— Этого отправить к первому, и начинайте собираться, завтра нам предстоит выдвинуться к цели.
Серебряные Восходящие зашевелились быстрее. В их глазах виднелся затаённый страх. Они старались не смотреть в глаза командира.
Эти наблюдения мне не помогли. Подбежали двое. Один застегнул на моих запястьях золотистые браслеты искусной работы и тут же отступил в сторону. В голове зашумело, тело сразу стало ватным, будто из меня выкачали все силы.
Подобный вид Рун-Предметов я знал. У меня в скрижали имелось Игла, что так же блокировала не только скрижаль, но и ток Звёздной Крови по телу. Фактически подобный артефакт делал Восходящего калекой, не отличающимся от обычного аборигена без стигмата.
На этом мои проблемы не закончились. Первый Восходящий отступил в сторону, его место занял второй. Раза в полтора массивнее и выше, его тело покрывала хитиновая броня, из стыков торчал чёрный мех. Назвать лицо восходящего нормальным — сильно польстить ему. Оно больше походило на морду некротических конструктов из Пустоши. Запах оказался такой, что меня чуть не вырвало.
— Открой рот, — приказал он и вытянул раскрытую ладонь вперёд. На ней извивалось нечто, для чего мне трудно подобрать название. Чёрная клякса не замирала ни на миг, отращивала острые щупальца, что моментально впивались в кожу. Вид этой штуки показался настолько омерзительным, что позывы к рвоте стали ещё сильнее.
— Открой рот, — повторил Восходящий и схватил меня за нижнюю челюсть и надавил, пытаясь разомкнуть мои губы.
— Пошёл ты, — хрипнул я и попытался ударить головой в переносицу. Восходящий отшатнулся, а следом мне на затылок посыпались удары. Один, второй, третий…
Звёздная Кровь меняет тела, но не до такой степени, чтобы стать неуязвимым. На втором десятке ударов сознание окончательно затуманилось. С каждым ударом мир распадался на куски. Пол, потолок, незнакомые лица, марево в глазах. Я потерял возможность понимать, что происходило вокруг.
Чьи-то сильные пальцы резко ударили меня по подбородку, а следом внутрь проскользнуло что-то дурнопахнущее, тёплое, пульсирующее. Оно заполнило рот, гортань. Я больше не мог дышать. В конвульсиях задёргался в цепях, но ни глотка воздуха не попало в лёгкие.
Чёрный комок заполнил рот полностью, после чего начал планомерный медленный спуск в желудок. Прикосновения щупалец жгли, словно расплавленный металл, обдирали гортань.
— Хххх…. — я судорожно вдохнул воздух, когда тварь опустилась ниже. Хотелось бы сказать, что это принесло облегчение, но нет. Стало только хуже. Подо мной натекла целая лужа крови.
Я поднял голову. Чёрные круги заслоняли вид, так что я не мог разобрать, кто именно находился рядом. Силуэты, и те распадались. Казались угловатыми и неправильными.
— Зря вы это устроили, — хрипнул я.
— Почему? — послышалась короткая и раздражающе спокойная реплика золотого Восходящего. Он не чувствовал от меня угрозы, как я бы не почувствовал её от обычного аборигена без стигмата. Это прорывалось расслабленной заинтересованностью моими словами.
Сыпать угрозами я не стал. К чему? Эта стая наверняка не раз и не два слышала проклятия в свой адрес, угрозы, попытки подкупить, обещания смерти. Действовать в подобном ключе — лишь повеселить их.
Несколько секунд золотой Восходящий ожидал моего ответа.
— Молчание? Правильно. Это ещё раз подтверждает мою оценку. С тобой будет интересно провести время.
— Что за гадость вы засунули в меня?
— А, это. Можешь не переживать. Эллисийский Паразит не позволит тебе делать глупости. Удивительное создание. Прорастает внутри носителя и не позволяет тому умереть или совершать глупости. Мы не хотим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, или ты попытался нас покинуть. Также он может выпустить парализующий токсин…
Смысл слов я понял сразу. Мне не дадут убить себя и возродиться в Бассейне Душ, чтобы начать всё сначала. В моём случае это не так. Я восстану сразу, но об этом моим захватчикам знать пока не обязательно.
Меня всё-таки вырвало. Я ощутил, как паразит устроился в районе живота и постоянно двигался. Хуже то, что чем дальше, тем сильнее он ощущался во всём теле, будто прорастал во все органы. Пускал корни в сердце, легкие, печень.
— Всё, — почти ласково сказал золотой Восходящий своим людям. — Уходим.
В два шага он оказался рядом и мягко коснулся двумя пальцами моего лба. Сознание моментально погасло. Не было даже попытки сопротивляться. Меня просто и без затей выключили из реальности одним прикосновением. Перед тем как окончательно уйти, мелькнула лишь одна мысль. Насколько же силён стоявший передо мной? Анора, Маркус, Эллесар, Кирия, никто из них не производил такого леденящего от силы впечатления. Нечто похожее я испытывал лишь раз, когда видел Кайла, а вернее, Хозяина Эррана, когда тот штурмовал Хармон.
В себя я пришёл неизвестно через сколько времени.
Первое ощущение — затёкшая шея. Она ныла и болела. На месте ран, где цепи пробили мня насквозь, ощущалось неприятное жжение. Открыл глаза и понял, комната вокруг поменялась. Больше не было разбитой мебели, пыли, дыр в стенах. Их сменила пустая коробка из сероватого металла. Десять шагов в ширину, столько же в длину.
Зрение всё ещё плыло. Я провёл взглядом и не различил дверь. Её не было. Зато в дальнем углу увидел изуродованного человека. Лицо смято и в крови. Оно опухло настолько, что черты лица смазались. Изо рта медленно стекала слюна вперемешку с кровью. Она тянулась по подбородку, собиралась в небольшие капли, чтобы упасть на грязный хелио. Через слегка приоткрытый рот виднелись раскрошенные зубы.
Хуже всего глаза. Они казались пустыми и мёртвыми. При этом грудная клетка медленно вздымалась и опадала.
Акселя я узнал, пусть это и казалось почти невозможным.
— Ты меня слы… — я начал вставать, но моментально упал на колени. Спазм в желудке оказался столь болезненным, что я не сдержал стона, быстро переросшего в злой рокот. В этот же момент я посмотрел на свои ладони.
Там, где ещё недавно зияли немалые дырки, сейчас можно было наблюдать розовую кожу. Единственное, что напомнило об истязании — оборванные до плеч рукава куртки.
Пересиливая приступы боли и тошноты, подобрался к Акселю. Тот не реагировал ни на что, смотрел вперёд.
— Ты меня слышишь? — повторил я, склонившись над серебряным Восходящим. Хотелось открыть скрижаль и применить Исцеление, но сделать это не получалось. Браслет на руке блокировал любые попытки взаимодействия со Звёздной Кровью.
— Аксель… — сказал я и поджал губы. Восходящий не реагировал. И это не могло быть