[Лохи, реально ответить не смогли.]
[Кстати говоря, есть очень простой тест на скрытую латентность. Попробуйте прямо сейчас в течение пяти минут не думать о толстой щетинистой бибе. Если получилось и вы о ней даже не вспомнили, то никаких проблем нет, вы однозначно нормальный. А вот если представили, как она болтается из стороны в сторону, как игриво выглядывает из густых курчавых зарослей… вот тогда, ребята, у вас огромные проблемы. Время пошло.]
[Еще одна сволочь. Иди в пень со своими тестами!]
[Ого, этот чувак предусмотрительно направил оппонента в пень, а не на три буквы. Аккуратный.]
[Великий недопсихолог забыл упомянуть, что здесь абсолютно всем заправляют силы Тьмы. Без их одобрения ничего бы не случилось, а это значит, что мы тут вообще ни при чем.]
[Фух, сразу от сердца отлегло.]
[Осуждаем силы Тьмы!]
[Вы что, этот бред всерьез воспринимаете?]
[Я провалил тест. Боль.]
[Не ты один, бро, не ты один.]
[Давненько не видел такого качественного наброса на вентилятор. К счастью, обряд поджигания чужих пуканов реально существует уже целую вечность и его не отменить подобной мелочью.]
[Однозначно! Насадим каждую вражескую задницу на могучее копье правосудия!]
[М… братан, у меня для тебя плохие новости.]
[Только неистовое воспламенение, только хардкор!]
[Расширение!]
— Эй, Клещ, очнись. Ты тут вообще?
Я с трудом отвлекся от неимоверно увлекательного чтения, вернулся к игре, после чего рассеянно кивнул оказавшейся рядом девушке:
— Уже. Что-то случилось?
— Мы почти приплыли, скоро айсберги начнутся. Хотела предупредить, чтобы ты за борт не свалился.
— Спасибо.
— Тебя в штурмовую группу записывать? Или ты сам по себе действовать планируешь?
— Думаю, сам. Вы же без меня легко справитесь.
— Ну, как знаешь.
— С крабом воевать будем?
— Смысла нет. Обойдем по краю, да и все.
— Логично. Я трансляцию запущу?
— Да, у нас двое ребят тоже стримят. Никто не против.
На этот раз ледяное поле забрало у нас лишь один драккар — или управлявшие кораблями игроки научились делать свою работу правильно, или нам откровенно повезло, или же флот сам по себе был слишком маленьким для более серьезных потерь. В любом случае, к устью нужного фьорда мы добрались хоть и потрепанной, но вполне боеспособной группой.
— Режим тишины! Смотреть в оба!
Распоряжения Серенького выглядели вполне соответствовавшими моменту — хотя врагов поблизости все еще не наблюдалось, они вполне могли появиться, так что выдавать свое присутствие раньше времени было нельзя. Вдобавок, чуть дальше обитал крабовидный демон, контакта с которым мы собирались избежать.
— Скоро зайдем в ту самую бухту, — сообщил я оперативно подтягивавшимся к трансляции зрителям. — Валить демона не планируем, но есть шанс, что из-за этого придется устроить маленький забег на выживание. Не расходитесь, в общем.
Какое-то время корабли медленно и торжественно скользили между стенами ущелья, затем дымка впереди начала светлеть, а Серенький выдал следующую команду:
— Все на весла. Тишина, готовность.
К несказанному облегчению участников рейда, на этот раз никаких конкурентов поблизости не оказалось — то ли они все еще не оправились от вчерашнего боя, то ли банально не успели прочитать свежие новости и повторить попытку. А вот краб в бухте наверняка был.
— Право руля. Гребцам — полная готовность.
Я покрепче схватился за выданное мне весло, после чего изо всех сил вытянул шею, но ничего толком не увидел — справа над нами возвышался мрачный утес, впереди просматривались окружавшие бухту горы, а все остальное было скрыто от моего взора высокими бортами корабля.
— Внимание… гребем, гребем! Вперед!
Мы с соседями дружно навалились на весла, драккар уверенно рванулся вперед, но Серенького это не впечатлило — рейд-лидер грязно выругался, после чего начал сыпать дополнительными указаниями:
— Быстрее, мать вашу! Правее! К берегу, к берегу!
— Щ-щмеррть, — сообщил поднявшийся в воздух Люцифер. — Фррап. Фр-р.
— Навались!
Наша посудина шла самой первой, так что догнать ее очухавшийся демон не сумел — уже секунд через пятнадцать драккар вылетел на мель и остановился, а мы всей командой попрыгали в воду и устремились к благословенной суше. Рядом точно так же налетели на камни еще два корабля, а вот отстающим повезло гораздо меньше — чертов краб успел их догнать, после чего устроил небольшой геноцид. Впрочем, эта жертва была не напрасной — благодаря ей мы сумели выбраться на твердую землю и разорвать дистанцию.
— Серый, давай его замочим? — предложил кто-то из моих соседей, наблюдая за тем, как взбесившееся ракообразное вылавливает пытающихся уплыть от него игроков. — Фокус дадим, он и схлопнется.
— К черту, — скривился мокрый и явно недовольный всем происходящим рейд-лидер. — У нас другие задачи, а эта тварь пусть теперь нам тылы прикрывает. Падла.
— Он сюда плывет!
— Уходим, в темпе.
После утраты доброй трети личного состава, наш отряд стал выглядеть заметно менее грозным, однако на целях экспедиции это никак не сказалось — проведя быструю перекличку, Серенький разбил команду на три боевых группы, после чего возглавил одну из них и уверенно двинулся в сторону ближайших зданий. Я пристроился в арьергард к соседней, а затем переключился на режим комментатора, гадая о том, зачем вообще сюда приперся. Чисто теоретически, у меня оставался шанс подрезать какую-нибудь эпическую фиговину, но на практике…
— Короче говоря, штурмуем, ребята. Монстры впереди известные, трудностей не ожидается, но нас слишком уж мало для уверенного нагиба. Посмотрим, как эти топчики справятся с задачей.
— На берег лучше глянь, — посоветовала отбившаяся от своих товарищей Сатэна. — Он там корабли ломает.
Я поспешно обернулся, запечатлел для истории последние мгновения жизни наших драккаров и торжествующего на их обломках демона, после чего задал вполне резонный вопрос:
— А защитить это все можно было?
— Нецелесообразно.
— Так они же дорогие, как не знаю кто.
— Мы их сами делаем, — пожала бронированными плечами девушка. — Расходники дороже стоят.
— Вообще, мне давно хотелось спросить, насколько оправданы все эти походы с точки зрения экономики. Откроешь зрителям кусочек страшной тайны?
— Экспедиция считается успешной, если по ее итогам клан вышел в чистый ноль по золоту, — со скукой в голосе поведала собеседница. — Прибылью считается удовольствие от приключений, накопленный личный опыт, а также полученные уровни. Все, что выше этой планки, уже чистейший профит.
— А сейчас?
— Если текущие цели будут достигнуты, о потерянных кораблях можно спокойно забыть.
— Кстати, из чего вообще складываются доходы клана? Не конкретно вашего, понятно, а рандомного.
— Ты что, журналистом решил стать?
— Не совсем, просто случай удобный.
— Доля в торговых операциях викингов, собственные торговые маршруты, членские взносы, частные телепорты, рандомные миссии по охране и сопровождению, торговля на аукционе, услуги посредников, реализация добытых артефактов. Много всего.
— Однако. А ты…
— Штурм начался, — перебила меня девушка. — Самое интересное пропустишь.
Пока мы беседовали, все остальные действительно зашли в город и столкнулись с первыми мобами, однако чего-то действительно интересного в итоге так и не случилось. Отряды вторжения никуда не спешили, методично уничтожали одного врага за другим, проверяли дома, а когда недалекие зомбаки опрометчиво сбивались в толпу, сразу же накрывали их бомбами и объемными заклинаниями. Потерь среди игроков не наблюдалось, летающие демоны мгновенно стали желанной добычей для лучников, а легкие затруднения возникали лишь в том случае, если где-то рядом оказывалась компания затаившихся шустряков.