Меня слышали. В этом я не сомневался. Сотни лиц, что не отводили глаз от меня. Они о чём-то переговаривались.
Шли минуты в молчании, но никто так и не решился подступить к порталу. Я уже начал переживать, что всё напрасно. Пустынники могли упереться и отказаться. Это стало бы самым худшим из исходов. Все старания зря, если не считать того, что я сохранил Эллесару его армию.
Первой на площадь вышла бронзовая Восходящая, та самая, кинжал которой оказался в моей ладони. За ней следовало до полусотни аборигенов с тяжёлой поклажей. Размерами та зачастую превосходила носильщиков.
— Караванщик, какие будут приказы? — спросила Восходящая, встав напротив меня. Её взгляд всё ещё горел злостью. Я чувствовал, что пройдёт она нескоро.
— Иди в портал, нам предстоит много работы, — ответил я и обратился к Рики. — Нокта-Тха-Ноктум, сопроводи их и объясни Шейду, что происходит.
Портала на свои земли у меня не было, я банально не успел их посетить, зато имелась пара к стоянке разведчиков. Оттуда до моих земель всего полдня пешком. Для пустынников не расстояние, они привычны к намного более дальним переходам.
— Как скажешь, Тха, — сказала Рики, и с холодком посмотрела на бронзовую Восходящую. — Следуйте за мной.
После того как Тха скрылась в портале, ещё несколько минут ничего не происходило. Вновь появились мысли о провале. Но переживал я зря.
Появилось боевое копьё из десятка воинов и пары молодых Восходящих деревянного ранга.
— Караванщик, ты позволишь забрать тела и похоронить их, как это положено в Народе Пустыни? — спросил он.
— Да, забирайте, мы всё сделаем правильно.
— Благодарю, — кивнул парень и подал сигнал своим людям, чтобы те подняли тела и забрали с собой.
За первым копьём появилось ещё одно, а за ним ещё. Ручеек так и не превратился в полноводную реку. Как и говорил Эллесар, многие захотели остаться. Они концентрировались на стенах и продолжали готовиться к обороне.
Но и тех, кто прошёл сквозь портал, оказалось много. Не менее тысячи. Они шли и шли, по трое — четверо. Сразу всеми родами. И ручеек не останавливался. Каждый проходящий мимо старался заглянуть мне в глаза. Понять, что будет дальше, какой жизнью они будут жить. Много злых взглядов, недоверчивых, несколько испуганных.
— Тха, готово, — появилась Рики. — С Шейдом договорено, он уже связался с Маркусом, тот обещал помочь с обустройством и припасами.
— Спасибо, — тепло ответил я и посмотрел на Рики. Ей предстояла непростая ноша. Именно моя Тха будет налаживать жизнь нового Каравана. На время моего отсутствия портальная команда станет её опорой, но Тха предстояло пройти через непростое испытание. И я пока не знал, готова ли она к нему. Оставалось лишь надеяться, ведь отказаться от своих планов я не мог, и так слишком сильно задержался в пустыне.
— «Маркус не просто так оказался настолько покладистым», — обратилась ко мне Нира.
— «Согласен», — ответил я. — «Если он решил появиться лично, то собрал монеты, а значит, совсем скоро нас ждёт Вечность».
Глава 16
— Эллесар повёл своих воинов вперёд. Пора закрывать портал, — сказала Тха, когда через него перестали проходить аборигены. — Оставшиеся сделали свой выбор.
— Так и есть, — кивнул я, но подождал до момента, когда послышались первые звуки штурма, в основном крики раненых, лязг оружия и вой Рун-Заклинаний. Тха оказалась права, больше никто не прошёл, но и тех, кто согласился, оказалось немало.
Чем ближе подходили войска Эллесара, тем больше пустынников проходило в портал. Как мне сообщила Нира, не менее двух третей всех аборигенов покинули Лиоранн, или тысяча семьсот пустынников.
Я использовал Прерыватель, и портал моментально погас. После чего долгим взглядом окинул Тха. Остальная портальная команда тоже находилась рядом и пребывала в лёгком недоумении от резко изменившихся обстоятельств. Сейчас я собирался удивить их ещё больше.
— Завтра я уйду и не знаю, насколько, — сказал я Рики. — Тебе придётся встать над теми, кто прошёл через портал. Найти место, где они смогут начать заново и наладить жизнь.
Заниматься пустынниками мне было неинтересно. Я видел их лишь как инструмент выхода на новый уровень, где мне не будут диктовать чужую волю. Но это не означало, что нужно пустить всё на самотёк и вообще забыть, что у меня есть Караван. И идеальная кандидатура для этого у меня имелась.
Нокта-Тха-Ноктум не просто так получила свой титул. Сейчас ей предстояло наполнить его смыслом и взять пустынников под контроль.
— Что значит «уйдёшь»? — спросила Тха и оглянулась на сотни пустынников.
— Куда это ты собрался? — спросила Флами.
— Не только я, Нира тоже пойдёт со мной. Мы отправимся в Вечность за Анорой, не могу сказать большего. Как вернусь, расскажу, — сказал я.
Последние слова пролетели мимо ушей моих людей. Они смотрели на меня так, будто я в несколько раз увеличился в размерах.
— Куда-куда ты собрался? — спросил Костя и посмотрел на Фэйта.
— В Вечность, — ответил я.
Для большинства жителей Единства Вечность — что-то мифическое, куда попадают Восходящие после смерти. Но относились к этому по-разному. От лёгкого скептицизма у землян до священного трепета у аборигенов. Последние считали Вечность чем-то вроде рая, где они будут отдыхать до скончания времён.
У меня не было возможности разделить ни первую точку зрения, ни вторую. Из разговоров с Нирой со времён грасса, из множества оговорок Аноры я понимал, что это не мифическое место, а вполне конкретный мир, куда ушли Кел, чтобы сохранить себя от ужасов, что обрушились на Единство. Особого трепета к Вечности я тоже не испытывал.
Нет. Не так. Я волновался, так как не понимал, что меня ждало. Я ощущал волнение, лёгкую нервозность, понимание того, что мне придётся это сделать. Ощущения очень походили на те, что я испытывал при первой встрече с Кайлом, когда мы должны были пересечь Теневые Земли, а за ними и Пустоту, чтобы попасть в Ори-Кор.
А ещё интерес встретиться с Кел и давно умершими Восходящими со всего Единства, посмотреть на Единство, каким оно было в период своего рассвета, столкнуться с чудесами.
— Нейт, ты шутишь? — спросила Наоки.
— Хотелось бы, но нет, — мой взгляд пробежал по Восходящим портальной команды, и я осознал, что всё-таки должен