Вдруг затрещали люминесцентные лампы под потолком спортивного зала. И в следующее мгновенье фигура чёрного человека, пройдя сквозь стену раздевалки, проплыла в метре от моего изумлённого лица. Затем это существо вновь заинтересовалось свечой из полированной медной сферы и потянулось к ней. Что характерно на треск факела и на огонёк лучины сущность не реагировала. Скорее всего черного человека влекла зеркальная поверхность медной ловушки. Мы же вперились в это существо в четыре пары глаз. А оно всё ближе и ближе приближалось к нашей западне.
«Давай, родной, плыви к папочке», — прошептал я про себя.
И всё дальнейшее произошло очень стремительно. Чёрный человек влетел внутрь медной сферы. Я заорал как оглашенный: «Дайте крышку!», и прыгнул на этот сосуд со свечой, который мне показался необычайно холодным, словно из холодильника.
— Крышка осталась у Савкова! — огорошила меня знахарка.
— У меня есть примерно такая же, — проревел Бажен Лазарев и швырнул мне похожий медный диск. — Держи эту заразу, воин! Держи крепче!
Не знаю, как я изловчился, но, поймав крышку одной рукой, тут же заткнул ей единственное входное отверстие ловушки. И только я хотел было облегчённо выдохнуть, как заметил, что крышечка как-то подозрительно неплотного прилегает к выходному отверстию.
— Твою дивизию! — прокричал я. — Крышка не подходит! Варвара, беги к Савкову!
— Держи её! — снова загудел 60-летний кряжистый дед, имея в виду крышку, которая под моими руками начала вибрировать и рваться наружу. — Держиии!
Знахарка выскочила из спортзала. Лампы под потолком стали мерцать и искрить. Бажен Лазарев большими шагами подлетел к моему распластанному на паркете телу, и, отбросив факел в сторону, схватил медную сферическую ловушку вместе со мной.
— Огонь потуши! — проорал я, обращаясь к Лазареву младшему. — Сожжём Звёздный городок, всем мало не покажется!
А медная сфера под моими ладонями и ладонями крепкого мощного и жилистого деда внезапно ожила. Она стала таскать нас по полу, словно мы с дедом вместе весили не сто с лишним килограммов, а всего килограмм пять-шесть.
— Держиии! — продолжал орать дед, оглушая моё правое ухо.
А существо, рвущееся из ловушки, протащило нас до стены и со всего маха приложила деда головой о гимнастическую скамейку. Бажен замолк, хватка его ослабла, а ловушка начала вырываться ещё активнее и сильнее. Меня трясло, подкидывало в воздух, больно било о паркетный пол. Однако я вцепился в медную шарообразную конструкцию, как в баскетбольный мяч, когда шёл на кольцо сборной США. И тут мой затылок больно ударился о стену. В глазах всё помутилось, перед взором побежали радужные круги, и я разжал свои цепкие пальцы. Но черный человек не вылез из ловушки. Потому что это был его финальный аккорд. Это странное потустороннее существо потеряло свою силу. И в скорости в зал вбежала знахарка Варвара, неся в руках оригинальную крышку, и она же со второго раза захлопнула ловушку намертво.
* * *
— Какие будут идеи? — спросил капитан Савков, когда около часа ночи наш спецотряд сидел в столовой, и пил чай с ватрушками.
Я слава Богу отделался шишкой на затылке, Бажен Лазарев тоже пострадал самую малость. Но имелись и кое-какие неприятные последствия от прошедшей охоты. Во-первых, снова перегорело большое количество ламп в спортзале. Во-вторых, от пламени факела в одном месте обуглился паркетный пол. А в-третьих, ещё раз обойдя радиорубку, мы так и не нашли проклятый портал. А значит подобная паранормальная сущность могла вылезти на свет Божий и завтра, и послезавтра и в любой другой день.
— Нужно закрывать Звёздный городок, — пробасил дед Бажен. — Не будет здесь спокойствия и нормальной жизни, помяните моё слово.
— Это исключено! — взвизгнул Савков. — Страна в постройку этого центра подготовки космонавтов, в ценнейшее оборудование, в уникальные тренажёры вложила столько сил и средств, что мы не имеем права взять всё и бросить. Вы только представьте, что мы придём такие красивые и скажем: «Закрывайте Звёздный городок, так как тут „черные люди“ летаю, с которыми мы ничего сделать не можем». Как вам такое нравится?
— Да нас за это сошлют на Колыму откапывать из вечной мерзлоты Янтарную комнату, — проворчал Вольф Мессинг. — Если нет портала, то должно быть что-то ещё. Знать бы что, но мы не знаем что. Во в чём главная загадка.
На этих словах в столовую прибежал кот Парацельс. Его довольная упитанная мордочка намекала, что его тоже неплохо бы покормить. В конце концов он морально пострадал, когда шипел на нечистую силу и пугал её, сделав шерсть дыбом. Тем более, что кошачий стресс лучше всего заедается вкусненькой едой. Поэтому Варвара почесала кота за ухом и пошла к холодильнику за молоком. Лично у меня к этому моменту созрело только одно желание — это где-нибудь лечь и поспать, ибо утро вечера всегда мудренее.
— Савков прав, — сказал я. — Никуда из Звёздного городка уезжать нельзя. И не потому, что я боюсь Колымы. Просто это наша земля. Так почему мы должны отдать её на откуп какой-то чёрной твари? Нужно просто взять паузу до утра, и проблема решиться сама собой.
В эту секунду я обратил внимание, как Целя лакает молоко из блюдца. И вдруг на этом самом блюдце заметил небольшую часть не то синего лыжника с палками, не то синего хоккеиста с клюшкой.
— Твою дивизию, — прошептал я, шлёпнув себя ладонью по лбу.
— Говорите, товарищ Крутов, говорите, — затараторил Мессинг. — Я чувствую, что вы что-то нащупали.
— На киноафише, где изображён Максим Перепелица в фуражке, прямо на нарисованный кокарде приколот значок с синим баскетболистом, — загадочным голосом произнёс я.
— Ну и что? — хмуро проворчал Савков. — Да тут у парней полно всяких значков.
— А то, что эти значки продавались на недавнем матче сборной СССР и сборной США, — сказал я, встав со стула. — Эти значки, товарищи, привезли в нашу страну из Штатов. И подарочек оказался с секретом.
— Твою дивизию, — прошептал Савков и весь наш