И ведь не обманул! Первый удар разнесся над Непроходимым болотом похоронным звоном. И сразу же у всех перехватило дыхание и похолодело в животах. Словно смерть прошла рядом. Многие с облегчением выдохнули, когда на ступенях церкви материализовались две фигуры в черных балахонах.
Левонтий бросил испуганный взгляд вниз, тяжело вздохнул и во второй раз ударил в колокол. То есть, по рельсу. Бывший ребби, бывший разбойник, бывший блудный сын Б-га готовился впервые предстать в новой роли. Он прищурился на солнце и ударил в третий раз.
Прошлой ночью он, как и многие другие обитатели Непроходимого болота не спал. Поздно вечером к нему зашел Казначей. Он обратился к Левонтию со странной просьбой:
– Сделай, пожалуйста, так, чтобы дверь успели открыть.
– Какую дверь? – не понял будущий отец-настоятель.
– Знать бы какую, я бы к тебе не приходил. Надеюсь, они успеют сделать третий ключ.
В результате всю ночь Левонтий провел, изобретая новый ритуал. Бывший вольностранствующий ребби очень надеялся, что повторять этот ритуал никому никогда больше не придется. Но все-таки тщательно документировал все идеи.
Многие ему нравились. От некоторых пришлось отказаться. Классический ритуал тут никак не подходил. Смерти – не обычные люди. Даже не высокопоставленные чиновники или монархи! Здесь нужен особый подход. И Левонтий его искал.
К полуночи он составил список всех пришедших в голову идей. Список занял почти четыре листа. Если пустить в ход все, то и за три дня не управиться! Пришлось сокращать. К рассвету список умещался уже на одном листе, плотно исписанном мелкими убористым почерком. Но и теперь на все ритуалы потребовался бы целый день! Это, если нигде не задерживаться. Левонтий вновь макнул перо в чернильницу и принялся вычеркивать.
В чистовике осталось три пункта:
– Полдень.
– Не торопиться!
– Импровизация!!!
Полдень наступил. И отец-настоятель Левонтий начал импровизировать. Не торопясь.
202
202
На уникальную церемонию собрались почти все. Отсутствовали только герои и кузнец. Казначей надеялся, что в Дальнем Углу услышат колокол и скоро Укусика, Нацатага и Нелюдим присоединятся к торжеству.
Тем временем Левонтий отзвонил дюжину раз и спустился с колокольни. В новенькой расписной рясе он распахнул дверь и ступил на крыльцо:
– Я вижу караван! – начал он.
Все обернулись. На остров действительно въезжали один за другим фургоны. С головного воза спрыгнул Воевода и что-то радостно крича почти побежал к столпившимся у церкви. Казначей протолкался вперед:
– Ты, как всегда, вовремя!
– Что за праздник? – бывший лучший налетел на государственного преступника, крепко обнял и похлопал по спине.
– Свадьба.
– Наконец-то наши герои поженятся! – еще больше обрадовался гений тактики.
– Их очередь еще не настала. Первыми Смерти занимали. За ними Стрелок.
– Стрелок?! – казалось, дальше удивляться некуда. Но Воевода сумел.
Стрелок с Элли остались стоять возле крыльца.
– В следующее воскресенье в одиннадцать, – наклонился он к ее уху.
– Что именно?
– Мы поженимся. Я уже обо всем договорился.
Бывшая атаманша разинула рот.
– Так каким будет твой положительный ответ?
203
203
– Готово! – Нелюдим двумя пальцами осторожно сжимал маленький золотой ключик. Гаечный. Три на четыре.
– А он таким и должен быть – желтый ключ? – засомневался Нацатага.
– Форма не имеет значения. Важно содержание.
– Три ключа есть, – Укусика вытерла пот со лба. – Осталось дело за малым, найти подходящую дверь.
– Интересно, какой замок можно открыть этим ключом? – задумался Нелюдим.
– Желтый еще куда ни шло! Ты красный видел? – Нацатага загрустил.
– Видел. И синий видел. Для таких особенных ключей и дверь нужна особенная. Такая, чтобы все выдержала!
Нацатага непроизвольно покосился на оружейную стойку. Рядом с ней к стене был прислонен его щит. Высотой почти с самого Нацатагу, прямоугольный, стальной. С двумя ручками. Настоящая бронедверь!
Укусика и Нелюдим проследили за его взглядом:
– А ведь может сработать!
– Должно сработать! – поправил Волшебник.
Чародей стоял у входа в кузню. За его спиной сгрудились четверо получерепах.
– И как же нам ее открыть?
– Ключами, разумеется! Только не здесь, – кузнец легко подхватил щит и вынес на улицу. Прислонил плотно к стене.
После сумрака кузни солнце резануло по глазам. Герои прищурились. Остальные с интересом изучали вычеканенных на щите химеру и мантикору. Химера изрыгала пламя в верхней левой четверти, мантикора изготовилась к прыжку наискось от нее. Оставшиеся два поля пустовали.
– Ну и куда ключи вставлять? – недоумевал Нацатага.
– А их не надо вставлять. Здесь, наверное, другой принцип замка. Волшебник, позволишь? – Нелюдим протянул руку. Чародей молча вложил в нее пузырек с красной жидкостью и синий ключ.
Кузнец отошел на два шага, размахнулся и метнул флакон в щит. Стекло с дребезгом разлетелось. Красная жидкость – нет. Бронедверь словно всосала красный ключ. Через мгновение пустые поля начали медленно краснеть. Словно их нагревали с той стороны. Глубокий бордовый разгорелся до ярко-алого.
– Ага! – обрадовался Нелюдим. – Так я и думал!
Он поудобнее перехватил синий ключ и бросил вслед за красным. С легким чпоканьем второй ключ всосался в щит. Через минуту он проявился в верхнем правом поле.
– Последнее поле осталось! – кузнец послал желтый ключ вслед за остальными. Вскоре и он занял свое место на гербе.
– Интересный герб, – заметил Микеланджело. – Жаль, я не силен в геральдике.
Голубой ореол озарил щит, ставший неожиданно дверью. Яркая вспышка – и щит-дверь с глухим стуком впечатался в стену.
– Ух ты, получилось!
– Ну, и как нам теперь ее открыть? Ручки-то с то стороны!
– Не унывай, Нацатага! – подбодрила его подруга. – Мы постучим.
Панцирные засмеялись. Укусика постучала.
– Кто там? – раздался приглушенный голос.
– Я.