— Странное чувство, — сказала она не оборачиваясь. — Я теперь королева.
— Жалеешь?
— Нет. Просто… не ожидала, что это будет так…
Я подошел и приобнял её со спины.
— Просто когда наши отношения только начинались… Они же были просто… ну, несерьезными. Понимаешь? Я была воином, который может сдохнуть завтра, ты был бароном, для которого я не по статусу. Мы должны были провести несколько пылких ночей и закончить…
— Но я не захотел заканчивать. Настолько, что сделал тебя королевой.
— Ага…
— Как-то ты словно не очень рада.
— Я… — она запнулась.
— В чем дело, Юль?
— В том, что я, кажется, только сейчас осознаю, кем стала, и это немного пугает. Я не знаю, как себя вести, как вести твои дела, я даже пишу и читаю-то с трудом, а от меня требуют решать дела государственной важности. Понимаешь?
— Да, это бремя, которое я на нас повесил. Но я не заставляю тебя этим заниматься.
— Знаю, но мне придется. Меньше сражений и тренировок, больше приемов, встреч, отчетов… — немного кисло улыбнулась она. — А ещё мне недвусмысленно намекают, что нам нужно о наследниках думать. Знал бы ты, сколько отваров, повышающих плодородие, я сегодня выпила…
— Получается, нам сегодня придется особенно постараться?
— Да, постарайся, — уже веселее рассмеялась она. — Вкус у них ужасный, и пить их снова очень не хочется.
— Что ж… — я развернул её к себе и поцеловал, — тогда не будем тратить время.
Глава 23
Девять месяцев пролетели как один день.
Я сидел в кабинете, просматривая отчеты, и ловил себя на мысли, что не узнаю собственное королевство. То, что казалось невозможным год назад, теперь было реальностью. Военный порт в двух километрах от Кёнигсберга работал на полную мощность, и четыре боевых корабля уже покачивались у причалов. Прямо сейчас полным ходом идет строительство главного флагмана– огромного корабля, который должен будет повести мой флот к британским островам и помочь взять штурмом Эвигнахт.
Верфь пожирала ресурсы с чудовищной скоростью. И если дерево и металл мы могли брать с порталов, то вот остальное приходилось свозить со всей страны. Эрго ворчал, что Штейнбах работает на износ, но результат того определенно стоил.
На юге дела шли даже лучше, чем я рассчитывал. Пять танков, собранных в мастерских Штейнбаха, полностью изменили расклад сил на границе с Красными. Первый же рейд закончился разгромом их передового отряда. Химеры были довольно редкими противниками, на создание каждой такой у культистов уходили сотни жизней рабов и масса магических сил. А вот твари поменьше мало что могли сделать с бронированными машинами, да и крупнокалиберные пулеметы брали их крайне эффективно.
И ведь это было только началом. Со дня на день должна состояться ещё одна поставка оружия и техники. Кларисса, командовавшая южным фронтом, докладывала, что линия обороны сдвинулась на добрых тридцать километров вглубь вражеской территории. Теперь уже Красные прятались по норам, а не наши крестьяне. И вампирша, судя по всему, всерьез подумывала о том, чтобы не ограничиваться рейдами, а через год-другой начать полноценную войну.
Портальная сеть разрослась до нескольких десятков точек, и нам теперь приходилось использовать систему с периодами подключения того или иного портала. Логистику это сильно упрощало, но от идеи железной дороги я не отказался, и в данный момент была готова большая часть южного железнодорожного пути.
Порталы, какими бы удобными они не были, были слишком прожорливы, и в будущем я планировал использовать их лишь для особых случаев, когда важно время, а не для обычных грузоперевозок. Поезда с этим справятся лучше на самом деле.
Деревья Света тоже продолжали расти. То, что посадили во дворце, нынче вымахало до неприличных размеров, а ещё одно, которое посадили в городе, тоже заметно прибавило в силе. Как сказала Владислава, сила, что связывает эти деревья, укрепилась в нашем мире, и теперь она сама подпитывает их. Вокруг Штейнбаха, где находится один из главных центров не только промышленности, но и зачистки порталов, выросли поля белоснежных цветов, которые создавали особый магический фон. Из-за этого немного штормило порталы, но зато мы могли не бояться, что порталы искажения устроят прорыв.
Время от времени, оказываясь рядом с деревьями, я чувствовал на себе чужое внимание. Полагаю, что богиня из моего мира уже способна заглядывать сюда. Ощущения походили на те, какие были при внимании Шарака, только мягче, без враждебности. Правда, насколько разрослась её сила тут, остается большим вопросом. На прямой контакт богиня пока не выходила.
Позитивные подвижки есть и на востоке. Кажется, нам удалось ограничить область хаотического искажения и даже понемногу выдавливать его, но твари, что там встречались, были слишком опасными и сильными. Если бы не поля, которые раскинулись по границе зоны, ситуация там была бы критической.
На западе тоже все неплохо. Моим войскам удалось занять все побережье, и пусть уровень контроля там оставался довольно номинальным, но по крайней мере вряд ли Артару удастся собраться там союзников так, чтобы это осталось незамеченным. Но мои шпионы говорят, что он пытается, только вот предложить что-то кроме страха ему больше нечего.
Единственное, что омрачает картину — Шарак. Темный бог не проявлял себя напрямую, но я чувствовал его присутствие время от времени. Он наблюдал и точно что-то планировал, но с тех пор, как древо Света в замке окрепло, я почти не чувствовал его взгляда. Подозреваю, что наша богиня смогла укрыть это место от его взора. С ним точно нужно что-то делать, но всё не так просто. Убить бога — слишком сложная задача, даже для меня.
Я отложил отчеты и потер глаза. За окном темнеет, пора было заканчивать на сегодня. Юлианна ждёт меня в покоях, и в её нынешнем состоянии лучше не заставлять её ждать слишком долго.
Беременность далась ей тяжело, причем не физически, со здоровьем у супруги всё было отлично. Юлианна ненавидела сидеть без дела, ненавидела, что не может участвовать в боях и тренировках. Первые месяцы она ещё пыталась заниматься с мечом, но когда живот стал слишком большим, пришлось смириться и подыскивать себе более спокойные занятия.
Я как раз собирался встать из-за стола, когда дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась Софья.
— Ваше Величество! — она была бледна и явно запыхалась. — Началось!
— Что началось?
— Королева! Рожает!
Я вскочил так резко, что опрокинул стул.
Из головы тут