– Я – это я! Открывай!
Дверь нехотя отворилась.
– Парни, это же наш портал! – обрадовался Микеланджело.
– Значит, настала пора прощаться, – грустно улыбнулся Волшебник. – Спасибо вам!
– Вам спасибо! Удачи! – получерепахи один за другим скрылись в ярком сиянии.
204
204
– Вы становитесь одним целым, – говорил Левонтий. – С этого момента выгода каждого из вас должна стать выгодой общей. А общая выгода должна стать выгодна каждому из вас.
Волшебник протиснулся к Казначею.
– Получилось? – шепотом спросил тот.
Чародей молча кивнул.
– Готов ли ты, Смерть, взять в жены Смерть?
– НУ, А ДЛЯ ЧЕГО Я ТОГДА СЮДА ПРИШЕЛ?
Священник поперхнулся.
– ПРОДОЛЖАЙ! – благосклонно махнул рукой Смерть.
Бывший вольностранствующий ребби вздохнул:
– А ты, Смерть, готова взять в мужья Смерть?
– А для чего я тогда сюда пришла? – она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Ну, и хорошо, – Левонтий обвел взглядом собравшихся, заметил вновь присоединившихся. – Объявляю вас… Смертью и Смертью. Будьте счастливы! И да пребудет с вами Б-г!
Новоиспеченный отец-настоятель вышел из-за алтаря и подошел к новобрачным:
– Поздравляю! – он попытался обнять фигуры в темных балахонах.
– БЛАГОДАРЮ! – чуть склонил череп скелет. – ТЕПЕРЬ НАМ ПОРА.
– Как, вы не останетесь пировать?!
– РАБОТА, – развел руками Смерть и начал медленно исчезать. Смерть молча последовала его примеру.
205
Часть четвертая.
Показательные испытания.
205
Стрелок притаился в корнях большого пня-выворотня. Рядом с ним замерли Укусика и Нацатага. Бывший лучший осторожно выглянул:
– В прошлый раз ты выглядел иначе, – тихо проговорил он.
На поляне пасся Турбовол. Громадный вепрь подрывал клыками корешки и с удовольствием громко чавкал, время от времени похрюкивая.
– Что с ним не так? – Нацатага не рискнул выглянуть.
– На нем иглы, – Укусика рискнула, – как у дикобраза. Только больше. Гораздо больше!
Юноша, наконец, тоже бросил осторожный взгляд на поляну. Определить, что перед ними все-таки хряк, а не дикобраз-переросток, можно было лишь по свиному пятаку и загнутым клыкам. Дальше, начиная с макушки и до самого хвоста топорщились зелоновато-коричневые иглы. Действительно очень длинные.
– Такого голыми руками не возьмешь, – задумался Стрелок. – Хотя, в прошлый раз тоже было непросто. Но тогда он хотя бы на обычного кабана походил!
Турбовол перестал хрюкать. Послышались его шаги. Пауза. Затем раздался громкий треск. Охотник вновь высунул голову из-за выворотня. Вепрь чесался о сосну. Треск издавали его иглы.
– Есть идея! – Укусика тоже наблюдала за кабаном. – Кажется, я знаю, как его приручить!
– Что?! Еще одно чудище в зве… в виварии? Но ведь его необходимо победить!
– Победить – не значит обязательно убить, – оборвала друга Укусика.
– Ну, и каков твой план?
– Для начала надо его заманить поближе к острову. А дальше – по обстоятельствам.
– Отличный план! И как ты думаешь его выполнить?
– Самый простой способ – ловить на живца, – вмешался Стрелок.
– И самый опасный, – добавил Нацатага.
– И самый надежный, – вставила Укусика. – Только давайте не прямо сейчас. Надо с Воеводой посоветоваться.
206
206
– Твоя машина погубит труд портного! – Келвин с трудом пробирался через гору шелка навстречу Нелюдиму. – Уничтожь ее!
– Не могу, – пожал могучими плечами кузнец. – Что создал один человек, другой однажды сможет повторить. А труд настоящего портного эта машина уничтожить не сможет. Разве, что облегчит.
– Твоя машина позволяет лениться!
– Она позволяет продуктивнее работать, – поправил Нелюдим. – Лениться можно и без дополнительных приспособлений. Просто мы с тобой лениться не умеем.
Он хлопнул по плечу портного, наконец выкопавшегося из горы шелка.
– Ты прав. Слишком много идей, слишком много, – гений иглы и нитки постучал указательным пальцем в лоб. Сначала в собственный, затем – кузнеца.
– Тебе и самому эта самошьющая машина, гляжу, нравится, – Нелюдим подмигнул.
– Нравится, – согласился Келвин. – И все же, она погубит труд настоящего портного. Как только такая машина появится в каждом доме, настоящих портных не останется.
– Останутся, – уверил его гений молота и наковальни. – Вот скажи мне, сколько настоящих, – кузнец подчеркнул это слово, – портных ты сейчас знаешь?
– Дюжину.
– Включая себя?
– Я – не просто настоящий портной! Я – лучший! И всем это известно. Включая тебя, – палец Келвина уперся в грудь Нелюдима.
– Ладно-ладно! – усмехнулся кузнец. – Включая меня. Ты уже закончил?
– Да, а что?
– Хотел машину самошьющую у тебя забрать. Есть пара идей, как сделать ее еще лучше.
– Куда уж лучше-то!
– Всегда есть, куда! Лень, говорят, двигатель прогресса. Вот я поленился немного, и готов снова прогресс двигать.
– Ты ленился?! Не верю!
– Иногда приходится себя заставлять, – тяжело вздохнул Нелюдим. – Иначе прогресс двигать некому станет. Он ведь тогда остановится! А такого я допустить не могу!
– У нас здесь везде вокруг и без того такой прогресс! Ладно, забирай свою машину. А я пока к Фоме и Емельяну.
Кузнец с трудом пробрался через шелковые завалы, подхватил одной рукой громоздкий ящик со стола и поспешил вслед за портным:
– Я с тобой!
207
207