– Моя внучка не является вашей клиенткой, – Вим Роббен говорил по-прежнему доброжелательно, но его голос поднялся на четверть тона. – Пока что мы с женой представляем ее интересы.
– Юридически Пиппа может быть клиенткой мистера Стина, – опять заговорил Кристиан своим механическим голосом, заметно запнувшись на имени племянницы. – Даже несовершеннолетний может нанять человека для исполнения определенного контракта.
Пиппа вопросительно посмотрела вначале на меня, потом на деда.
– Но я совсем не возражаю, чтобы мистер Стин поделился со всеми своими выводами. Кажется, он что-то обнаружил. Если вы не хотите слушать меня, может, послушаете его.
Преодолевая тошноту и головокружение, я рассказал о своих недавних изысканиях.
– Значит, вы считаете, что Эйба… моего зятя… убили преднамеренно, инсценировав случайную драку? И это как-то связано с его участием в деятельности Юго-Западного комитета?
– Многое говорит о том, что мистер Рэйми был знаком с нападавшим. Чтобы пронзить горло таким маленьким ножичком, нужно стоять очень близко или атаковать сзади, как учат морских десантников. Но в таком случае след от удара имел бы другое направление. Патологоанатом заключил, что мистера Рэйми ударили спереди, причем, убийца был правшой.
Тут я понял, что слегка переборщил. Пиппа побледнела, а ее бронзовая кожа приобрела зеленоватый отлив. Эллен заметила это, подошла к внучке и нежно погладила ее по плечу.
– Вы не могли бы воздержаться от кровавых подробностей, мистер Стин? – возмущенно произнесла она.
– Прошу прощения. Я еще не совсем пришел в себя. Так, что касается, комитета… у меня нет твердой уверенности. Я ведь занимаюсь делом меньше двух суток. Пока говорить рано, но они там определенно что-то скрывают, а их начальник Гаррисон уж как-то сильно суетится, пытаясь убедить меня, что Рэйми не делал ничего особенно и что никто его не видел с прошлого лета.
– Я знаком с Вирджилом Гаррисоном, – кивнул Вим. – Он опытный политик, последние десять лет упорно полз к верхушке движения за права черных, а сейчас, что называется, «поймал волну». Согласен, Вирджил скорее интриган, чем бесстрашный боец, но он по-своему честный. К тому же он утверждает, что во время убийства был на встрече в мэрии, а потом на официальном обеде. Это, как вы понимаете, не сложно проверить.
– Но он может знать нечто о сотрудниках своего офиса и покрывать их. Ради общего дела, например.
– Все это притянуто за уши, Стин. Вирджил не из тех, кто будет покрывать убийцу, тем более ради комитета – ведь всегда есть риск, что правда выйдет наружу, тогда это дискредитирует всю организацию. Мне кажется, вы лаете не на то дерево. Однако если уж взялись… Не скрою, нам с Кристианом сейчас выгодно иметь Юго-Западный комитет в союзниках…
Вим посмотрел в сторону сына. Тот рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от окна.
– Так что если вы будете бросаться беспочвенными обвинениями, то не смейте прикрываться именем нашей семьи.
Вот сейчас меня и рассчитают, подумал я.
– Однако, – продолжил Вим после паузы. – Вы проделали серьезную работу за короткое время и увидели то, что проглядела полиция. Хотя я не считаю ваши выводы бесспорными, однако они заслуживают внимания. Департамент за три месяца не продвинулся ни на шаг. Я готов поддержать решение Пиппы и выписать вам чек на пять тысяч долларов, если вы найдете убийцу моего зятя и сможете отдать его в руки правосудия. Это не считая текущих расходов, естественно.
Я немного потряс головой, решив, что после удара у меня начались слуховые галлюцинации. Человек, который летает в аэропорт на частном вертолете, предлагает пятьдесят сотен за убийцу отца своей внучки, причем, завернутого в подарочную коробку, которую следует передать «в руки правосудия». Либо Вим Роббен феноменально жаден, либо он таким образом демонстрирует явное презрение к покойному зятю. И ко мне тоже, поскольку, по его мнению, я наверное должен запрыгать от радости.
Видимо, мое мнение разделяла миссис Роббен, которая изумленно взирала на мужа, продолжая гладить Пиппу по плечу.
– Хорошо, пусть будет десять тысяч, – с усилием произнес Вим, видимо, уловив телепатические сигналы своей супруги. – И еще. Поскольку вы работаете один, думаю, вам не помешает помощь. По всем вопросам вы можете обращаться к Мортону Джасперсу, он полностью в вашем распоряжении. Он также выпишет вам чек на покрытие текущих расходов.
Мортон молча наклонил голову вбок в совершенно овчарочьей манере.
– Думаю, встреча закончена. Нас с женой ждет на ленч судья Дебейки. Дорогая.
Вим хлопнул ладонями по подлокотникам, пружинисто встал из кресла и протянул руку Эллен. Вся комната пришла в движение. Пиппа тоже начала подниматься, что-то вполголоса говоря своей бабушке. Кристиан отлепился от окна и начал молча двигаться к двери. Теперь я мог разглядеть, что он был действительно поразительно красив. Его лицо в обрамлении белокурых кудрей напоминало фреску Микеланджело. Ангел или Люцифер? Он с сосредоточенным выражением лица пытался убраться как можно скорее со сборища, на котором явно не хотел присутствовать.
– Подождите, – попытался я возвысить голос, хотя из горла вырвалось какое-то карканье. – У меня есть к вам пара вопросов. Я не займу много времени. Но раз уж я здесь… скажите, когда вы в последний раз видели мистера Рэйми?
– Я же вам говорила, мистер Стин, – первой откликнулась Пиппа. – Год назад, во время прошлых пасхальных каникул. Когда я приехала летом, папы уже не было по старому адресу.
– Я не видел Эйба очень давно, – сердито ответил Вим. – Не уверен, что мы вообще встречались с тех пор, как Пиппа вернулась из Швейцарии.
Кристиан и Мортон оба молча пожали плечами.
– Я не помню, чтобы видел Эйба с тех пор, как Пиппа была маленькой, – медленно ответил Кристиан.
– А вы? – обратился я лично к Эллен.
– Я не помню… – замялась женщина.
– Последняя домовладелица Рэйми, некая миссис Браунсвик утверждает, что незадолго до отъезда к нему приходила «шикарная белая леди».
Конечно, миссис Браунсвик наградила гостью совсем другими эпитетами, но синие глаза миссис Роббен вспыхнули.
– Да, я вспомнила. Я приходила к Эйбу домой в начале прошлого лета. Эта… дама… была очень воинственной.
– Но Эллен! – воскликнула Пиппа.
Видимо, миссис Роббен была не из тех, кто разрешает на людях называть себя бабушкой.
– Прости, что не сказала тебе, дорогая. Я и правда забыла, к тому же я думала, что он снова куда-то уехал и просто… не придавала этому значения. Эйб позвонил сюда, в поместье. Не помню, где ты был, дорогой, это был конец мая или самое начало июня…
– Наверное, я ездил на завод в Далласе, – неуверенно сказал Вим.
– Эйб просил денег, – решительно продолжила Эллен. –