю жизнь была жгучей брюнеткой! Глаза золотистого цвета, над верхней губой была родинка. А сейчас что?
— Ты… — выдохнула я, не веря в происходящее. — Что ты со мной сотворил?
Глава 4
Эван
Я даже заслушался теми эпитетами, что летели в мой адрес.
Жаль, что негде записать: такое количество новых фраз мне явно пригодится.
— Повтори, — попросил я. — Вон то, последнее.
Она уставилась на меня таким взглядом, что я сам задумался о собственном здравомыслии. Ну не чудится же она мне в самом деле?!
Но как бы мне ни было интересно послушать ещё, нас прервал стук в дверь, а затем вошедший слуга сообщил, что мой завтрак подан, а все претендентки ожидают в комнате для испытаний.
— Похоже, одну претендентку вы всё же умудрились потерять, — сказал я, прогоняя в памяти то, что успел запомнить из слов голубоглазки. — Приведите её в порядок и накормите. А потом сразу приступим к испытаниям, — сказал я и направился к выходу.
— Эй! С чего ты решил, что я собираюсь участвовать в этом фарсе? — закричала она мне вслед. — То, что вы каким-то образом изменили мою внешность, не говорит о том, что я буду играть в ваши странные игры!
Ничего не ответив, я покинул покои и направился к главному магу, отвечающему за отбор.
Что-то устал я этим утром. Вроде бы ничего не делал, а силы на словесную перепалку с этой красоткой потратил.
Но как она попала на отбор? Она человечка, и артефакт не смог бы принять её, это доступно только драконицам! Так откуда у неё на шее был амулет? И как она попала во дворец в принципе?
Может, кто-то решил надо мной подшутить? Глупое решение, скажу я честно. Потому что найду шутника — глаз на ж… в общем, куда-нибудь да натяну.
Комната, в которой Танрайлис проводил свободное время, располагалась в северной башне.
Войдя в помещение без стука, увидел восседающего на лавке мага: он с закрытыми глазами что-то шептал себе под нос.
— Тан, — окликнул я, и тот медленно открыл глаза.
— Ваше высочество, — протянул он. — Что привело вас сюда?
— Меня интересует, как на отбор могла попасть человечка?
— О чём вы говорите? — нахмурился тот.
— Человечка, голубоглазая блондинка, с милой улыбкой и языком без костей, — сказал я, замерев посреди комнаты в ожидании ответов.
— Вы что-то путаете, ваше высочество, — заявил Тан. — Да и невозможно это. Ни одна здравомыслящая человечка бы не посмела прикоснуться к магическому артефакту истинности. Все знают, что это опасно.
— Но это случилось.
— Возможно, артефакт — подделка? — спросил маг.
— Сам погляди, — сказал, протягивая древний артефакт.
Повертев его со всех сторон, Тан сглотнул и, нахмурившись, метнулся к зачарованному шкафу.
— Как мы и говорили, претенденток должно быть двенадцать. Оставшиеся три артефакта в моём шкафу, — сказал и, открыв дверцу, вынул оттуда специальный футляр. — Смотрите сами, ваше высочество.
Подойдя ближе, откинул крышку футляра и…
— Их два, — выдохнул я, совершенно ничего не понимая.
— Но как такое возможно? Человечка не могла украсть его, это точно, к тому же она не могла взять его в руки и не пострадать!
— Но реальность такова, что артефакт преспокойно висел на её груди, и она чувствовала себя просто великолепно!
Одни только “лестные” высказывания в мой адрес чего стоили.
— Получается, артефакт сам выбрал себе хозяйку, — сказал Тан.
— Но…
— Ваше высочество, — он одарил меня хмурым взглядом, — если артефакт принял девицу как хозяйку, то она должна участвовать в отборе.
— Ты сам-то себя слышишь? — возмутился я. — А если что-то пойдёт не так, предлагаешь мне жениться на ней?
— Такова воля богов!
— Знаешь что… — Я замолчал, чтобы не высказать всё, что думаю. — Сам на ней и женись!
Покинув комнату, решил поскорее со всем покончить.
Я в принципе не хочу жениться, а тут ещё и человечка на отборе. Это что вообще такое?
Ворвавшись в зал, где собрались участницы, я занял место за столом и, подперев голову рукой, принялся ждать последнюю кандидатку, попутно окидывая взглядом участниц.
Темноволосая драконица с