– О! Хрестоматийно! – раскинул руки захватчик. – Кольцевая композиция. И снова на том же месте!
Да, все верно, но прошлая встреча была иной, более приятной. Тогда Сумеречный Эльф говорил с человеком, а теперь точно глядел на отражение худших черт своей сущности. И все театральные ужимки Нармо получались неестественными, он сам судорожно хватался за них, хотя бы за них, раз ничего не осталось, чтобы сохранить свою расколотую личность. А он-то рассчитывал получить такую мощь безнаказанно!
Если бы тогда, две с половиной тысячи лет назад, семарглы подумали, что человеческий разум в какой-то момент вскипает и не выдерживает такого груза… Впрочем, тогда бы этот полоумный монстр беспрепятственно ринулся на Землю именно в такой день. Поэтому Сумеречный Эльф решительно сжал рукоять меча, легким движением занося его для атаки.
– Мой друг поклялся защищать портал и Землю. Долг моего друга – мой долг, когда он в беде.
– Слушай, отлезь по-хорошему. – Нармо поморщился, небрежно махнув Стражу, точно речь шла о пустяке, однако ухмыльнулся. – Иди спасать своего крошку Раджеда с его девчонкой, а то вы же не можете друг без друга. А мне оставь Землю на разграбление. Я быстро, обещаю!
Ярость вскипела в венах, пронзила стрелой разум. Такая уж ли видимость тела? Такой уж ли призрак? Он чувствовал как человек и ради людей встретил атаку десяти багряных лезвий. Они высекли искры, когда вгрызлись в клинок меча без крестовины. Ярче обычного проступил на нем крылатый ящер, а сам Сумеречный Эльф предстал в кольчуге из драконьей кожи. Сменил одежду, как хамелеон кожу, показался в своем облачении, которое носил еще в самом начале долгих странствий.
Именно этим мечом он сразил когда-то ледяного дракона, из шкуры которого сделал доспех. Кто знает, может, в жадного ящера обратился какой-нибудь такой же неуемный чародей, желавший все и сразу. Именно огромную рептилию напоминал теперь Нармо. Он шипел и рычал, а за спиной его вился столб дыма, напоминавший кожистые крылья.
Сумеречный Эльф ожесточенно отразил несколько выпадов, скорость поединка с первого мгновения превышала восприятие человека. Они носились со стремительностью двух пуль, не замечая ни тронный зал, ни пол под ногами, перемещаясь по потолку и остаткам стен. Два ожесточенных существа. Сумеречный Эльф и Нармо Геолирт. Такой же… Как кривое зеркало на Стража – Разрушитель.
Мечи сцепились завывающими койотами, сталь звенела, отражая полупрозрачные лезвия, а противостояние перенеслось на уровень линий мира. Нармо с бессмысленным торжеством ломал их, превращая пространство вокруг себя в черную дыру. В нее уже утягивало мелкие предметы, ветром клубилась пыль, создавая смерчевые вихри.
«Еще немного – и Эйлис расколется на части!» – спохватился Сумеречный Эльф.
Тогда он немедленно перенесся на уровень рычагов, знакомый, изведанный. Однако обычно он лишь немного что-то подправлял, опасаясь сломать, ныне же приходилось устранять неполадки небывалой величины. Линии лопались, как сосуды, и из них с протяжным воем вытекала белесо-синими облачками сама жизнь. Страж судорожно восстанавливал то, что Нармо рушил каждым своим движением. Но все спешные действия напоминали наложение крошечного пластыря на поврежденную артерию. Обезумевший чародей, похоже, даже не понимал, что творил.
«Ты рушишь мир! Миры!» – безмолвно кричал Сумеречный Эльф, пока его меч выписывал пируэты бессмысленных атак.
Призрачные когти переливались теперь всеми оттенками самоцветов, замутненных дымчатыми топазами. Нармо совершал обманные выпады, заставляя противника пролететь вперед, подставить спину. Но Сумеречный Эльф не поддавался, он лишь изворачивался угрем, чтобы не попасть под лезвия. Пусть он и не пострадал бы, но соприкосновение с такой запрещенной магией могло пробудить и его тьму. Казалось, он вновь сражался с самим собой. Со своим «потерянным братом», этим уродливым двойником, который в итоге оказался ничем не лучше тех, кого жестоко высмеивал.
Линии мира беспощадно лопались, на них спрутом наползала тьма, вздувались ожоговыми волдырями следы от прикосновения пустоты, черной дыры, всеохватывающего небытия. Антибытия без души и назначения.
Страж, нервно щелкая зубами, стягивал края ран, штопал их, словно полевой хирург под обстрелом. А со стороны врага в ход и правда пошли ядовитые зеленые колья-стрелы, они неслись осколками разбитых витражей, впивались в кожу. Сумеречный Эльф не обращал внимания и отмахивался, как от назойливых слепней. Нармо, похоже, не стремился его убить – он взывал, требовал возвращения той страшной части Стража, появление которой ознаменовало бы эпоху катастроф, конец времени и Вселенной. О да! Нармо Разрушитель искал себе союзника.
«Я рушу мир! Я рушу! Но ты ведь не умрешь! Ты не можешь умереть, не можешь чувствовать боль. Так получи же! Все, что ты сторожил, будет разрушено! Хоть кто-то должен сделать тебе больно за то, что ты всех нас так „бережешь“», – ядовито огрызался в своих мыслях чародей, правой рукой атакуя сверху вниз, а левой – по-медвежьи наотмашь.
Сумеречный Эльф ловко перескакивал через противника, оказываясь у того за спиной. Но достать его все еще не удавалось, а пару раз, когда меч царапал черные пелены этой «мумии», лезвие лишь звенело, как при соприкосновении с прочнейшим доспехом.
– Я рушу мир! – возопил Нармо, но тут же оскалился. Сквозь его искаженное лицо проступали чужие черты, казалось, изнутри рвались еще сотни личностей. Они раздирали кожу до голого черепа. Но через мгновение жуткая тварь вновь собиралась единым образом – вновь ухмылялся Нармо Геолирт.
– Кстати, из особого расположения к тебе я даже оставлю Эленор в живых. – Он пошло рассмеялся, обрушиваясь на Сумеречного Эльфа с потолка. – Вы будете танцевать на выжженной земле! – Но вновь им завладевали чужие воспоминания, он вопил как одержимый: – Да! И, возможно, даже править устроенным мной кошмаром!
Внезапно Нармо впился в Сумеречного Эльфа всеми десятью когтями. Возник из тени за спиной, переместился призраком настолько стремительно, что даже Страж Вселенной не уследил, отвлеченный созданием заплат на ткани мироздания. Когти пригвоздили к полу, впились в грудную клетку и вошли по самую рукоять в камень. Нармо навис тяжелой тенью, Сумеречный Эльф на миг выпустил рычаги мироздания и с ужасом наблюдал, как черная дыра тотального разложения тут же колоссально выросла в размерах. Но ее застили совершенно безумные расширенные глаза Нармо. Он то выл, то таинственно шептал, то взвивался криком агонии:
– Я видел, Эльф! Я видел твою тьму! – И скороговоркой отчеканил, как в трансе: – Огненная пустыня, кислотное небо и трон из костей-черепов, который тянут на цепях самые опасные твари Вселенной, поющие тебе темные гимны: «Царь чудовищ! Вечный царь!» О! Дай осуществить мне твою мечту! Давай! Я буду твоим хаосом! А ты