Нира заперлась в моём шатре и не показывалась наружу. По её словам, она занята тем, что составляла для Тха программу действий на любой из возможных случаев. Как себя вести, куда двигать сознание пустынников, кого лучше придержать в развитии, кого наоборот, начать возвышать.
Если бы Нириэль не отправлялась со мной в Вечность, то и переживания у меня даже не зародились бы. Совокупная хитрость Ниры и Кайла могла склонить целые Народы, достаточно дать этой парочке время.
Отдельной головной болью являлись Восходящие. Дерево и бронза, но общее количество внушало уважение. Шестьдесят три аборигена со стигматами, и сейчас они входили в мой Караван. Если закрыть глаза на откровенную слабость рангов и молодость большинства пустынников, мы могли поспорить в количестве практически с любым из Караванов Пустыни, за исключением первой десятки. А всё из-за того, что ко мне перетекли силы не одного и не двух родов, а сразу более десятка.
Потрёпанные, обескровленные, но их совместная сила позволяла не беспокоиться о нападении других пустынников. Междоусобицы между Караванами не были редки.
Я на шаг подошёл ближе к краю зубца и пнул камень размером с кулак. Несколько секунд смотрел, как он падал и переворачивался в воздухе, пока не упал в песок.
Главной своей заслугой я считал помощь Тха. На сутки мы практически поменялись с ней местами. Она с помощью вокса и Ниры раздавала приказы и требовала их незамедлительного выполнения, закрепляя свой статус Нокта-Тха-Ноктум. Я же лишь молчаливо кивал, освящая её решения.
Пустынники должны понять, что слова молодой Рики Мар настолько же весомы, как и Караванщика. И с этим я справился. Без жестокости не получилось, но таковы правила жизни в пустыне. Десяток трупов, вдовое больше изгнанных из Каравана и ещё сотня тех, кто последовал за ними.
Пусть. Лучше лишиться части бойцов, чем постоянно ожидать сопротивления или предательства.
— Время пришло, — сказал Маркус и встал рядом на краю пропасти.
Золото и серебро, никто из нас не боялся высоты. Для нас она привычна и не опаснее лёгкого и тёплого дождя.
— Ещё двадцать секунд, — ответил я, сверившись с маркером перезарядки Руны-Существа. На языке вертелась колкость, что Маркусу не терпится отправить меня в неизвестность, но я промолчал. Хорошо понимал золотого Восходящего и его беспокойство.
Дожидались Торговца в тишине. Смотрели на копошащихся внизу пустынников.
Сверкнула серебряная скрижаль, и мигом позже передо мной появилась знакомая фигура в капюшоне.
— Ты выполнил заказ? — спросил я.
— Насколько это было возможно. Домен Обитель Грёз может быть передан новому хозяину после полной оплаты.
Я нахмурился. Не потому, что меня смутили слова об оплате, к этому я был готов. Мне не понравилось название Домена. Веяло от него странным.
— Сколько? — спросил Маркус у торговца. В словах слышалась сталь, но Существо не обратило внимания на реплику. Для него сейчас существовал только один хозяин.
— «Пусть расскажет о Домене», — попросила Нира. — «Что внутри, к какому месту привязаны Саркофаги. Это важно».
— Хочется подробностей, — сказал я торговцу.
— Желание клиента — закон для Контракции. Стоимость Домена — триста девяносто Звёздных Монет, но за эти деньги хозяин получит многое. Капсулы будут привязаны не только к Золотому Городу, но и к Стальной Крепости, Равнинам Фернира, Обители Жаждущих, Бесконечным Путям. Привязку можно менять по желанию. Также внутри находится просторная обитель, владелец может менять её внутреннее убранство, чтобы приспособить под любые нужды. Ловушки и Стражи отсутствуют.
— «Подойдёт», — вынесла вердикт Нира. — «Появиться в Золотом Городе нам придётся. Это факт. А то, что есть привязка к Стальной Крепости и другим местам, уже радует. Оттуда мы сумеем добраться куда захотим и не привлечём лишнего внимания».
— «Тогда не будем больше мучить Маркуса, того и гляди сиганёт головой вниз со скалы».
— Держи, — с этими словами я открыл скрижаль и передал необходимую сумму Звёздных Монет, а взамен получил чёрный кристалл размером с две ладони. Золото!
Несмотря на сотни граней, он не отражал свет, а будто вбирал его. На ощупь холодный, но я знал, что держал в руках одно из чудес Единства. Небольшой карманный мир. Он мог быть как несколько метров в диаметре, так и содержать целые королевства и миллионы разумных в зависимости от того, сколько хозяин потратил на его развитие.
— У хозяина Руны-Существа будут новые запросы? — спросила проекция контрактория.
— Нет, — мотнул головой я, после чего приготовился отозвать торговца.
— Тогда могу пожелать удачного переноса, — сказал контракторий и после небольшой паузы добавил. — Контракция будет ждать…
Слова прозвучали зловеще, но контракторий выглядел невозмутимым, поэтому я решил не переспрашивать.
— «Портальная команда», — послышался голос Ниры в воксе. — «Нам с Нейтом пора».
В ту же секунду в лагере появились семь точек. Четыре ярко-красных, и три голубых. Они взмыли в воздух и поспешили к вершине скалы. Пока летели, закручивались спиралью, так что с высоты это напоминало необычный цветок.
— Сохранишь его? — спросил я у Маркуса и передал Кристалл Домена. В голове мелькнули воспоминания, как золотой Восходящий продал Кайла. Не поступит ли он так же ещё раз, но уже со мной и Нирой?
Взгляд прошёлся по волевому лицу золотого Восходящего. Глаза прищурены и похожи на два осколка льда, тонкие губы сложились в линию.
Нет! Не предаст!
Не в этот раз, так как сейчас ситуация отличалась разительно. Предай Маркус меня и Ниру, и он может забыть о возвращения Аноры. Так что я был уверен, рикс сохранит Домен даже ценой собственной жизни.
— К нему никто не притронется, пока вас не будет, — пообещал Маркус. По сдвинутым бровям было понятно, он не шутил и выполнит обещанное.
К сожалению, кристалл можно было хранить только в Единстве и невозможно забрать с собой в Вечность. Невозможно поместить предмет внутрь себя же. Поэтому для хранения подобных вещей обычно подбирались либо самые защищённые места, либо те, куда практически невозможно добраться. Океанское дно, жерло вулкана, подземные пути, где не появлялись разумные. Это самые банальные из возможных мест. Обычно хозяева Доменов подходили к этому с маниакальной скрупулёзностью. И Маркус, как золотой рунный мастер, наверняка придумает нечто необычное.
Кристалл — ключ к переходу в Домен. Лишиться его, лишиться и всего остального, что находилось внутри.
Первой долетела Флами. Лицо Восходящей выдавало тревогу, но слова, как обычно, сочились