Кошки, конечно, любят залезать во всякие ёмкости, обращаясь в жидкость, но не в летающие же!
Много версий лезло в голову Леониду, одна страннее другой. И ни одна не походила на правду. Какие-то теории заговора получались. А так и до веры в пришельцев недалеко. А кто ж им поверит, после того, как колобка бросили?
Лес вздрогнул. Будто кто-то трактор завёл. Совсем близко. Словно за спиной у Леонида. Или не за спиной? А со всех сторон разом. Много-много тракторов!
Оборотень завертел головой. Затем ушами, будто локаторами, стал крутить по сторонам. Потом и головой, и ушами одновременно, растопырив усы как особо чувствительные приборы.
«Что происходит?»
Но никаких тракторов в округе не было. Совсем никаких. Но при этом всё пространство вокруг изменилось. Стало расплывчатым, сам лес будто завибрировал. У Леонида аж голова кругом пошла. Зашаталось всё вокруг, а гул всё нарастал.
— Прекратите лес шатать! — выкрикнул он, но вдруг понял, что с лесом-то как раз всё в порядке. Потому что разглядел, как со всех сторон несутся пчёлы.
От мельтешения прозрачных крылышек и создавался эффект дрожащего леса. Поначалу Леонид даже обрадовался, что с лесом всё в порядке. Мироздание по швам не трещало, а, самое главное, с его головой тоже ничего не случилось.
Ну, почти.
Пчёлы кота-оборотня не пугали, скорее, наоборот. В человеческом обличье он не прочь был полакомиться соседским адовским медком. Так что пчёл он, можно сказать, практически любил. Мохнатые, полосатые, рыженькие — почти как сам Леонид.
— Эй, пчёлки, домой летите! Возвращайтесь в улики!
Но Мрачновские Авиационные Войска имени Повелительницы-Мёдопоедательницы, а теперь пчёлы назывались именно так, домой возвращаться почему-то не захотели. А сам Леонид вдруг подскочил на пару метров вверх от резкого укола в область хвоста.
— Мяу! Больно же! — вскрикнул уязвлённый. — Чего творите? Михаэлю пожалуюсь! Намордников на вас нет! Ай! А ну прекратить!
Леонид и сам догадался, что угрозы не подействовали, потому побежал. Сначала вперёд, потом назад. Потому что потерять место, в котором он потерял будущую невесту, ищейка-возлюбленный не хотел.
Это ж потом двойной поисковой работай заниматься придётся. Сначала место искать, потом девушку-кошку. И Леонид стал бегать кругами, обнаружив компромиссный вариант.
Вскоре в пчелином жужжании кот оборотень стал угадывать отдельные слова. Они будто бы сквозь белый шум прорывались на телевизоре со сломанной антенной.
— Взять кота! — жужжал пчелиный рой. — Шкурку на рукавички! Усы на леску! Лапки на оберег!
«Я вам покажу рукавички», — подумал Леонид и, резко сменив направление, спрятался за толстое дерево: «а лапки вообще-то кроличьи берут или зайчиковые, но кому в орде доказывать?»
Авиация таких манёвров отработать ещё не успела. Пчёлы всё больше тренировали фигуры высшего пилотажа и выстраивание посланий в воздухе. А к внезапно возникающим перед носом деревьям жизнь их не готовила.
Авангард врезался в дерево да так в нём и застрял. Следующая шеренга налетела на уткнувшихся в древесную кору собратьев, а те с перепугу высунули жала. Рефлексы такие, ничего не поделаешь.
Оставшиеся в строю пчёлы немного подрастеряли боевой дух. В жужжании меж фраз: «не жалейте жал на кошачьего хвоста» и «будем потом суп с котом» проскальзывало неуверенное: «может, ну его?».
И некоторые пчёлы даже дезертировали под эти сомнения. Пал их боевой дух в лобовом столкновении с дубом.
Ряды полосатого авиаполка редели, а у Леонида оставалось ещё как пять-шесть с половиной жизней.
Но тут авиации в подкрепление пришла артиллерия.
— Отомстим за братьев наших мышек! — послышалось со всех сторон.
И в Леонида полетели орехо-снаряды. Правда, били они всё больше по авиации.
Бег по кругу изрядно утомлял. Лёгкая атлетика никогда не была сильной стороной Леонида. Он хоть и мог относительно неплохо бегать в кошачьем облике, но предпочитал тренировать художественное лежание на диване. Любил позы «тотальный клубок», «прогиб через себя» и «уснуть, не дотянувшись».
И вообще, чего это он убегает-то, когда надо драться?
Кот увеличился в размерах, встал на задние лапы и попытался пробудить в себе льва. Должен же быть внутри него хоть какой-то лев, доставшийся от предков. Кошачий атакующий «мяу» сработал от обратного. Вместо грозного рыка, что должен был отпугнуть артиллеристов, а авиацию сбить с курса, пчёлы начали уходить в пике и врезаться в землю от смеха. А для верности ещё и в землю закапываться, работая крыльями как буром, так уже не могли показать «я с него не могу! Вот это царь зверей!».
— Вот так-то! — радостно воскликнул Леонид и оторвал ветку от ближайшего дерева. Теперь он отмахивался ею от пчёл как мухобойкой. — Что ж вы себя так не бережёте, полосатики? — немного жалел он производителей мёда, но свою шкурку жалел больше и потому отмахиваться не прекращал.
Он вновь принюхался и попытался всё-таки понять, куда же направилась кошечка. Поднял взгляд к небу, но взор остановился, так и не достигнув просвета в кронах. Древесная кора почти на самом верху была расцарапана острыми когтями.
— Верхом ушла, — пробормотал Леонид. И как только сразу не догадался, что кошки по деревьям лазают? Сам ведь такой же… когда мёд транспортирует от Адовых в дом, а Михаэль о том ни сном, ни духом.
Пришлось выпустить из лап оборонительную ветку и вновь встать на четыре лапы. С разбегу он вскарабкался на дерево, ещё раз принюхался.
— Тревога! — раздалось совсем рядом из дупла. — Кот в тылу врага! Енот ему в бок!
— Девушку… то есть кошку не видел? — не обращая внимания на вопли, спросил Леонид. — С чёрными ушками.
— А-а-а! — заорала белка, увидев перед собой кошачью морду. — Я не мышь! Не ешь меня! У меня шкура гораздо дороже!
— Смею заметить, я рыбу больше люблю, — произнёс Леонид, но белка уже хлопнулась в обморок. — И её…запах, — добавил он, хотя эти слова уже никто не слышал. — Даже больше, чем рыбу. Да вот беда — кого её то? Рыбу или ТУ, с ушками?
Сверху обзор открывался получше, чем с земли. Кот-оборотень окинул пространство взором, посчитал царапины на соседних деревьях, а потом увидел…
Грациозная и сильная. Дикая и необузданная. И чёрные ушки с кисточками. Те самые…
Она засела в кроне дерева, возле которого маршировали фруктовощные разноцветные войска. Их было много, целые полчища, усиленные сладким болгарским перцем, грозной редиской, репой на любителя и целым взводом чилийского