— Главное, чтобы никто не опередил. Локация уже известная, могут и подсуетиться.
— Им сейчас не до этого. И вообще, тут цивилизации нет, сплошные нубы.
— Все равно палево.
— Ребята из центрального клана сейчас про цитадели думают, — вставил я свои пять копеек в развернувшуюся дискуссию. — Вряд ли их город заинтересует.
— Города всех интересуют, — фыркнул Кромвель. — Другое дело, что до них еще доплыть надо.
— Мы же доплыли.
— Вот это и тревожит.
— Смотрите, залив!
Горловина фьорда возникла перед нами совершенно внезапно — мы кое-как миновали лабиринт острых красноватых скал, обогнули небольшой мыс, после чего увидели широкое и спокойное устье, обрамленное достаточно крутыми горами. Еще через пару секунд я заметил массивную черную тень, возвышавшуюся там, где должен был находиться противоположный берег — цитадель стояла на своем месте, контролируя подходы к городу.
— Идем вдоль берега, — тихим шепотом приказал Кромвель. — Не шумим, не лезем вперед, иначе заметят.
В этот раз удача нам улыбнулась — мы буквально проползли по краешку залива, скрылись в тумане и быстро выскользнули из опасной зоны, оставив неизвестного магистра в дураках. Некоторое время вокруг ничего не происходило, но затем видимость начала снижаться, туман стал гораздо плотнее, а звуки окончательно исчезли. Теперь мы плыли в царстве непроглядной молочно-белой дымки, тишины и покоя.
— Нутром чую, будет какое-то дерьмо. Нутром.
— Заткнись…
Вопреки мрачным прогнозам Жорика, в течение следующего часа на нас так никто и не напал. Фьорд мало-помалу превратился в узкое мрачное ущелье с отвесными каменными стенами, двигаться по нему было страшновато, долбаный туман все сильнее действовал на нервы, однако реальных опасностей наша экспедиция не встретила. Затем скалы вновь разошлись, дымка исчезла, а впереди развернулась живописная панорама уютной бухты, на берегах которой обнаружился компактный, но при этом весьма основательный городок.
— Да есть же! Есть!
— Поворачиваем, — распорядился Кромвель, забавно крутя головой. — Вон туда.
Все четыре лодки послушно двинулись в указанном направлении, однако спокойно завершить свое путешествие нам было не суждено — когда до суши оставалось метров десять, центр залива покрылся крупной рябью, по округе разнесся тревожный плеск воды, а еще через мгновение на поверхность вынырнуло нечто, отдаленно напоминавшее зубастого краба с огромным количеством щупалец. Размерами это странное чудище напоминало приплюснутый автобус, а его уровень мгновенно обновил все известные мне рекорды.
[Глубинный демон. Ранг [редкий]. Уровень [1305].]
— Ходу, — заорал мгновенно все осознавший командир. — Ходу, ходу!
Краб сипло взревел, распустил во все стороны свои хваталки, после чего уверенно поплыл вперед, гоня перед собой небольшую пенную волну.
— Быстрее! На берег!
Нам в который уже раз повезло — демон явно готовился воевать с крупными кораблями, поэтому его реакция на вторжение оказалась запоздалой. Мы в темпе наскипидаренных тушканчиков одолели последние метры дистанции, не хуже профессиональных спринтеров рванули к ближайшей возвышенности и остановились только в тот момент, когда осознали, что разбуженная нами тварь не желает покидать привычную стихию.
— Жесть.
— Фррусс, — прокомментировал ситуацию догнавший нас бобр. — Щеррфь.
— Отвали, шерстяной.
Упустивший добычу монстр что-то невнятно прорычал, затем мстительно раздолбал наши ялики, после чего медленно отступил на глубину. Бухта практически сразу же приобрела удивительно тихий и спокойный вид.
— Раньше его здесь точно не существовало. Я смотрел тему, там народ вообще без проблем сюда приперся.
— Что было, того уже не воротишь, — глубокомысленно сообщил игрок с ником «Воблоротень». — Дальше-то пойдем или как?
После этого невинного вопроса мы все вместе дружно обернулись в сторону поселения и столь же дружно заткнулись, изучая открывшуюся с холма картину. Чего-то действительно интересного впереди не наблюдалось, городок выглядел очень похожим на другие города викингов, однако были здесь и два существенных отличия — едва заметный в лучах солнца магический купол и цепочка монументальных черных тотемов, отгораживавших локацию от внешнего мира. На первый взгляд, глобальная обстановка тут полностью соответствовала рассказам американцев.
— Подходить можно, — с легкой ноткой неуверенности в голосе произнес Кромвель. — Опасности пока что нет.
— Ага, верим, — хмыкнул Жорик. — Всей душой.
— Опасность будет, когда сломаем эти столбы. Сейчас можно идти.
— Тогда идем. Чего сам-то замер?
Предводитель буркнул себе под нос что-то не совсем понятное, а затем достал меч и отважно шагнул к ближайшему тотему. Остальные члены экспедиции с некоторой задержкой двинулись за ним.
— Силовое поле не опасно, — выдал еще одну порцию ценной информации Кромвель, когда мы оказались в непосредственной близости от ближайшего тотема. — Оно, типа, нужно для консервации. А вот колонны глушат всех, кто окажется между ними. Этакий забор.
— Да ты специалист, я смотрю.
— Пришлось чуток подготовиться, знаешь ли,
— И что дальше?
— Ломаем столб, идем внутрь, гребем добычу. Желательно, сразу же ее привязываем или выкидываем на аукцион, а потом действуем по обстоятельствам.
— Это если добыча будет, — вновь подал голос неугомонный Жорик. — Иначе обидно получится.
— Она будет, не сомневайся.
— Как ломать-то собираешься? В принципе, я могу своим копьем тотем заруинить. Если надо, конечно.
— Обойдемся, — небрежно махнул рукой активист. — Мужики, достаем бомбы!
Уровень подготовки нашего откровенно третьесортного рейда продолжал меня удивлять — получив команду, все оставшиеся в наличии бойцы принялись доставать из рюкзаков маленькие однотипные бочонки и уже через минуту перед Кромвелем образовался такой запас взрывчатки, которого хватило бы для сноса нескольких добротных зданий.
— Нужен доброволец. Кто-нибудь хочет…
— У меня питомец есть. Как раз для таких случаев.
— Щеррфь! Щ-щеррфь!
— Великолепно, — расплылся в широченной улыбке наш предводитель. — Отправь его к вон тому камню, нужно проверить отклик.
— Шферрть!
— Ты его слышал, друг. Вперед, до тотема и обратно.
— Щеррфь!
— Бегом, я сказал.
Агрессивно пыхтящий бобр неохотно сдвинулся с места, остановился в паре шагов от загадочной черной колонны, после чего с надеждой обернулся и вопросительно фыркнул.
— Ближе!
Питомец экспрессивно хрюкнул, продвинулся еще чуть-чуть, а затем встал на задние лапы и аккуратно дотронулся до глянцевой поверхности. Ничего страшного не случилось.
— Отлично, тут по стандарту. Народ, хватаем это добро и вперед.
Люцифер благоразумно удрал в сторонку, а мы в течение пары минут доставили взрывчатку к основанию тотема, сложили ее там аккуратной горкой и украсили двумя стеклянными емкостями с непонятной зеленой жидкостью.
— Для страховки, — правильно оценил мой удивленный взгляд Жорик. — Если стрелами не зажжем, эту штуку все равно лопнем, а она точно загорится.
— Ясно.
— Назад, — повысил голос Кромвель. — Тридцать шагов!
Отряд дисциплинированно отошел на безопасное расстояние, вперед сразу же выдвинулись лучники, прозвучала новая команда — и несколько огненных стрел почти одновременно ударили в сложенный из бочонков штабель. Пару мгновений ничего не происходило, но затем возле черной колонны полыхнул ослепительно-яркий взрыв, камни под моими ногами вздрогнули, по ушам ударил гулкий треск и мимо пролетел увесистый обломок гранита.
— Вперед!
Я несколько раз моргнул, отогнал пляшущие в глазах огоньки, после чего наконец-то увидел вывернутый из земли и разломившийся на три куска столб. Дорога к несметным сокровищам была открыта.
— Не тупите! Бегом!
Глава 5
Мои товарищи ринулись на штурм города с таким энтузиазмом, которому позавидовала бы даже стая голодных пираний, неожиданно рассмотревших сквозь мутную речную воду аппетитные бубенцы самонадеянного нудиста. Я проводил их удивленным взглядом, отметил тот факт, что силовое поле действительно не причинило никому вреда, покосился на ближайший тотем, а затем включил запись ролика и начал говорить: