Недолго думая, я сразу перенаправил часть энергетического потока к панелям и – вот так новость! – оказался прав. Стоило моей ладони, пропитанной Тенями, снова дотронуться до ближайшего сенсорного экрана, вся цепь мониторов вспыхнула, будто площадь города Арк ко Дню цветения роз.
– Что-то не припомню, чтоб эта станция так реагировала на вашу подружку, – справедливо заметил лорд Иво, надменно оглядываясь по сторонам.
Я закатил глаза. От необходимости отвечать меня избавила Эйтн:
– Думаю, это из-за того, что механизм еще не был полностью готов к работе.
Томеи прищурился:
– В смысле, пока этот механический монстр не высосал планету досуха?
Тут я кивнул:
– Вроде того.
– И на что только ушли мои деньги…
Я не сдержал злой усмешки, но дальше этого заходить не стал, вновь обратив все внимание к строчкам данных, замелькавших перед глазами. Счастливое ли совпадение, но весь интерфейс работал на риоммском, и потому необходимости ломать голову над иероглифами каких-нибудь юхани не пришлось. Хотя, чего греха таить, с Бавкиды запросто могло статься.
Спустя несколько минут пристального изучения, я, кажется, начал более-менее разбираться в том, с чем нам предстояло иметь дело, но и только. Как заставить штуковину работать, мне все еще было непонятно.
– Так что, Эпине, это убоище способно доставить нас домой?
Когда я не ответил, лорд Иво повторил вопрос с нажимом, будто только от этого зависело, будет мне что сказать или нет.
– «Домой» мы, может, и попадем, но что-то подсказывает, что случится это не очень скоро.
– Что-то не так? – беспокойство в голосе леди Синны любого могло заставить испытывать неловкость. Но я-то что мог поделать? Не получив ответа, она обратилась к брату: – Иво? Ты понимаешь, что происходит?
– Тише, родная. – Я этого не видел, но зато остро почувствовал обжигающий взгляд, направленный в мою спину. – Эпине просто отыгрывается на нас.
Не сказал бы, будто это совсем неправда. Но разве я не заслужил маленькой компенсации за то, во что безалаберность Томеи и их жажда обогащения любой ценой нас всех втянули?
– Сет?
А вот Эйтн проигнорировать уже нельзя было.
– Судя по тому, что я понял, Обсерватория оснащена всем необходимым для того, чтобы сделать гиперпрыжок…
– Но?
– …Но я не могу получить доступ к навигационной системе. Она заблокирована.
– И что же? – едва ли не взвизгнула леди Синна. – Это значит, что мы так и сдохнем здесь? Иво!
– Спокойствие, – попросил я, добавив в голос стали. – Курс запрограммирован заранее. Возможно, это сделала сама Бавкида. Возможно, нет. Но, так или иначе, у нас не остается выбора, кроме как проследовать по указанной тропинке.
– Да что вы несете, Эпине?!
Эйтн подалась вперед:
– Куда ведет путь, Сет?
Я оглянулся и, не предчувствуя ничего хорошего, негромко произнес:
– На Шуот.
– Куда?! – хором воскликнули брат и сестра.
Эйтн продекламировала за меня:
– Планета в самом ядре Галактики. Покинутый край, безжизненная пустошь, вблизи которой, по слухам, закончилась последняя война лейров.
– Что за дыра? Вы там бывали? Там есть космопорт? Или хотя бы возможность связаться с нашим флотом найдется?
– Это пустыня, – повторила Эйтн, и вышло как-то слишком зловеще. – Многие тысячелетия назад планету населяла раса под названием юхани, но с тех пор как они исчезли, Шуот стал необитаем.
Напоминание о покинутой родине юхани немедленно пробудило интерес, который, как я считал, давно уже угас.
– Ты когда-нибудь бывала там?
– Нет, – качнула головой Эйтн. – Дядя говорил, что после войны район вокруг Шуота заполонили древние оборонительные системы неизвестного происхождения. Не уверена, что у нас вообще будет шанс попасть туда.
В ее словах имелся свой резон, но я никак не мог принять на веру, что Бавкида стала бы так рисковать. Она бы ни за что не бросила станцию, которую с таким трудом возвела, на амбразуру, а значит либо рассчитывала как-то обойти все потенциальные преграды, либо оборудовала Обсерваторию серьезной системой защиты.
– Если это захолустье настолько дремучее, зачем нам туда соваться? – подала голос леди Синна.
Я едва успел открыть рот, как ее тут же осадил собственный брат:
– Ты разве не слышала? Эта дыра – единственная доступная точка. Другой остановки не предвидится.
Леди Синна огрызнулась:
– Все я прекрасно слышала! Но что мы будем делать в пустыне? Строить куличики?
Лорд Иво воздел очи горе.
– Оттуда мы сможем вызвать транспорт с Паракса. И уж он-то вернет нас домой в целости и сохранности.
– Но почему мы не сделаем это сейчас? К чему нам Шуот? Быть того не может, что на всей этой станции не отыщется хотя бы простейшего передатчика.
На это, очевидно, брат леди Синны не знал, что ответить, и обратился вопрошающим взглядом ко мне.
Я откашлялся и смущенно отвел в сторону взгляд.
– Боюсь, эта опция тоже заблокирована.
– Вы уверены?
Прежде чем ответить, я обменялся взглядами с Эйтн. Я верил, что она достаточно разумна, чтобы оценить последствия, однако без прямого одобрения чувствовал бы себя обманщиком в гораздо большей степени.
Но Эйтн, к счастью, мою точку зрения разделяла. Что и подтвердила почти незаметным кивком.
Я тихо выдохнул и, вернувшись взглядом к Томеи, проговорил:
– Пока не достигнем Шуота, ни выйти на связь, ни послать сигнал о помощи, ни, тем более, выбрать иное место назначения мы не сможем. Что бы ни ждало нас в Ядре, а рискнуть все-таки придется.
Убежденности в моем голосе оказалось достаточно, чтобы сомнения брата и сестры частично рассеялись.
– Что ж, пусть так, – с нелепой торжественностью кивнул лорд Иво. – Мы доверимся вам, Эпине. Еще раз.
Наверное, этого делать не стоило, но я все равно насмешливо выгнул бровь и саркастически проговорил:
– Так и быть. Сделаю вид, что это для меня огромная честь.
Лица Томеи сделались каменными. Зато Эйтн прыснула в кулак! И вот уже этот ее веселый смешок заставил меня понять: с чем бы нам ни пришлось столкнуться дальше, оно не сделает этот момент менее значимым.
Я улыбнулся в ответ и, пока Томеи приходили в себя после очередной моей оскорбительной выходки, обеими руками взялся за рычаги управления Обсерваторией. Времени для того, чтобы изучить все возможности сооружения будет хоть отбавляй, а