Силы оказались равными — орды демонов в испуге бежали, однако человеческая армия понесла тяжкие потери, а помогавшие им боги перестали отвечать на молитвы. Воцарился хаос, устрашенные происходящим колдуны скрылись в южных болотах, на севере стали одна за другой прорастать черные цитадели, а благодатные ранее земли начало поглощать море. Устрашенный народ бросился искать защиты, но душа Великого Конунга больше не слышала их мольб. Желая преподать трусливым подданным урок, он велел оставшимся в живых волхвам унести разрушенную войной столицу на тонкие планы бытия, поклявшись вернуться обратно лишь после того, как никчемные трусы делом докажут свое право на существование.
Столица исчезла, переместившись в Зеленые скалы — таинственное место, расположенное на перекрестке магических потоков, до сих пор окружавших бренный мир. Для уцелевших же людей были оставлены подсказки, благодаря которым те должны были найти дорогу к ушедшему правителю — пропитанные магией артефакты и осколки Великого Зеркала.
Обрушившийся на мир катаклизм постепенно стихал и реальность вновь пришла к шаткому балансу. Среди коренных обитателей северных земель появились бежавшие из чужого мира странники, вдоль границы между мирами возникла несокрушимая линия черных цитаделей, колдуны растворились в своих лесах. Но время шло, отважные искатели приключений начали творить свою собственную историю и порядок был нарушен — враждебные людям силы вновь подняли голову, грозя стереть их с лица земли.
Великое Зеркало наконец-то собрано. Ищите Зеленые скалы, ищите Великого Конунга, ищите ушедших богов — иначе эти земли навсегда поглотит Тьма.]
— Так где искать-то? — озвучил мою собственную мысль кто-то из товарищей. — Где он скрывается?
— Великое Зеркало откроет свои тайны лишь достойным, — пафосно ответил волхв. — Только те, кто лично участвовал в его сборе, достойны прикоснуться к этому знанию!
— Но путь уже известен? Открыт?
— Да, но не все смогут его увидеть, — повторил непись. — Ты должен быть достоин этого знания, странник.
— Мне вообще эта тема до лампочки, — открестился от лишней информации мой сосед. — Хочу узнать, нужно ли шефа тормошить.
— Знания уже здесь, — кивнул волхв. — Но их получат не все.
— В общем, ребята, я Мефу сейчас напишу. Не знаю, насколько это срочно, но щелкать клювом все равно нельзя.
— Давай, пиши.
— Пиши.
Товарищ занялся сочинением доклада, я же оперативно переключился на игровой портал и начал искать там соответствующие обсуждения. Какое-то время их не наблюдалось в принципе, но затем случился мгновенный и массовый прорыв — самые активные флудеры, получив внезапный доступ к сочной новости, огромными толпами бросились на форум в надежде создать ту единственную и неповторимую тему, которая будет достойна занять место в глобальном топе. Минут десять шла ожесточенная борьба за лайки и комментарии, но затем какой-то везучий пост все же опередил ближайших конкурентов, возглавил список обсуждений и начал стремительно обрастать популярностью.
Именно его я и начал читать.
[Глобальный квест начался!]
[В игре только что произошло глобальное оповещение! Зеркало собрано, путь к ярлу открыт! Чтобы прочитать сообщение, можно подойти к первому попавшемуся неписю и спросить, знает ли он что-то новое о конунге! Не благодарите!]
[Хорошо, благодарить не будем. Креатив гамно, автор — мудень.]
[А что, скопировать сообщение нельзя было? Я что, должен в игру ради этого заходить⁈]
[Можешь не заходить, я все самое главное уже сказал!]
[ТС — унылый хайпожор.]
[Получается, дождались? И где этот конунг сидит?]
[Он сидит в Зеленых скалах, а скалы эти в самой заднице мира, а чтобы пробраться в эту задницу, нужно найти проход в другой заднице, а где располагается эта задница, никто пока что не знает.]
[Блеск.]
[Так известно уже или нет? Я ничего не понял.]
[Инфу дадут только тем, кто зеркало собирал. А они хрен что кому скажут, инфа сотка.]
[Короче, новый подгон информации от неписей. Если взять какого-нибудь волхва за жабры и с пристрастием его допросить, то окажется, что конунг вернется туда, откуда придут гонцы. То есть, вот прям буквально — если гонец будет из обосратого Люксембурга, то столица возникнет именно на территории Люксембурга.]
[Тебе бы мозг чуточку развить, чтобы ты мог свои мысли внятно формулировать. Привязка будет к тому государству викингов, где прописан игрок, собравший шмотки конунга. Реальная страна не имеет никакого значения.]
[Это и так понятно!]
[Да ни фига это не понятно.]
[А что даст столица?]
[Я подозреваю, там получится огромное количество бонусов для всех вокруг.]
[Кажется, у нас тут реально гонка наметится.]
[Еще один подгон от неписей! Те герои, которые вернут конунга, будут осыпаны восхитительными ништяками. Это касается и носителя ключа, и собирателя Зеркала, и клана, в котором он состоит, и страны присутствия, и сектора в целом.]
[Сам придумал?]
[Да ты побазарь с неписями. Если харизма с красноречием нормально прокачаны, они все тебе расскажут.]
[Короче, тут реально будет гонка. Сколько уже сборных артефактов в наличии?]
[Три штуки. Европейцы вечером между собой договорились как-то.]
[Один в нашем секторе, один в Европе, один в Китае. Американцы пока что сосут.]
[Будет весело, если какой-нибудь шейх ощутит подгорание, скупит все арты и утащит столицу в свой шейхостан.]
[Шейхам на эти наши игрушки положить большой болт. У них эксклюзивные реальности есть, которые обычным людям даже не снились.]
[Значит, будет грызня.]
[Это еще новости разлететься не успели. Я представляю, как сильно начнут прессовать того же Клеща.]
[А смысл его прессовать?]
[Ты тупой? Если перетянуть его на свою сторону и отжать столицу, то можно будет такое бабло поднимать, которое никому даже не снилось.]
[Чувствую, ему сейчас объяснят правила игры, он получит свою тысячу крон и отдаст цепочку более достойным людям.]
[Клещ? Да он этих важных людей на писюне провернет.]
[Ага, надейся.]
[Хрен кому будет вместо прибыли. Видели новое сообщение?]
[Что за сообщение?]
[Жало в игру суньте, мигом прочитаете.]
Я последовал озвученной рекомендации, вернулся к игре, после чего буквально уткнулся носом в очередную табличку — на этот раз оповещение было действительно глобальным и не требовало от игрока сочетания каких-то определенных действий.
[К сожалению, странники окончательно потеряли доверие коренных обитателей этого мира. Влекомые жаждой богатства и погрязшие в междоусобных разборках, эти чужестранцы разбудили зло, с которым не смогли справиться. Терпение людей иссякло и они намерены вернуть себе полный контроль над своими землями. Объединение начинается!
Репутация всех игроков снижена до [нейтральной].
Репутационные бонусы игроков аннулированы.
Сложность набора репутации повышена до максимального уровня.]
— О да, детка…
— Жестко, — пробормотал кто-то из околачивавшихся возле меня игроков. — Это прям действительно жестко.
— Много всего на репу было завязано?
— А сам-то как думаешь?
— Думаю, порядочно.
— Вот то-то и оно.
— Квест нужно выполнить, — подал голос еще один мой соратник. — После него репа однозначно вернется.
— Ага, мечтай…
Решив изучить более широкую подборку мнений, я заново открыл приглянувшуюся тему и тут же погрузился в мутный водоворот коллективных страданий. Кажется, разработчикам удалось-таки щипануть пользователей за самое больное и уязвимое место любого игрока — кошелек.