— Мариш, не смеши меня, — проскрипела гарпия, внимательно вглядываясь в формулы на экране ноутбука. — Когда в твоем распоряжении десятки лет, не стареющие мозги и такое собрание научных трудов, как в архивах Академии, грех не воспользоваться! Я, конечно, могла бы включиться во всю эту человеческую возню в любой момент, но мне изначально это было просто не интересно... Ага, вот здесь можно упростить... Компьютер всегда выбирает усредненный вариант, который гарантированно даст результат, но и я границы своей силы прекрасно знаю... Это мужикам нужно каждый день доказывать себе и друг другу у кого... мозг тяжелее, а мне какая разница, что обо мне думают? Мне куда важнее не упустить на ближайшем аукционе бриллиантовое колье герцогини Редмондской!..
— Это? — Сергей Борисович вошел в кабинет совершенно бесшумно, поставил перед нами два бокала с шампанским и протянул супруге плоскую бархатную коробку, слегка потертую на уголках.
Агриппина Павловна подозрительно сверкнув глазами, ловко расстегнула замочек и откинула крышку. По ее, обычно бесстрастному лицу, сейчас даже я с легкостью прочитала, насколько мужчина угадал с подарком!
— С Новым годом, девочки, — тепло улыбнулся он. — Пусть у нас все получится!
Из гостиной раздался бой настенных часов, отмечающий полночь. В этом мире начался новый год, а для Мстислава сейчас времени просто не существовало... Там, куда все уходит, не было ничего, и это меня пугало больше всего. Хотелось поговорить с тем, кто хоть что-то в этом смыслит, но для этого нужно сначала собрать алтарь, а потом еще и отправиться в другой мир.
Какая она, эта Верховная Жрица? Сможет ли она мне помочь? Агриппина Павловна сказала, что Виктория, подруга Ирралиэнь, — самый обычный человек, из плоти и крови. Без магии, если не считать таковой небольшое количество крови гарпии, все еще циркулирующей в ее венах, но это скорее, про защиту от мелких неприятностей, чем про реальные способности. Она осталась в том мире, выйдя замуж за Хранителя Долины, олицетворяющего Свет, по собственной воле и большой любви.
Это немного успокаивало, потому что, во-первых, умные женщины всегда договорятся, а во-вторых, насколько я поняла, обе они тоже весьма неплохо знали Мстислава и в некотором роде были ему обязаны своим счастьем. Нет, я не боялась, но было очень волнительно — слишком многое стояло на кону. И слишком важное для меня лично. Допивая шампанское, я повторяла и повторяла про себя пожелание Сергея Борисовича. Пусть у нас все получится!..
Я проснулась от боя часов в гостиной, и недоуменно огляделась. Сквозь высокие окна с неплотно задернутыми тяжелыми шторами пробивался тусклый свет полдня первого января. За рабочим столом медитировала над чашкой кофе осунувшаяся Агриппина Павловна.
— Доброго утра, — хрипло усмехнулась она, заметив, что я открыла глаза.
— И вам, — попытавшись сесть, я обнаружила, что кто-то заботливо убрал ноутбук на журнальный столик и укрыл меня шерстяным пледом.
Глубоко за полночь мы со всеми распечатками и заметками просто перестали помещаться за антикварным письменным столом Агриппины, и я переместилась со своей частью работы на диванчик между книжными стеллажами. А в какой-то момент, похоже, просто отключилась.
— Сергей Борисович с утра уехал на встречу со своим инженером, — медленно проговорила гарпия, наливая мне кофе из серебряного кофейника. — А минут десять назад прислал сообщение, что по предварительному прогнозу все будет готово к вечеру. Может, ближе к ночи. Удивительно, но у человека оказалось в наличие все необходимое...
Это как раз меня не сильно удивило — эльфийка действительно не рассчитывала на магию и какие-то редкие или труднодоступные элементы. Она настолько упростила конструкцию своей разработки, чтобы ее можно было собрать чуть ли не в обычном гараже. Гораздо больше меня удивили координаты места, где по ее мнению миры соприкасались ближе всего...
— Здесь же раньше была наша дача в Медовке! — удивленно воскликнула я, сделав эпохальное открытие ближе к трем часам ночи.
— Думаешь? — иронично приподняла брови Агриппина Павловна.
— Уверена, — смутилась я, заподозрив, что затронула слишком скользкую тему.
— Какое удивительное совпадение, — равнодушно покачала головой бабка, возвращаясь к работе.
Я была уверена, что это совпадение не случайно, но вот стоит ли допытываться? Некоторые вещи, каким бы любопытством ни наделила тебя природа, знать точно не стоит...
В суете приготовлений и бесконечных четких инструкций на все случаи жизни, день пролетел незаметно. Сергей Борисович приехал, когда уже окончательно стемнело.
Я в последний раз бросила взгляд в зеркало. Из него на меня глянула собранная серьезная женщина с гладко зачесанными в низкий хвост рыжими волосами. Под тусклыми зелеными глазами на бледной коже залегли синеватые тени. Черная водолазка, утепленные спортивные штаны, кроссовки. "Светоч, который вы заслужили, — скривила губы в улыбке я. — Но какой мир — такой и Светоч!"
Я подхватила куртку и тихо прикрыла за собой дверь. Пусть у нас все получится!..
... — Эй, ты в порядке?.. Ты вообще кто, блин?!
Похоже, у нас получилось!.. А вот чтобы узнать, что именно — неплохо было бы открыть глаза!
— В порядке, — сипло пробормотала я. — В каком-то очень сомнительном, но порядке.
* * *
А память уже подсунула воспоминания, как мы ехали сначала по окружной, потом через заснеженное поле на фоне грохочущих вдалеке праздничных фейерверков. Как пили кофе с Агриппиной Павловной, вглядываясь через лобовое стекло в фиолетовый мрак, где Сергей Борисович устанавливал аппаратуру.
— Ты уверена, что хочешь? Я ведь могу попробовать обойтись без этого...
Я покачала головой, на ощупь найдя ее руку в темноте салона машины.
— Спасибо за все, — в горле встал комок, мешая говорить. — Я знаю, что никогда этого не говорила... да и не думала никогда, что придется, если честно, но...
— Не надо, Мариш, — хмыкнула гарпия. — Не идеализируй меня и мои поступки. Просто возвращайтесь с этим старым хреном поскорее, здесь еще полно интересных людишек для ваших исследований!
Она подозрительно шмыгнула длинным тонким носом и потрепала меня по руке.
Потом я стояла в рамке из трубок, обвитых паутинкой проводов, а Агриппина Павловна, продолжая инструктировать, закрепила их концы на моих запястьях и лодыжках.
— Просчитать, где именно ты окажешься в нашем мире, практически невозможно, — обнадежила меня гарпия. — Во-первых, потому что пробой в ткани миров будет стихийным, а во-вторых, это не Врата, а неизвестно что, собранное дендро-фекальным методом. Но есть и плюсы — у тебя будет шанс успеть найти Верховную Жрицу до ночи Поворота Луны.
— Хм-хм... — невнятно пробурчала я, подавившись порывом ветра.
Выбора, конечно, не было, сдаваться я не собиралась, но вдруг могло быть