Но не только небо становилось темнее, ещё и сама погода портилась. Ветер становился более порывистым, а волны качали корабли. Так что план Сергея изначально был обречен на провал. Если у берегов такие волны, то они быстро переломают созданный лед.
К исходу пятого дня на горизонте показался Эвигнахт.
Остров вырастал из моря темной громадой. Искусственные горы, созданные магией древних вампиров, вздымались к небу, увенчанные шпилями и башнями крепости, и над всем этим клубилась непроглядная тьма. Впечатляющее и завораживающее зрелище, и даже немного жаль, что нам придется его порушить. Спустя столетия это был бы отличный памятник прошлой эпохи.
Издали уже можно было заметить вражеский порт, но его использовать мы не могли, так как не были уверены в глубине тех вод. Корабли, которые я построил, намного больше и массивнее любых судов, что есть во вражеском распоряжении.
— Сколько кораблей в гавани? — спросил я у наблюдателя, спустившегося с дозорной позиции.
— Не меньше двадцати, Ваше Величество. Может, больше, сложно разглядеть в этой тьме.
— Встаем на якорь, — приказал я Хенрику. — Достаточно далеко, чтобы их береговые орудия нас не достали.
— А наши достанут?
Я на это лишь зловеще ухмыльнулся.
Флот остановился в нескольких милях от острова. Достаточно близко, чтобы видеть очертания крепости, но и достаточно далеко, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности. Хотя какая тут безопасность, ведь мы в сердце вражеских вод, окруженные вечной тьмой.
— Скорее всего, нас уже заметили, — хмыкнула Кларисса.
— Тогда не тратим время. Юлианна, — я обратился к супруге, — бери Гретту и отправляйтесь с Лёней, нам нужен проход на остров, а мы пока займемся чужим флотом.
Супруга кивнула и поспешила седлать дракона, готовя его к вылету. А вот Лёня, который тоже это слышал, в миг побледнел. Он, видимо, до этого момента сильно не задумывался относительно того, как именно его будут доставлять на берег.
— Ваше Высочество, а может, я это… ну… своим ходом как-нибудь. На лодочке или вообще вплавь… — попытался он найти выход, но получил от меня крайне однозначный взгляд, замолк и ушел готовиться к полету.
Тем временем вражеский флот зашевелился. Видимо, поступил приказ пойти нам навстречу и дать бой. Оживилась и портовая крепость, дав по нам залп из пороховых орудий. Но как и предсказывали, дальности орудиям врага сильно не доставало. Нам нужно было подойти намного ближе, чтобы у них был хоть малейший шанс попасть. Впрочем, я предусмотрел и такое, и на каждом корабле стоял генератор барьера. Правда, пока команду его активировать я не давал.
— Готовим главный калибр! — приказал я, и окружающие тут же оживились. Ещё бы, один раз мы уже испытывали пушку, и она показала себя отлично, самое время опробовать её в боевых условиях, так сказать.
— Жахнем, Ваше Величество?
— Жахнем! — кивнул я, и парочка магов-артефакторов из моих учеников занялись подготовкой. Всё-таки как же хорошо, что нынче артефакторов набралось уже несколько десятков, а то как представлю, что всё это пришлось бы делать самому…
Оружие было не очень скорострельным, и ему нужно было время на наводку и накопления заряда, но все это легко компенсировалось огневой мощью.
Огромный ствол оружейной башни оказался направлен на береговую крепость, и силовые линии запульсировали, готовясь выпустить смертоносный луч. При этом гул внутри зарядной камеры только нарастал, и в такие моменты нет-нет, да чувствуешь некоторое напряжение. Мощность там сейчас такая, что если рванет, то от Нового дня не останется ничего, и от нас вместе с ним. Там мощность, сравнимая с ядерной бомбой сейчас.
Когда пушка выстрелила, отправляя ослепительную вспышку прямо во вражеские постройки, мы все невольно прикрыли глаза. Уж слишком ярко было. Грохота мы не услышали, далековато, а вот лицезреть разрушения могли без каких-либо проблем. Часть крепости просто испарилась.
Кто-то из присутствующих даже присвистнул.
— Откалибруйте немного, — приказал я. — Зону поражения надо увеличить.
У нас есть ещё около трех выстрелов, а потом магические камни кончатся. Увы, оружие очень прожорливо, а энергия нам нужна не только для пальбы из главного калибра.
Глава 25
Тратить главный калибр на дальнейшей обстрел мы не стали. Вместо этого я дал отмашку на использование других орудий. Корабли были буквально обвешаны оружием, так что вести огонь было чем. Артиллерия дала залпы как по укреплениям, так и по вражескому флоту, который уже стал отшвартовываться и выходить из гавани.
Оружию ещё нужна была пристрелка, а команде — опыт, но выходило чуть лучше, чем я ожидал. По крепости так и вовсе били почти без промаха, превращая в груду камня каменные стены и башни. Оттуда уже даже не пытались по нам стрелять. Вряд ли понимали, что не достанут, скорее уж просто нечем было стрелять.
Флоту мы не собирались давать и шанса к нам приблизится, превращали грозные по меркам этого мира боевые корабли в груду щепок. Наглядная демонстрация, что значит технический прогресс. Я даже испытывал легкое, совсем незначительное чувство вины, что не даю противнику хоть как-то ответить на угрозу.
— Мне их даже жаль, — поддержал мои мысли один из моряков, но тут же замолчал, увидев мой взгляд.
Жалеть можно про себя, но не вслух. Враги есть враги, и плевать, что на кораблях, скорее всего, по большей части служат люди. Так, скорее, даже хуже, ведь одно дело — вампиры, которые считает себя выше людей, и другое дело — люди, которые добровольно служат кровососам.
Зачистка береговой линии заняла не более чем двадцать минут, при этом на восточном берегу острова уже виднелся каменный пирс, выросший из воды. Лёня справился за какое-то смехотворное время, и это лишний раз доказывало, что он крайне сильный геомант, и крайне печально, что он так относится к своему дару. Эх, будь он увлечен так же, как другие, то мы бы с ним такого наворотили… Ух! А так приходится почти все из-под палки его заставлять делать, что в принципе убивает как мой, так и его энтузиазм.
Закончив с этим, я приказал начать высадку. Она проходила достаточно организованно, мои бойцы четко знали, что и когда нужно делать. Корабли разгружались один за другим, занимая оборонительную