Рука взлетела над водой, плеснув по поверхности, взметнула брызги, и над тёмной гладью показалась голова, но сразу ушла под воду. Элиас подплыл ближе, нырнул, подхватил худое тело, помог всплыть, и уже через несколько секунд они выбрались на берег. Правитель кинулся на уступ, но увидел лишь развалины хибары и голое поле там, где был недоступный замок. Мужчина рухнул на колени и потряс в воздухе кулаками, издав звериный рык, полный ярости и боли. Тамр… Она осталась в лапах врага!
Спотыкаясь, стискивая зубы, Элиас вернулся туда, где оставил мага. Лирис уже немного отдышался и сидел на земле, с тоской глядя на воду, по морщинистому лицу текли слёзы. Он тоже видел, что произошло у колодца.
— Мы должны вернуться! – хрипло потребовал король. – Верните меня туда!
— Не могу, – в голосе старика звучало душераздирающее отчаяние. – Лишь немногие ведьмы умеют пользоваться такой магией, мужчинам это не по силам. И даже если он не знает этого, теперь будет начеку и перекроет вход через колодец.
— Предлагаете отправиться в столицу и жить дальше? – взревел Элиас, поражённый бездействием отцовского помощника.
— Предлагаю ждать и молить Высшие силы, чтобы этот изверг оставил в живых нашу девочку. Хотя бы оставил в живых, остальное она выдержит.
При этих словах Элиас вздрогнул, будто под дых получил, и в глазах потемнело от ярости.
— Ждать, пока ублюдок наиграется? Надеяться, что она выдержит любые издевательства, потому что сильная? – сквозь зубы выдавил он. – Сами ждите!
Король развернулся и направился к лачуге, в проклятом водовороте он потерял пояс и меч, хотя чем могло помочь такое оружие против магии? Но сидеть, сложа руки, пока этот монстр издевается над Тамр, он не станет! В Ларате довольно носителей искры дара, кто-то сумеет помочь!
Старческая рука легла ему на плечо, заставив остановиться.
— Ему нужна не просто Тамрия, ему нужно превосходство. Победив, надеюсь, он будет удовлетворён настолько, чтобы сохранить ей жизнь. Но основная цель не она, а ты, Элиас.
Мужчина повернулся недоверчиво глядя на мага.
— Да. Он рвётся к власти, мечтает сделать то, что не удалось его предкам – захватить полуостров, подчинить магов и ведьм, отомстить. Он использует Тамрию, чтобы добраться до тебя, ведь ты придёшь за ней, как только сможешь. Жди, мне было видение, скоро явится гонец… Сомневаюсь, что даже Высшие силы знают, что будет дальше, но если уйдёшь, девочке придётся дольше оставаться в его лапах.
Элиас тяжело опустился на мокрую траву и, подтянув колени к груди, уткнулся в них лбом. Руки дрожали, в горле стоял ком, не дающий вздохнуть, кровь стучала в висках. Знакомый клёкот раздался в небе, крупная птица камнем рухнула вниз, и приземлилась рядом с правителем Ларата. Умные, блестящие глаза тоскливо заглянули в глаза мужчины, крайс печально крякнул, и бочком придвинулся к королю, прижавшись тёплым тельцем к его бедру. Во всём виде хранителя памяти сквозило сиротство, и Элиас слегка погладил упругое крыло, чуть прижав к себе найдёныша.
— Ничего, малыш, мы вернём её! – птица тихонько пискнула в ответ, а мужчина часто заморгал и тряхнул головой, стиснув зубы.
— Не переставай в это верить, – посоветовал старик, – вера способна творить чудеса похлеще магии.
Они долго молчали, но король чувствовал, что бездействие сводит с ума, сил не было выносить это, а спокойствие мага вызывало ярость. Чтобы не спятить, Элиас задал вопрос, который мучил его много лет:
— Что случилось с моим отцом? Это ведь не была естественная смерть, да?
Он в упор посмотрел на Лириса, тот тяжело вздохнул и, впервые за всё время их знакомства, отвёл глаза.
— Да. И я проморгал это, не уберёг его, – тихо пробормотал старик. – Ты был прав в своих подозрениях, а я не мог поверить, что допустил убийство, предпочёл думать, что всему виной болезнь. Но теперь я знаю правду и унесу эту вину с собой в мир предков.
— Он? Он убил его? – король кивнул в сторону сокрытого замка.
— Да, но я так и не понял, как ему удалось провернуть это, – плечи мага поникли, и он устало опустился на колени рядом с королём.
— Но почему? Из-за той истории со школой магии? Отец же не делал никому зла!
— Та история сыграла свою роль, но причина гораздо глубже и проще одновременно. Не нужно быть плохим или что-то кому-то сделать, достаточно просто мешать чьим-то планам. А Сайрас мешал. Он был единственным правителем на полуострове, в чьих жилах текла кровь сиарских магов, таящая древнюю силу. Твой отец, как и ты, потомок одного из хранителей, оставленных орденом. Ваш род не просто так занял трон, как это сейчас говорят бароны и советники Сейтр и Зорн. Вы имели право на это! Однако многое забылось…
— Но я думал, что наш предок Орван Толла… И откуда вы знаете о хранителях? Я сам узнал только в пещере, Тамр… – Элиас сглотнул и стиснул челюсти на мгновение. – Она тоже не знала.
— Потому что я сам потомок пары хранителей, мальчик мой… – взгляд старика устремился вдаль, словно он вспоминал собственное прошлое. – Это были страшные времена. Полуостров разорили кочевники, и орден Сиара проклял земли Идирна, лишив магии, чтобы больше не плодились предатели. Но всем требовался сильный правитель, кто сумел бы восстановить утраченную силу, вернуть к жизни традиции магов и ведьм. Один из хранителей принял на себя бремя власти. Он выстроил замок и создал тот ход, что показывал тебе отец, по крупицам собирал уничтоженные знания, искал книги и свитки в руинах разорённых замков. Потом трон перешёл к его сыну, а вот дочка стала женой простого человека, идирнского барона, ставшего родоначальником династии нынешних королей. Именно поэтому, в случае, если ваш род прервётся, единственный претендент на трон Ларата, это идирнский правитель, хотя сейчас в их крови нет ни капли магии... Твой предок не был рад этому браку, но Идирн нуждался в защите, и там было много осквернённых мест, где обитала тьма. Его дочери предстояло много работы, и она с нею справилась, однако уже её дети магии не имели. Многие в тех краях помнят об этом наказании и ненавидят ларатцев, как приемников Сиара.
— Но у отца тоже не было магии, как и у меня!
— Да, некоторые из ваших предков брали в жёны