— Они не такие, как тот, через который я сюда попала, — отметила вампирша.
— Да, потому что имеют другую структуру, — кивнул я.
Порталы для переходов фактически были дырой в пространстве, можно было без труда увидеть другую сторону, то вот эти были укрыты маревом, через которое нужно вначале пройти.
— Кто первый?
— Я, — высказалась Юлианна и смело шагнула в портал.
Кларисса решила пойти следом, но на краю немного помедлила. Она протянула руку, коснулась дрожащей поверхности, и лишь после этого сделала шаг внутрь.
Я шагнул следом, испытав столь привычное ощущение, словно проходишь через холодную воду, но при этом оставаясь сухим. На той стороне нас ждала просторная пещера, вполне обычная для входа в локацию. У порталов есть некоторые правила, одно из которых — вход в «подземелье» всегда просторный и широкий, позволяющий группе охотников без труда разбить лагерь или подготовиться.
— Магия здесь другая, — Кларисса провела рукой по воздуху. — Намного более плотная и насыщенная.
— Не без этого, — подтвердил я. — Но рядом с порталами общий фон тоже заметно выше.
Я призвал двух огненных волков. Один пойдет впереди, разведывая дорогу, другой будет замыкать наш строй. Кобольды любят обходить с тыла, так что лишняя страховка не помешает.
— Держимся вместе, — напомнил я в первую очередь Клариссе. — Это место — лабиринт, и нам важно не заплутать.
Тут на стене уже были пометки, сделанные краской, отмечающие движение первой группы зачистки, которая была тут ранее. Когда дойдем до конца линии, помечать продолжение буду уже я, благо я подготовился и взял банку с краской.
Юлианна шла первой, я шёл вторым, а наша гостья — третьей.
Шли мы по узким тоннелям минут двадцать, и судя по реакции Клариссы, вампирша оказалась несколько разочарованной. По описаниям это место буквально кишело монстрами, но мы встретили лишь следы утренних битв.
Я несколько раз останавливался, доставал из пространственного кармана краску и делал пометки. В этих местах я чувствовал металлы, и для геологов, что придут сюда искать руды, это сильно облегчит задачу. Полезная эта штука — магнетизм.
Первых кобольдов мы встретили на развилке, и было их штук шесть. Мелкие ящеролюды в обносках, с примитивными копьями и каменными ножами. И вот последнее было особенно неприятно лично для меня. Металлическое оружие у них попадалось, но не так часто, как хотелось бы. Чаще всего они используют именно каменные орудия, а на них моя сила не распространяется.
Кобольды ещё не успели нас заметить, так что я отозвал пса и жестом пригласил гостью начать схватку. Примерно тогда же нас и заметили. Один из кобольдов дернулся к рогу на поясе, чтобы оповестить другие ближайшие отряды, но Кларисса не дала ему этого сделать. Она махнула рукой, продемонстрировав ту самую атаку, что и с тушей химеры. Выглядело это как теневые серпы, срывающиеся с её пальцев.
— Неплохо, — одобрил я, разглядывая тела монстров.
А вампирша тем временем подошла к одному из тел, макнула палец в кровь и слизнула её. Юлианну при виде этого передернуло, и она поморщилась от неприязни. Я отреагировал спокойнее.
— А тебе обязательно было это пробовать? — спросила моя невеста.
— Врагов нужно знать на вкус, — равнодушно отозвалась вампирша, поднимаясь.
— И каковы они на вкус?
— Гадость, — криво усмехнулась та в ответ. — Отвратительнее только кровь крыс. И не надо так смотреть, я не выбирала такую жизнь.
На этом разговор мы закончили, вернувшись к делу.
Следующий час прошел в методичной зачистке. Метки на стенах закончились примерно через десять минут, и дальше я уже сам помечал путь. Кобольды попадались группами по пять-десять особей, и Кларисса расправлялась с ними без особого труда. Юлианна подключалась, когда тварей было больше, я же в основном следил за тылом и отмечал месторождения руды. Я даже ловил себя на мысли, что можно было бы запустить сюда Клариссу одну, и она бы без труда тут всех покрошила. Видимо, зря беспокоились за безопасность гостьи.
Во время одной из схваток, когда подключилась Юлианна, Кларисса крайне оценивающе её оглядела.
— Неплохо двигаешься. Ты удивительно сильная воительница.
— Спасибо… наверное.
— Кажется, я даже понимаю, почему он тебя выбрал.
Юлианна на этом «комплименте» вскинула бровь.
— Только не могу понять одну вещь. Если выбор уже сделан, то почему вы не объявите дату свадьбы?
— Действительно, — Юлианна многозначительно перевела взгляд на меня, намекая, что это я тяну со сроками, хотя предложение сделал уже давно.
— Неужели наш дорогой король сомневается?
— Неужели сомневается? — внезапно поддержала Юлианна вопрос и уперла руки в бока.
Теперь уже обе женщины смотрели на меня, ожидая ответа. Ладно, я понимаю Юлианну, но с чего вдруг Кларисса ставит меня в такое неприятное положение?
— Никаких сомнений, просто вначале хотел разобраться с Артаром, что мы, собственно, и сделали. Теперь нашим землям временно ничего не угрожает, и мы можем подумать и о других вещах. Как закончим с порталом, я распоряжусь, чтобы подготовили всё для церемонии.
— Правда? — Юлианна как-то разом лишилась всего своего боевого вида и бросилась мне на шею. Пока она целовала меня, едва не плача от радости, к нам пожаловали ещё кобольды, но с ними вновь разобралась вампирша.
— Наслаждайтесь моментом, — усмехнулась она, — я присмотрю, чтобы вам никто не мешал.
Но нет, Юлианна быстро взяла себя в руки, вновь превратившись в не знающую страха воительницу, и мы продолжили.
Мы вышли к краю огромной пещеры. Потолок терялся в темноте, а внизу, метрах в пятидесяти под нами, копошилась целая колония. Сотни кобольдов суетились между кривыми лачугами, построенными вокруг гигантского сталагмита в центре.
— Гнездовье? Уже? — удивилась Юлианна.
— Видимо, эта версия подземелья меньше той, что попадались нам раньше, такое случается. Ну или нам просто повезло, и мы прошли самым коротким путем. Вернемся?
— Я только вошла во вкус, — хмыкнула Кларисса, вглядываясь в поселение. — Эти кобольды, они разумны?
— Условно. У них есть примитивное общество, но договориться с ними не выйдет, да и портал нужно зачистить. Если этого не сделать, то всех кобольдов, озлобленных и усиленных, вышвырнет в наш мир, и их всё равно придется убивать.
Вампирша кивнула и тенью метнулась вниз. Мне осталось на это только цокнуть языком.