– Я не его женщина! Мы сегодня впервые встретились, – говорить о Руслане было проще, чем выяснять собственные отношения.
– Всё равно, когда встречаешь такую девушку, даже на миг, нужно держаться за неё обеими руками и не отпускать! – убеждённо провозгласил Кощей, вызвав у меня скептическую ухмылку.
– Ты всё же смог открыть портал! Рада, что эксперимент удался.
– А уж я-то как рад! – он положил руки на стол и, опустив голову на ладони, посмотрел на меня снизу вверх. – Я уже недели две в твоём мире, может, чуть меньше. Всё ждал своего магического следа. Боялся, что ты так и не раскроешь свои каналы и я тебя не найду. Здесь магия требует колоссальных сил и резерв очень медленно восстанавливается!
– Подожди, что значит «ждал своего магического следа»?
– Магия, которая циркулирует в тебе – частично моя. Иначе бы она не раскрылась. Ты же не думала, что я вот так просто отпущу тебя?
– Я думала, у царя дел невпроворот! Не до того, чтобы выслеживать всяких пленниц, – съязвила я, поднимая с тарелки кусок сочной и ароматной пиццы.
Нет, я, конечно, рада, что он меня нашёл. Сто раз прокручивала в голове варианты этой встречи – от драматического до слезливого, с музыкой, пафосом и финальными объятиями. Каждый раз гнала эти мысли, как надоедливых мух, и всё равно возвращалась к новой версии сценария.
Фраза про «магический след»… Звучала она как «я тебя пометил» – романтика уровня кота на даче. То есть метку наложить он, значит, успел. Интересно, когда именно? А вот поговорить по-человечески, когда выяснилось, что я не царских кровей – увы, на это у великого и ужасного времени не нашлось!
– Обиделась, – констатировал Кощей, пристально глядя на меня своими тёмно-карими, почти чёрными глазами. – Я должен был лично тебя предупредить, что отправляюсь к своим князьям. Или даже должен был взять тебя с собой. Признаю, был не прав – больше подобной ошибки не совершу.
– Ну и зачем ты здесь? Ищешь своего аналога, чтобы вытянуть из него магию, как Марья Моревна?
– Зачем? Мне и своей магии вполне хватает, – он пожал плечами так равнодушно, что я почти поверила. – К тому же мой здешний аналог живёт в другой стране, имеет большую семью и руководит неплохим бизнесом. Не хочу рушить его жизнь.
– Рада, что тебя это волнует. В отличие от моего сказочного аналога.
– Моревна? Да она, прости уж за прямоту, не хочу обижать твоего аналога, но, скажем так... несмотря на обилие знаний, умом не блещет, – мужчина раздражённо махнул рукой.
– Ваш пирог, – произнёс сияющий официант, поднося тарелку.
Кажется, повар сделал первое, что пришло в голову: просто выложил толстый слой тёртого с сахаром фейхоа на бисквит и посыпал крошкой. Ну да, фейхоа продаётся поздней осенью – сейчас точно не сезон, но у кого в холодильнике не лежит баночка с тёртым зелёным вареньем? Это в России полно всяких ягод, а у нас в Баку выбор ягод небольшой, поэтому у каждой хозяйке в холодильнике лежат баночки с перетертой с сахаром смородиной, малиной и фейхоа - витаминные запасы на зиму.
– Это и есть фейхоа? – Яродар, взяв вилку, соскрёб верхний слой варенья. – Приятный вкус, и вправду ни на что не похож. Я представлял его больше похожим на ягодный, когда все эти годы вспоминал наш первый совместный завтрак.
– Годы?
– С того момента, как ты переместилась, прошло больше десяти лет, – спокойно сказал Кощей, нарочито неторопливо съедая пирог и не сводя с меня взгляда.
– Десять лет? Но для меня прошло всего около двух недель... – пробормотала я, поёживаясь под прицелом этих тёмных глаз.
Передо мной сидел хищник, десять лет выслеживавший добычу. Все инстинкты вдруг завопили: пора бежать!
33. Едва не совершила преступление
– Что случилось? – он внезапно замер с вилкой в руке, потом оглянулся на своё отражение в окне. – Ты сейчас смотришь на меня с каким-то страхом. Я тебя пугаю?
– Нет, – солгала я, проследив за его взглядом и мгновенно успокоившись.
Это же Кощей! Всю жизнь он ловил на себе такие испуганные взгляды – он мгновенно считывал их. Даже то, что в этом мире он выглядит как обычный, даже вполне симпатичный мужчина, не могло избавить от многовекового груза комплексов.
– Я боюсь не тебя, – тихо произнесла я, глядя на его безвольно лежащую на столе руку, всё ещё сжимающую забытый кусочек пирога.
Варенье расползалось салатовым пятном по белоснежной скатерти, внося диссонанс в праздничную, почти торжественную сервировку. Кощей молчал, давая мне возможность высказаться, словно ожидая вердикта.
– Понимаешь, всю жизнь мне встречались два типа мужчин: сильные, уверенные в себе альфа-самцы, от которых хотелось бежать, сверкая пятками, и мягкие, уступчивые плюшевые мишки, которых хочется спрятать в дальний шкаф, – произнесла я почти шёпотом и замолчала, не зная, как продолжить.
– Я из тех, от кого хочется убежать, сверкая пятками? – так же тихо спросил Кощей. – Ты никогда не выглядела испуганной.
– Я и не боялась. К тому же, оказавшись в том мире, я с первого дня видела тебя настоящим, без заклятья. А потом во снах видела эпизоды твоей жизни. Прости, я не хотела подглядывать.
– Ты была открыта информационному полю чужого мира – это естественно, – боковым зрением я заметила, как мужчина кивнул. – Как правитель, я был довольно жесток, особенно к своим сородичам, так легко предавшим. Зрелища моих расправ над ними и впрямь могли напугать, – подавленно промолвил Кощей.
– Этого я не видела, – поспешила перебить, пока он не надумал себе лишнего. – Видела твоего отца, его молодую жену, настраивающую его против тебя, твоё путешествие с тем купцом... и то, как ты изменился. Я увидела, каким видит тебя тот мир. Мрачноватый образ, конечно, но ничего сверх страшного. В здешних ужастиках образы гораздо страшнее, ты ещё убедишься.
– Подожди, – произнёс Яродар, покрывая мою руку своей. – Ты сейчас пытаешься сказать, что тебя пугаю не я – как Кощей, а отношения со мной – как с потенциально сильным мужчиной?
– А между нами есть отношения?
Вопрос, должно быть прозвучал странно, даже глупо, но ведь разговора о статусе наших отношений между