— Прибудем на место, осмотримся, и тогда будем думать, — сказал я. И сдерживало меня наше с Нирой положение. Мы ещё слишком слабы, чтобы хотя бы попробовать убежать от наших врагов из Ордена. Стоит тем встать на след, и они с него уже не сойдут. О силовом противодействии даже думать не стоило. Я видел, на что способно Небо, и понимал, что сил всех Восходящих Круга не хватит, чтобы противостоять хотя бы одному из тех, кто стоял на небесном ранге. Пропасть между рангами ощутима практически всегда, но что касается золота и неба — это совсем другие масштабы. И мы к ним не готовы.
Каракурты доставили нас практически до стен Хармона, но по городу я мазнул лишь взглядом. Когда я увидел его впервые, мне хотелось попасть внутрь, побродить по улочкам, посмотреть, как жила столица Круга Жизни. Сейчас от былого величия осталась лишь тень и десяток золотистых башен. Нижний город всё ещё лежал в развалинах, хотя и быстро восстанавливался.
Задержал взгляд лишь на том месте, куда так стремился попасть Хозяин Эррана, когда напал на город. За толстыми стенами самой высокой из башен скрывалось нечто, что так привлекло Кайла. Сколько бы я ни спрашивал, что именно увидел, Восходящий уходил от ответа, говорил, что время ещё не пришло.
Небольшой по размерам портал охраняли четверо бронзовых восходящих и ещё два десятка воинов пустыни без стигматов. Как всегда собранные, многие закрыли лица повязками цвета песка, так что можно было увидеть только оливковые глаза.
— Не будем терять времени, — сказал я, выбравшись из внутренностей машины и тут же шагнув в сторону портала. Портальная команда и люди Шелеста последовали за мной.
Миг, и мы оказались на несколько тысяч километров восточнее Сентума. Зелёная трава сменилась песком, в лицо ударил горячий ветер, по глазам неприятно хлестнул ветер вместе с лёгкой взвесью песчинок. Мы оказались в Пустыне.
Несколько секунд я всматривался в зарево, что испускал молодой Игг. Он находился не так уж и далеко, всего несколько километров.
— Я должен поприветствовать его, — сказал я, когда ступни немного увязли в песке. Взгляд устремился к Заре Пустыне, молодому Игг-Древу, что стояло неподалёку от столицы каравана Эллесара. Мои люди тоже должны прикоснуться к дару Той-Кто-Творит.
— У нас не так много времени, Нейт, — попытался возразить Шелест Песка на Ветру. — Путь неблизкий.
— Наоки…
Азио не нужно было объяснять, что я от неё хотел. Серебряная скрижаль перед миниатюрной Восходящей раскрылась. Золотая руна активировалась, и в тот же момент нас накрыла тень хищных обводов Секутора. Корабль, словно послушный гарм, завис в воздухе и ждал, когда капитан и пассажиры окажутся на его борту.
Люди Шелеста с удивлением распахнули глаза и смотрели на золотую Руну-Предмет, что так неожиданно появилась над ними. Многие с восхищением начали смотреть на Наоки, отчего азио немного смутилась. На щеках появился лёгкий румянец.
— Вряд ли в пустыне есть хоть что-то, что может сравниться с ним по скорости, — сказал я Шелесту. — Мы идём к древу.
— Но… — начал Шелест, но я не дослушал и двинулся к молодому Иггу. Портальная команда пошла за мной.
Это не было случайным порывом с моей стороны. Нет. Я должен был понять важный момент, чтобы решить, как мне поступить. Зарю Пустыни охраняли не просто надёжно, а с остервенением. Подобраться к стволу молодого Игга практически невозможно. Десятки сильных Восходящих, охранные Предметы, что могли как раскрыть практически любой из видов скрытности, так и испепелить за секунды. Заря — самое священное, что есть у пустыни, так к ней и относились.
Существовало всего два варианта. Либо меня и моих людей пропустят, либо нет. Если второе, то идти по плану Шелеста нельзя. Восточные караваны мне не поверят, и мой авторитет в этом Народе слаб. На самом деле, частью себя я даже надеялся, что так и произойдёт, что мне не нужно будет во всём этом участвовать, оставить проблему Эллесару, а самому заняться Анорой и Вечностью.
В какой-то момент, когда портальная команда оказалась в сотне метров от Древа, показалось, что так и произойдёт. Навстречу мне двинулась пара серебряных Восходящих при поддержке десятка тёмной бронзы. Настроены явно серьёзно. Походка, манера держать себя, слегка повёрнутый в сторону корпус даже во время ходьбы, чтобы была возможность быстрее использовать скрижали и клинки. Ещё на ходу они начали использовать руны. Те никак нам не вредили, скорее всего, являлись сканирующими, чтобы убедиться, что нашим видом никто не завладел.
Лица стражей Древа скрыты повязками, лишь один из серебряных скинул её, чтобы поговорить, предварительно выставив вперёд раскрытую ладонь.
— Приветствую у Зари Пустыни, Караванщик. Ты желаешь поприветствовать древо?
— Да, таково моё желание, — сказал я, ожидая, что сейчас услышу отказ. Ждал его и даже надеялся.
— Эти Восходящие с тобой? — спросил немолодой серебряный Восходящий с бронзовой кожей и строгим взглядом.
— Это моя команда, мы идём вместе, — твёрдо сказал я, так как понимал, что одного меня, скорее всего, пустят к Древу, а вот чужаков из других Народов уже вряд ли. Особенно это касалось Флами и Вулкана. Народ Пустыни и Детей Огня трудно было назвать друзьями.
Страж Древа застыл. Медленно провёл взглядом по моим Восходящим. Увидел и Шелеста с его людьми, те застыли поодаль.
— Мы присмотрим, чтобы вас никто не беспокоил, Караванщик, — сказал Восходящий и сделал два шага в сторону, открывая нам путь.
Я же мысленно выругался, так как получил чёткий ответ. Очередная разборка в пустыне не обойдётся без меня.
Глава 6
— Нам разрешат прикоснуться к Древу? — спросил Вулкан, ни к кому не обращаясь. Его глаза расширились, а тело напряглось. Даже находиться под его ветвями уже считалось невероятным подарком, а о том, чтобы прикоснуться к стволу, нельзя было и мечтать. Особенно когда речь шла о выходцах из других Народов.
— Похоже на то, — с не меньшим благоговением сказала Флами. Она закусила нижнюю губу в волнении.
Вся команда пребывала в лёгком недоумении, смешанным с горячим желанием. Для любого аборигена подобное разрешение — невероятная честь и доверие. Но даже земляне не смогли скрыть накативших чувств.
Наоки и Костя запрокинули головы и смотрели на медленно колышущиеся листья. Заря Пустыни уже практически отрастила новые взамен тех, что сбросила на червивую орду. Всё это создавало ощущение, будто кто-то