Любой разговор с золотом — это уже большая политика Круга Жизни, а не обычная беседа между Восходящими.
— Рад, если так…
Четыре часа полёта пролетели быстро, и когда мы оказались неподалёку от места назначения, на палубу высыпали все пассажиры. И то, что увидели, удивило. Когда Шелест рассказал, что Эллесар всерьёз взялся за зачистку мятежников, пожалуй, я недооценил масштаб происходящего.
На каменистой равнине раскинулся огромный лагерь. Многие сотни огромных шатров, тысячи воинов пустыни и неизвестно сколько Восходящих. Разлёгся он настолько широко, что казалось, не имел конца.
— Внушает уважение, — сказал Костя. Как и остальные, он всматривался в картину впереди.
— На вашем месте я бы смотрела не на лагерь, а на вот то, вдалеке, — сказала Нира. В её голосе чувствовалось напряжение.
— Далековато, — сказал Вулкан, прищурившись.
Единственное, что удалось рассмотреть — немного вытянутую вверх золотую палочку. Она мягко светилась в свете Игг-Древа.
— Ничего, скоро увидите, — сказала Нира. — И могу сказать, что Шелест недооценил опасность. Вижу десяток башен небесного огня. Если хотя бы пара из них работает, то Эллесару лучше сразу развернуться и отправиться обратно к Заре Пустыне. Иначе он положит здесь всех.
— Башни небесного огня? — переспросил Костя.
— Наследие Кел, золотые Предметы, что способны стрелять направленными пучками огня. Мало кто способен пережить их, и это точно не относится к обитателям Пустыни.
Секутор приближался к лагерю. Нас уже заметили, в лагере началось шевеление, но не очень активное, лишь в центре. Золотым кораблём в Круге Жизни могла похвастаться немногие, так что нас наверняка узнали и готовились встречать.
Лиоранн всё чётче прорисовывался, он будто служил преградой между землями, где царит свет Игг-Древ и Теневыми землями. Огромная то ли крепость, то ли заброшенный город Кел, даже сейчас он заставлял поджимать губы от уважения. Увидел я и башни, о которых упомянула Нира. Они окружали город со всех сторон. Большинство из них оплавились либо лежали разрушенными, но часть уцелела. И что-то подсказывало, что как минимум пара работала.
Шелест нервничал всё сильнее. Переминался с ноги на ногу, сжимал-разжимал ладони. Смотрел на меня так, что становилось не по себе. Но что-то не давало мне покоя. Эллесар хоть и горяч, но всегда производил впечатление здравого лидера. С трудом верилось, что он не понимал опасность, а значит, имел план. И сначала хотелось его услышать.
Рядом с Секутором зависли десятки летающих Существ. Они не нападали, лишь сопровождали.
— Все готовы? — спросил я, когда Наоки остановила корабль над лагерем.
— Готовы, — за всех ответила Флами и кивнула. — Пора понять, в какую задницу нас втянули.
Глава 7
Секутор спускался к земле чуть в стороне от лагеря пустынников. Посмотреть вблизи на золотой корабль высыпали воины пустыни. С каждой секундой их становилось всё больше. К моменту, когда с палубы можно было спрыгнуть на песок и не переломать себе ноги, внизу собралась приличная толпа.
Наверняка многие знали о том, кто владел кораблём, а те кто не знали, наверняка моментально выяснили и решили посмотреть, о ком в последнее время ходило столько слухов. Не зря ведь мой параметр Славы продолжал улетать в космос. Не удивлюсь, если он уже близок к Маркусу или Аноре. Как минимум, ничего схожего среди Восходящих Новы не было. Даже у Лейлы и Лешего Слава не дотягивала и до половины от моей.
Портальная команда выстроилась у борта. Крылья у всех раскрыты, взгляды направлены вперёд. Лица спокойные и горделивые со слегка вздёрнутыми подбородками. Серебряное копьё с известным почти на весь Круг лидером могло позволить вести себя так, как захочет, в том числе проявлять толику высокомерия. Иначе нельзя. Аборигены, словно хищные звери, моментально считывали признаки слабости и делали выводы. И то, что я носил звание Знаменосца пустыни, ничуть не уменьшало потребности в подобных показательных действиях. Скорее наоборот, делали их обязательными.
— Пустыня любит тебя, — сказала Тха с едва скрываемой гордостью. Она пристроилась у правого плеча и внимательно смотрела на быстро растущую толпу.
— Это мы узнаем, когда окажемся возле крепости, — едва раскрыв рот, прошелестел я.
При этом я высматривал взглядом Эллесара или хотя бы знакомые лица. Мозг машинально опознал нескольких Восходящих, с которыми я раньше встречался, но ни с кем из них так и не завёл знакомства. Кинг не появился, но это ожидаемо. Он не стал унижать себя как правителя, наверняка знал о моём появлении и ждал внутри своего шатра.
Я медленно набрал в грудь воздух, быстро выдохнул и сделал шаг вперёд. За секунду до того, как ступни коснулись песка, крылья хлопнули и смягчили приземление. Портальная команда повторила мои движения в точности, будто мы долго и старательно тренировали их. Впрочем, для серебряных Восходящих не так уж и трудно скопировать чужие движения, особенно когда в них нет ничего сложного.
Но это произвело должное впечатление на аборигенов. В их глазах разгоралось всё больше огня. Лица озарялись надеждой, они переглядывались и молча кивали друг другу, наверняка представляя, что наше копьё пойдёт вместе с ними на приступ. Многие били себя кулаком в центр груди, показывая высшую степень уважения. Они явно радовались тому, что я и портальная команда прибыли к ним на подмогу, не понимая, что я хотел избежать бойни. И это единственная цель, которая заставила меня сорваться из Новы наперекор моему желанию отправиться за Анорой.
Уверенной походкой я двинулся к подножию огромного бархана, что словно горная гряда прикрывала лагерь от крепости, не позволяя защитникам видеть войска Эллесара.
Плотный строй воинов пустыни разошёлся передо мной. Несколько раз кивнул знакомым Восходящим. Я быстрой походкой шествовал через расступающееся человеческое море. Оно расходилось настолько слаженно и быстро, будто я использовал один из ментальных Навыков.
Найти шатёр Эллесара не составило проблемы. Единственная серебряная Руна-Предмет на весь лагерь, она возвышалась над остальными почти вдвое и явно обладала рунным свойством, отчего края матерчатого дома слегка смазывались, будто со всех сторон его обдували вихри песка.
Сбоку появился Шелест. Он нервничал всё сильнее, похоже, не был уверен в своей затее.
— Ты всё сделал правильно, — кивнул я Восходящему, когда мы оказались у шатра Кинга.
Помимо Восходящих из Каравана Эллесара, рядом стояли