Он выдержал паузу, посмотрев на Илью, показывая, как ждал именно эти аргументы, чтобы уступить, однако так ничего и не дождался.
— Сто двенадцать купюр. Еще полторы сверху за фильтра, масло, тормозуху и расходники по подвеске. Без них этого она долго не прослужит. Остальное вам шаманить самим, только инструмент нужен. Просто так скинуть больше не получится. Хозяин прибьёт.
Илья почувствовал недосказанность. Сделка казалась слишком лёгкой, слишком удачной. Он бросил быстрый взгляд на Мрака, тот оставался спокоен, словно этот торг вообще его не касался.
— В чём подвох? — прямо спросил Илья, скрестив руки на груди.
Торговец чуть прищурился, довольный тем, что парень задал этот вопрос.
— Подвоха нет, есть одно условие — ответил он, чуть понизив голос. — Берёте пару ходок до Грейвилла. Ничего незаконного, никаких грязных дел. Просто довезёте нескольких техников до форпоста, а обратно прихватите немного груза.
Илья прикусил губу, прокручивая в голове возможные варианты. Само задание звучало просто, однако любая работа в пустоши, это всегда риск.
— У нас столько есть же? — Спросил Мрак.
— Под ноль, даже на патроны не останется. — Промямлил Илья.
Мрак спокойно кивнул, будто ответ ничуть не удивил.
— Это всё деньги — проговорил он ровным голосом. — Мы не против ходок, но придётся подождать. Нам хотя бы на колени встать, куда там на ноги. Неделя-две, не раньше.
Торговец задумчиво провёл пальцами по подбородку, обдумывая ответ. Затем медленно кивнул.
— Как раз через три недели у техников смена вахты — сказал он, протягивая руку. — Жду вас тогда.
Мрак не раздумывал. Уверенно пожал руку, окончательно скрепляя сделку.
Затем перевёл взгляд на машину, задержался на ней чуть дольше, в голосе не было сомнений, когда послышались слова:
— Нам ещё топливо искать. Вернёмся завтра.
Торговец, до этого расслабленный, вдруг потерял всю свою ленивую небрежность. Выпрямился, глухо выдохнул и покачал головой.
— Не вариант — резко отрезал он, глядя прямо в глаза Мраку.
— Забирайте сегодня — твёрдо продолжил торговец. — Каждый день цены меняются. Завтра? Может быть дешевле. Может быть. Но точно знаю, что будет дороже.
Он выдержал паузу, будто давая время осознать сказанное.
— С Триала прибывают купцы, у них какой-то замес был — пояснил он спокойнее, понизив голос. — Им нужны машины.
Илья невольно затаил дыхание.
— Завтра эта ласточка будет стоить сто семьдесят — добавил торговец, медленно, растягивая каждое слово.
Мрак остался непроницаем, Илья видел, как его пальцы на мгновение сжались в кулак. Торговец вздохнул, затем чуть расслабился, склонил голову набок, пристально глядя на караванщика.
— Ты мне нравишься — проговорил он, скрестив руки. — Прямой, без пустых слов. А мне интереснее отдать машину сегодня и договориться с тобой на "маршрутку", чем искать одиночек, которые бог знает как себя поведут на прохвате. Мне важно, чтобы ребят-техников везли те, кому можно доверять, а не первый встречный. Ребята мои, а эта тачка нет.
Он снова чуть подался вперёд.
— Бери сейчас. Или завтра дороже. Выбор твой.
Воздух в Вулканисе сгустился от жаркого полуденного зноя, от запаха масла и раскаленного металла. Время неумолимо уходило, хотя день ещё не подошёл к концу, солнце уже катилось к горизонту. В этом городе всё закрывалось на закате, а значит, у них оставалось всего пару часов, чтобы сделать необходимое — снять деньги, найти топливо, вернуться обратно и забрать машину.
Мрак молчал, взгляд метался по сторонам, просчитывая варианты, оценивая риски. Чувствовалось, как внутри него идут быстрые, молчаливые расчёты, словно сложный механизм, в котором каждая деталь должна встать на место. Время против них.
Он ещё раз взглянул на машину, задержал взгляд на её крепком корпусе, на этой грубой, надёжной броне, которую не испортили ни дешёвые доработки, ни кустарные заплатки. Решение было принято.
— Берём сегодня — резко сказал он, не давая себе или Илье времени на сомнения.
Едва слова сорвались с губ, он уже шагнул к напарнику. Мощная рука схватила Илью за плечо, разворачивая его в нужном направлении, а затем, не церемонясь, толкнула вперёд.
— Бегом! — рявкнул он, толчком подгоняя парня.
Илья на секунду потерял равновесие, но тут же поймал себя, перехватывая дыхание.
— Двигаем за деньгами — продолжал Мрак, уже быстрым шагом направляясь следом, не давая ни единого шанса на раздумья. — Иначе останемся без тачки!
Теперь всё зависело от их скорости. Вулканис не прощал медлительности, а торговец не станет держать машину, если они не вернутся вовремя.
Глава 4, Грейвилл
Машина тяжело урчала, пробираясь по накатанной дороге, ведущей от восточного выезда из Грейвилла. Слепой рассвет окрасил мир в блекло-серый, с примесью пепельного оттенка, который так часто висел в воздухе над пустошами. Анклав сидел напряжённо, взгляд скользил не по дороге, а по краям пути, выискивая что-то невидимое для обычного взора.
Лисса молчала, наблюдая за его реакцией. Внутри ощущалась глухая тревога, что приходит за мгновения до беды. Анклав вдруг резко сбросил скорость. Машина накренилась, покачиваясь на амортизаторах. Мужчина подался вперёд, чуть повернув голову, вглядываясь в песок, испещрённый многочисленными следами.
— Таааак — тихо выдохнул он.
Лисса посмотрела в том же направлении, но не заметила ничего, кроме дорожной пыли, слегка растревоженной недавним ветром.
— Что? — её голос был напряжённым.
Анклав ответил не сразу. Вышел из машины, пригнувшись, внимательно осматривая дорожное покрытие. Провёл пальцами по краю глубокого следа и сжал губы.
— Тут были мотоциклы — сказал он наконец. — И грузовик. Причём недавно.
Лисса нахмурилась.
— Это проблема? Разве по этой дороге мало кто ездит?
Анклав посмотрел на неё холодно.
— Проблема в том, кто ездит. Машины с форпоста или караванщики сегодня не появлялись и не выезжали. К тому же использовать мотоциклы в пустошах могут только разведчики.
Лисса сжала губы.
— Может, они уже ушли?
Анклав покачал головой.
— Следы свежие. Значит, где-то рядом.
Он вернулся в машину, не закрывая двери, быстрым движением извлёк из-за сиденья бинокль с усиленной оптикой. Подняв его к глазам, провёл им по линии горизонта, задерживаясь на тёмных пятнах в тумане. Через несколько секунд ругнулся.
— Твою ж… Вон там, видишь? — он протянул бинокль Лиссе.
Она поднесла прибор к глазам и прищурилась. В мутном свете, на линии старых барханных холмов, замерли несколько темных силуэтов. Далеко, но силы оптики хватило, чтобы не оставалось сомнений — они ждали.
— Засада — коротко бросил Анклав, убирая бинокль. — Эти ребята не просто патрулируют. Они кого-то ждут.
Он осмотрелся ещё раз, хмурясь.
— Нас или тех, кто придёт после.