Пройдя еще несколько кварталов и подойдя к самой границе района, он сел в автобус. К счастью, можно было обойтись без пересадок. Кровяные тельца транспорта бурно циркулировали по тысячам километров асфальтовых сосудов.
Автобус покинул тихий пригород и после нескольких остановок в богатом на яркие вывески и огни коммерческом районе выехал на магистраль. Вид за окном сменился на огненные красно-оранжевые деревья. В Городе было мало зелени, но богатые районы без хотя бы скромного парка представить было невозможно. Винсент вышел из автобуса посреди буйства красок и снова пошел пешком по узким дорожкам, освещаемым фонарями, через гущу деревьев, пока не вышел к домам на другом конце.
Один богатый и неприветливый к чужакам район сменился другим. Но в этот раз вместо уютных небольших домов парня окружали огромные поместья. Здесь обосновались аристократы и крупные предприниматели. Дома, выглядящие как стеклянные кубы, чередовались с роскошными деревянными и кирпичными особняками.
Сверху раздавался грозный рев, словно предупреждавший каждого, кто до сих пор не спрятался от стихии.
Наконец, Винсент вышел к месту встречи перед большим старым необитаемым поместьем. Ворота поместья были перетянуты цепью, на которой висел тяжелый замок. Листья покрывали всю землю за забором ярким ковром. Чуть поодаль от ворот был небольшой фонтан с заросшим плющом каменным ангелом, за которым стояло большое кирпичное здание в несколько этажей.
Его уже ждали. Около опустевшего дворянского гнезда стояла полицейская машина. Винсент подошел к ней и сел рядом с водителем.
За рулем был человек лет пятидесяти. Седина уже прочно въелась в его редеющие волосы вокруг большой залысины и в еще черные усы. Черная полицейская форма с красно-синей повязкой на левой руке сидела впритык на его, мягко говоря, неатлетической фигуре. Обручальное кольцо впивалось в палец так, что снять его без кусачек было бы уже невозможно. У этого человека было изрытое морщинами и заплывшее лицо, но в глазах еще горел огонек.
– Привет, Винс… – сказал полицейский.
– Добрый вечер, Броншевски, – ответил Винсент.
– После охоты, я погляжу? Давай дам аптечку.
Винсент ничего не сказал, но от первой помощи не отказался.
– Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? – спросил Броншевски, когда тот закончил с ранами.
– Вот, – сказал Винсент, протягивая ему найденную записную книжку.
– И что это?
– Улика.
– Улика?
– Да. По делу о пропавших черных кристаллах. Насколько я помню, ты говорил про это дело пару недель назад, когда сидел в баре. Я нашел ее во время охоты.
Полицейский промолчал и лишь тяжело выдохнул:
– Винс…
– Ты знаешь, что у меня есть деньги.
– Подвернулся неплохой случай, и я решил хоть как-то позаботиться о тебе.
– Странная забота. Я там чуть не погиб.
– О господи боже… Там же был всего один человек.
– И с десяток демонов. Они появились, когда он бросил какие-то шарики. Без ритуала. Почти как тогда…
– Час от часу не легче. Может, Ликвидаторы о чем-то таком и знают. Раз уж у тебя такая неуемная жажда, пошел бы во Фронтир…
– Да ни черта Фронтир не знает. Либо скрывает. А ликвидатором мне не стать. Я вроде не эспер, если ты не забыл.
– Господи. Прости меня, я не знал, что там опасно. Но как мне еще помогать тебе?
– Никак! Я и сам прекрасно справляюсь! Я верну деньги, что ты заплатил. – Винсент уже собрался выходить из машины. Броншевски схватил его за плечо и дернул обратно к спинке кресла:
– Винс, посмотри на себя, ты ранен, у тебя уже лицо позеленело от усталости, а ты еще и хочешь… отказаться от оплаты? Что с тобой, черт возьми, такое? Ты выполнил свою работу, и какая разница, чьи деньги?
Винсент молча сидел, глядя исподлобья через лобовое стекло.
– Приди наконец в себя, – продолжил Броншевски. – Сколько лет уже прошло? И почему ты вообще решил, что должен страдать и надрываться? Парень, возьми эти деньги, или, я клянусь, я отметелю тебя так, что мозги сразу встанут на место.
Винсент перевел взгляд в пол и нахмурил брови. В машине вновь повисло молчание.
– Ладно… – бросил Винсент и собрался было выходить, но остановился. – Но почему ты сделал заказ, если вы ведете расследование?
– Оно почти закончилось. Мы взяли нескольких подельников того парня. Что с ним, кстати?
– Умер.
– Боже, парень…
– Это не я. Дом тоже сгорел.
– Ох… В общем, это были студенты. Аристократы. Когда выяснилось, что они демонопоклонники и оккультисты, мы передали дело Ликвидаторам во Фронтир. Пока они там возятся, я и решил, что ты сможешь его сам задержать и сдать. Еще и сверху денег за заказ получил бы.
– Неплохой уровень подготовки для студентов.
– Они продолжали работу за своим профессором из Императорского университета. Сам он умер, вроде как от естественных причин. А мир-то продолжает потихоньку сходить с ума.
– Аристократы-демонопоклонники, тоже мне новость. Записную книжку возьмешь?
– Нет. Последний подозреваемый мертв, всё сгорело. Потом возникнут вопросы, откуда я взял эту улику.
– Там было еще что-то… – Перед глазами Винсента встал образ того существа. – Странное…
– Это как?
– Ладно, забудь.
– Я подвезу тебя до метро.
Винсент ничего не ответил.
* * *
Рабочий день закончился, и те, кто был обременен офисной работой, спешили вернуться домой до начала шторма. Пока Винсент ехал в метро, морось превратилась в ощутимый дождь. Улица, на которой он вышел, была узкой и в час пик становилась живой рекой, которая сама несет тебя своим течением, а на обочину то и дело брызгала вода из-под колес гудящих машин.
Несмотря на поздний вечер, здесь было очень ярко. Неоновые огни, большие дисплеи, бегущие строки и фонари нещадно сжигали электроэнергию. «На фоне очередного политического обострения акции БЛК потеряли 10% из-за возможного частичного ухода с восточного рынка», – гласила бегущая строка под новостным репортажем об очередной протестной демонстрации членов религиозного течения «Рассвет». Рядом, на соседнем дисплее, проигрывалась реклама самой корпорации БЛК, вместе с которой «возможно всё и даже больше».
Эта улица располагалась неподалеку от реки, за которой уже находился центр Города. Отсюда даже было видно верхушку огромного стеклянного купола, по которому барабанил дождь, стекая по нему и превращаясь в настоящий водопад.
Здесь же ничего похожего не было. Вся округа была застроена преимущественно зданиями от пяти до десяти этажей. Возможно, однажды все их снесут и построят на этом месте еще один или два монструозных небоскреба.
Винсент шел под проливным дождем в плотном потоке людей, то и дело уклоняясь от зонтов прохожих. Его длинные волосы сильно промокли и постоянно липли к лицу.