Меня буквально выхватил на танец ярмарочный паяц, сразу закружив и шепча на ухо комплименты. Однако я узнала перстень и поняла, что это борж Нерин забавляется своей неузнаваемостью. Подыграла ему, не раскрывая своего знания. Он повлек меня к столу с бокалами игристого вина. Я выпила совсем немного и глазами поискала Джули. Она задорно смеялась в танце с мрачным вампиром.
Стоило паяцу чуть отвлечься и я уже танцевала с палачом. Надо же придумать такой наряд! Впрочем мой партнер оказался легким и остроумным собеседником, танец пролетел незаметно. Джули наконец подошла ко мне:
- Так весело, Тами! Спасибо, что взяла с собой!
Ее тут же увлекли от меня. Темный лорд остановился рядом со мной, в его руках было вино, которое он предложил мне.
- Говорят, если выпить из одного бокала, то узнаешь мысли другого, попробуем? – произнес знакомый голос.
- Я надеялась, что ты появишься!
- Твои радостные танцы заставили меня ревновать. У тебя большой выбор кавалеров.
- Надо же! А я думала, что ты очень уверен в себе.
- А в тебе я могу быть уверен? – глаза под маской сверкнули.
- Странный вопрос от того, кто скрывается от меня. Разве я могу быть в тебе уверена?
- Тами, любовь – это не игра дашь на дашь. Так да или нет?
- Да, черт возьми! Надоели тайны, хочу любить открыто.
Он вдруг исчез, будто и не было его рядом. Обидно. Сейчас я тебе покажу, ревнивец, как бросать меня одну. Двое добивались моего танца – кот и кардинал. Я выбрала кота и не пожалела, он развлекал меня городскими сплетнями, я смеялась, откидывая голову, даже тогда, когда услышала, что у меня, то есть, красавицы Тамиры, есть несколько тайных любовников. Вот и храни себя для мужа, сплетни кого угодно вычернят. Наплевать. Я сама про себя все знаю Устав, уединилась на террасе в месте, отделенном шторами.
- Кого ждет сенора? У нее тайное свидание? – тут же объявился Темный лорд.
- Неужели я сама не заметила, как назначила его?
- Ты кокетка! Невозможная, несносная кокетка! Хочешь, чтобы я с ума сошел от ревности?
- Оставляй меня неожиданно и с тобой ещё не то случится!
Он впился в мои губы поцелуем.
- Даже не пытайся ускользнуть от меня! – прошептал он.
- У нас по-другому распределены роли. Ты – вечно ускользающий, я – вечно ожидающая, - горько ответила я.
Он снова принялся меня целовать, а я разозлилась.
- Твоя тактика закрывать мне рот поцелуями уже надоела. Я ухожу, а ты подумай.
Выскользнула из складок портьеры и устремилась к лестнице, на которой увидела Джули. Ту осаждали толпа кавалеров. Мое появление уже не очень трезвые молодые люди встретили овациями. К нам присоединился паяц, который ненавязчиво увел меня на танец.
- Весело ли вам, сенора?
- Вполне, праздник удался.
- Удалось ли какому-нибудь шалуну сорвать поцелуй прелестной?
- Не надейтесь, я поцелую на карнавалах не раздаю.
- Жаль. Ведь сегодня можно отпустить себя. Под маской…
Я, смеясь, вывернулась из его рук и легко пробежала к ступеням. Темный лорд беседовал с цыганкой. Меня насквозь пронзил кинжальный удар ревности, но я не подала вида.
- Вы королева бала! Столько изящества, легкости, словно вы вжились в роль.
- Прекраснейшая! Не будьте жестоки, позвольте поцеловать ручку.
- Я сражен вами, снежная дева!
Мне рассыпали комплименты, я что-то отвечала непринужденно и весело. Внезапно меня дернули за руку и повели в танце. Я подняла глаза на Темного лорда:
- Отчего так грубо?
- Тебе доставляет удовольствие меня злить? Мне снова украсть тебя?
Меня вдруг пронзила догадка, я почти остановилась. Так вот кто мой любимый! Вот почему он скрывается! Что же мне с этим делать? Тогда он был похож на злого гения, одержимого идеей подчинять себе людей.
Танец закончился, я безвольно опустила руки. Праздник близился к завершению, сейчас будут снимать маски, но мне уже было все равно. Джулия нашла меня и удивилась моему безразличию, ведь намечалось нечто интересное. Маски слетали, вызывая у присутствующих самые разные эмоции. Темный лорд, стоя на лестнице, сорвал маску. Толпа ахнула:
- Герцог Северус Кастрано!
Я даже не шелохнулась. Очень хотелось домой. Нас ждала охрана и карета. Я вошла и затихла в уголке.
- Устала? – участливо спросила Джули.
- Неимоверно, - ответила я.
- Завтра сможем отдохнуть, а потом обед, прием и бал! – мечтательно протянула девушка.
- Кошмар! – откликнулась я.
Заснула, коснувшись подушки и проспала без снов всю ночь. Стоило мне проснуться, как меня тут же начали тормошить, спала долго, до бала времени немного.
- Ой, какая красота! – воскликнула Джули, глядя на мою шею.
- А, да. Подарок. Сегодня назад отправлю. В поясной сумочке ещё шкатулка.
- С ума сошла! Тебе так к лицу. От него такой любовью веет, не вздумай!
- Ну, не сегодня.
Меня крутили, словно куклу, мыли, одевали, причесывали. Все давно уже было выбрано, поэтому для Велины и Джулии не составило труда меня приготовить.
- Да, что вчера случилось, Тами?! – не выдержала подруга.
- Великое разочарование. Сейчас говорить не могу.
- Вот, взяла для тебя у Ози. Укрепит и настроение поднимет. Сказал, полчашки сразу выпить.
Мой прекрасный маг! Настроение и жизненные силы и впрямь выросли. Можно смело отправляться. Обед был превосходным, столы ломились, а вино лучшего качества лилось рекой. Говорили тосты в честь города, его основателей и правителей. Я уловила пару пристальных взглядов. Герцог Северус смотрел на меня почти безотрывно, а ещё один сенор то и дело бросал испытующие взгляды. После обеда прошел прием, где представляли почетных гостей. Большую часть имен я пропустила.
- Наш сосед герцог Северус Кастрано, которого мы очень ценим, внес предложение о помощи в строительстве дамбы. Ни для кого не секрет, что Лидора иногда разливается так, что жители города страдают от наводнений, только близость моря и многочисленные отводные каналы спасают нас. Примите нашу благодарность, герцог.
Я ждала, когда назовут того, кто периодически засматривался на меня:
- Наш гость из Фардии, маркиз Эрий ла Притье, которого король Лудовис назначил торговым атташе в наш город.
Дальнейшие представления меня не интересовали, мы с Джули