Значит, надо было переходить к решительным действиям. И я, вызнав, где и на какое время назначено заседание дисциплинарной комиссии, собрала все, что у меня было, и пошла в атаку.
У дверей приемной магистра Штерна, где должно было проходить заседание, я появилась за полчаса до назначенного времени, отпросившись с занятия по истории Драконьего Союза. На мне была отглаженная парадная форма, руки оттягивала кожаная папка, куда мы с Эйей аккуратно сложили все свидетельства ненадлежащего поведения инструктора Дрейка. Подруга и сама хотела пойти со мной для моральной поддержки, но нас двоих с лекции не отпустили. Так что Эйя осталась, клятвенно пообещав, что будет писать очень разборчиво, а потом объяснит все, что я пропустила – разумеется, после того, как я в подробностях перескажу ей, как прошел совет.
В том, что мне удастся добиться справедливости, Эйя абсолютно не сомневалась. Я ее уверенности не разделяла, но была полна решимости бороться до самого конца. За себя, Гросса, Дейну и других девушек, доверивших мне свои истории. За всех, кто мог пострадать в будущем, если мастера Дрейка раз и навсегда не отстранят от летных испытаний.
«Ты спр-равишься. Все получится. Кассия молодец».
Крепко сжав папку в руках, я мысленно повторяла в голове аргументы, готовясь к решающей схватке. И совершенно не ожидала, что через несколько минут после меня в коридоре появится еще одна девушка. Ее экзотическая прическа с множеством мелких косичек показалась смутно знакомой – я точно замечала эту схоларку во дворе и в общей столовой академии, хотя лично мы не общались. Зато она, завидев меня, сразу поспешила навстречу.
– Ты ведь Кассия, верно? – проговорила девушка, протягивая смуглую руку. – Я Эри. Призрак сообщил, ты собираешь тех, кто стал жертвой домогательств мастера Дрейка.
Я осторожно кивнула, не до конца веря в происходящее. После встречи с Дейной и прочитанных историй я была уверена, что никто, кроме меня, не решится выступить открыто – и уж тем более заявиться на заседание, напрямую не связанное с разбирательством по делу мастера Дрейка. Но оказалось, многие только и ждали кого-то, кто сделает первый шаг.
– Спасибо, что подняла эту тему, подруга. – Эри белозубо улыбнулась, пожимая мою ладонь. – Знай, я на твоей стороне. И расскажу обо всем – даже о том, чего предпочла бы не вспоминать.
Когда часы, стоявшие напротив кабинета магистра Штерна, показали без пятнадцати полдень, нас было уже трое. Еще через пять минут – четверо. Рядом с подругами по несчастью девушки приободрялись, расправляли плечи, начинали смотреть смело и открыто. Улыбались друг другу, подбадривали, делились историями, о которых прежде стеснялись говорить вслух.
– Даже если они не воспримут нас всерьез и попытаются выставить лгуньями, – решительно проговорила Майя, молодая девушка-грумер, которой тоже однажды досталось от мастера Дрейка во время чистки его красного гиганта, – мы это так просто не оставим. Всякий раз, когда этот хмырь будет оказываться на территории академии, сами будем предупреждать девушек об опасности. Сделаем так, чтобы никто не оставался с ним один на один.
– А я поговорю с молодыми наставниками, – поддержала ее Эри. – Больше ни одна схоларка не станет сдавать летную практику, если принимающим инструктором поставят мастера Дрейка.
– Отличная идея. Давно пора было сделать именно так.
– Если бы не Кассия, мы так и продолжали бы переживать все в одиночку.
– Крылатая, я столько времени думала, что это только мне не повезло.
– А у меня сестра так и не оправилась после случившегося и бросила академию. Хочу от ее имени добиться справедливости, чтобы потом обрадовать ее, что этого мерзкого слизня наконец вывели на чистую воду.
– Надеюсь, ей станет от этого легче.
– Спасибо, Бернарди. То, что ты делаешь, просто невероятно.
– Точно. Мне кажется, я только сейчас могу дышать спокойно.
Я кивнула в ответ на пылкие благодарности старших схоларок. На душе было тепло. Надо признать, несмотря на волнение перед предстоящим разбирательством, от поддержки, которую я сейчас чувствовала, мне действительно стало чуточку легче. Такого в моей жизни еще не случалось. Я привыкла быть сама по себе, пробивая дорогу к цели если не собственными силами, то отцовскими деньгами. Но то, что происходило сейчас…
«Кассия уже победила, – раздался мысленный голос Игнивара. – Сделала все правильно. Горд быть твоими крыльями».
Не желая общаться с драконом вслух в присутствии других людей, я улыбнулась краешками губ, без слов передавая Игнивару ответную любовь и признание.
***
Последней в коридоре появилась Дейна. Девушка нервничала и постоянно останавливалась, как будто никак не могла решить, уйти ей или остаться. Но увидев нас, рвано выдохнула и ускорила шаг.
– Кассия, – проговорила она, взволнованно теребя кончик темной косы. – Я долго думала и все-таки поняла, что должна… знаешь… посмотреть в лицо своим страхам.
– Вот и правильно, сестренка, – поддержала ее Эри. Девушки обступили подругу по несчастью, улыбались ей, одобрительно хлопали по плечу. – Если позволишь этому хмырю разрушить свою жизнь, тебе никогда не станет легче. А вместе мы справимся.
– Точно! Вот увидишь.
– Массой задавим и глаза выцарапаем.
– А лучше врежем, как Гросс.
– Точно!..
Шаги, раздавшиеся из дальнего конца коридора, заставили нас замолчать. Девушки подобрались и синхронно повернули головы навстречу вышедшим из-за поворота членам дисциплинарной комиссии. Их было семеро – пятеро мужчин и две женщины, входящие в магистерский совет Академии Драконьего Союза. Компанию им составляли секретарь магистра Штерна и мастер Ливс. И, разумеется, мастер Дрейк.
Если бы я хоть на каплю сомневалась в честности стоявших рядом со мной девушек, то хватило бы одного взгляда, чтобы понять, что каждая буква их историй – чистая правда. Стоило летному инструктору появиться в коридоре, как атмосфера мгновенно изменилась. Эри выпрямилась, напряженная, как струна. Сандра, сестра отчислившейся схоларки, сжала кулаки. Дейна, побледнев, уткнулась в плечо Майи.
Мастер Дрейк даже не посмотрел в нашу сторону, как будто мы были пустым местом. Но я все равно ощутила мрачное удовлетворение, увидев белую повязку на надменном холеном лице.
А следом за ними появился Гросс.
Схолара, немного помятого и обзаведшегося темной щетиной после недельного сидения в карцере, вели двое охранников. Рядом вышагивал мастер Норт, выглядевший еще мрачнее обычного. Еще бы – мало