Поразило сразу множество вещей. Количество людей на улицах, магистралях, в парках. Куда ни брось взгляд, он наталкивался на сотни и тысячи живых существ. Не удивлюсь, если в одном этом городе жило больше Кел и нео, чем аборигенов в моём Круге Жизни.
Город явно больше тяготел к технологиям, чем всё, что мне приходилось наблюдать в Единстве. Тысячи юрких летающих одноместных и двуместных машин рассекали над городом. Что-то похожее на антенны топорщилось на крышах бесчисленных башен. Множество зданий со стеклянными стенами искрили и отбрасывали свет. И всё это несло в себе Звёздную Кровь. Казалось, сам город выстроен из неё.
В Единстве трудно встретить подобные постройки. Здесь же это считалось нормой.
К сожалению, сейчас не самый подходящий момент, чтобы пытаться рассмотреть город. Приходилось думать о том, чтобы меня не заметили напавшие. Пришлось прижать руки к бокам, сдвинуть ноги и мчаться к земле со всё возрастающей скоростью.
Несколько секунд наблюдений, и я заметил узкий закоулок между двумя стеклянными башнями. Обе они казались заброшенными. Как минимум, в отличие от остальных, рядом с ними не шатались праздные обыватели.
Сейчас мне требовалось забиться в какой-нибудь угол и дождаться возвращения Нириэль. Без неё и без Акселя этот мир был мне неведом. Тех скудных сведений, что имелись, не хватало даже для минимального понимания происходящего. Чего от него ожидать? Как себя вести, чтобы не привлечь лишнего внимания? Кто мог организовать охоту на меня? Где найти безопасное место? И ещё сотня других вопросов.
Я бы наверняка сумел разобраться с этим, если бы на меня не напали сразу же при появлении в этом мире.
Чем ниже я оказывался, тем больше понимал, мне не померещилось. Две зеркальные башни не просто заброшены, но и повреждены. Не знаю, кто и чем по ним ударил, но примерно четверть каждой из них вырвана, будто кто-то ударил огромным кулаком. Даже думать о мощности этой силы не хотелось.
К счастью, руины идеально подходили для того, чтобы переждать несколько часов и привести мысли в порядок, а также осмотреться.
— «Нириэль?» — позвал я, но ожидаемо ничего не услышал. Сейчас как никогда мне не хватало моей Искры.
Ощущения казались странными. Впервые за долгое время я остался один. И если раньше порой мечтал о том, чтобы меня все оставили в покое, то сейчас остро ощутил, насколько сильно хотелось услышать язвительные фразочки Флами, увидеть подбадривающий взгляд Наоки, ощутить непоколебимую уверенность Тха в том, что я справлюсь.
Примерно на нижней трети башни, когда меня уже невозможно было заметить со стороны, я раскрыл крылья и поспешил к пролому в стене.
Ступни коснулись искорёженных перекрытий. Воздух пах затхлостью, заброшенностью и горелым металлом. Повсюду в хаосе валялись обломки когда-то роскошной мебели и предметов интерьера. Разруха меня не смущала, после нескольких посещений ульев червей можно смириться практически с любой обстановкой. Впереди показался огромный зал со множеством проходов. К ним я и поспешил, одновременно с этим копаясь в Атласе, чтобы запретить системе Восхождения показывать информацию о себе.
Пока шёл, приходилось постоянно оглядываться. Не покидало ощущение, что у меня на хвосте находились неизвестные враги. Успокаивал себя только тем, что золотой Восходящий уже наверняка настиг бы меня, если бы понял, где я. А раз нет, то у меня есть шансы остаться незамеченным.
Спустя десять минут нашёл комнату без окон и с массивной дверью. Похоже, раньше она принадлежала низшему служке, так как обстановка не отличалась богатством. Меня это устраивало.
Дверь с тихим шелестом закрылась, сгребая с пола слой пыли. К моему удивлению, щель между створками моментально срослась.
— И здесь не обошлось без Звёздной Крови… — пробормотал я. Даже дверь оказалась Предметом.
Несколько секунд я молча смотрел на комнату. В голове роились десятки мыслей.
— К Забытому, — резко бросил я и отправился к единственному уцелевшему стулу.
Нириэль обещала несколько часов до своего восстановления. Придётся немного подождать, прежде чем начать разрабатывать план, как действовать дальше, и пытаться разобраться, что за чертовщина происходит вокруг.
Глава 21
Бесцельно сидеть на стуле и пялиться в стену и потолок мне надоело за несколько минут. Привычка постоянно двигаться заставила встать и пройтись по комнате в надежде обнаружить что-нибудь интересное. Не повезло. Вычурная мебель, способная украсить покои кингов, валялась в беспорядке и пыли. Мягкое, будто прорезиненное, покрытие стен заинтересовало лишь на короткий миг.
В небольшой комнате не было ничего, что могло бы привлечь внимание хоть ненадолго.
Хотелось выйти из комнаты и побродить по заброшенному зданию. Всё-таки я находился в Вечности, в другом мире, отличном от Единства. Количество потрясающих открытий и невероятных чудес лежало буквально в паре сотен метров ниже, но я не мог позволить себе рисковать.
Неизвестные нападавшие хотели добраться до меня. Зачем? Почему? Ответа пока не было, но я знал, эти Восходящие вряд ли имели хоть какое-то отношение к Контракции. Могущественной организации достаточно было отправить посланника, чтобы вежливо (или не очень) «пригласить» меня в гости. Хотя и последнее не имело смысла, я и так делал то, что хотели торговцы. Достаточно подождать день — другой, чтобы я сам явился к ним, а не устраивать засаду. Как говорили, время здесь пусть и текло с той же скоростью, что и в Единстве, но воспринималось иначе. В этом мире нет окончательной смерти. Погибший как Истинные возродится в привязанном Бассейне Душ.
Это означало, что спешить местным обитателям некуда. Они могли потратить целые века на то, чтобы отточить себя в незначительных для жителей Единства мелочах. День, неделя, месяц, большой цикл — для них это лишь мера времени, а не то, что заставляло спешить.
Но кто ещё мог спровоцировать нападение? Могли ли это быть другие силы Вечности? Хранители? Нет. В это я не верил. Пусть среди напавших и имелось золото, но это слишком мелко для действительно сильных игроков. Сомневаюсь, что для них Бассейн Душ стал бы непреодолимым барьером.
Сколько бы я ни раздумывал, ничего в голову не приходило.
— «Нириэль?» — позвал я, но ответа не услышал.
Ожидание бесило, поэтому я всё-таки вышел из комнаты и переместился в соседний зал с небольшой дырой в стене. Под ногами хрустели мелкие обломки, воздух казался чистым и приятно прохладным, будто в