После сканирования Варя вернулась обратно в свою комнату и сжалась на кровати, тупо глядя в одну точку. Она даже не слышала стука в дверь, очнулась лишь когда экономка поставила на стол поднос.
— Горячий чай, Варвара. Мне кажется, сейчас это как раз то, что вам нужно.
— Чай? — тихо переспросила Варя.
— С медом и мятой. Чтобы расслабится.
Женщина налила напиток в большую чашку и подала девушке. Та машинально взяла и отпила глоток. Слишком горячий, почти кипяток, и очень сладкий.
— Спасибо, — все так же тихо поблагодарила Варя Ольгу Борисовну.
— Чашку оставьте на столе, я потом заберу.
Женщина кивнула ей на прощание и бесшумно закрыла за собой дверь.
Затошнило почти сразу. К горлу подкатила едкая изжога, голова слегка закружилась.
Но девушка допила напиток до последней капли и легла на кровать.
Закрыла глаза.
Через минуту она уже крепко спала.
Без снов.
...
Домой Настя приехала глубокой ночью. Первый заместитель Главы гильдии оказался настолько добр и великодушен, что подвез девушку прямо к вокзалу и та успела купить билет на последнюю электричку.
Настя была так измотана дневным поиском и вечерними событиями, что решила обойтись без ужина и в постель упала, едва раздевшись.
Утром голова гудела, словно девушка накануне выпила ящик алкоголя, причем в одиночку. Она с трудом разлепила глаза и мрачно прокомментировала яркий солнечный луч, что заглядывал в ее окно. Вставать не хотелось.
Дел на сегодня было запланировано много, и самое главное из них было и самым неприятным. Вчера Настя всю дорогу домой пыталась понять реакцию пешки, почему та стонала о смерти. Как будто хоронила уже умершего. Эх, жаль, у самой фигурки не спросишь: Бескудников оставил пешку у себя, а Настя побоялась попросить вернуть.
Поэтому сегодня придется доставать осиротевший набор шахмат со шкафа и пытаться поговорить уже с ними. Настя поежилась и обхватила себя руками — снова окунаться в ту неистовую ненависть, что транслировали ей оставшиеся фигурки очень не хотелось.
Но есть такое слово — надо.
Сбросив одним махом одеяло на пол, Настя уселась на кровати. Немного помечтала: вот было бы здорово никуда не идти и ничего не делать, но потом решительно встала и чуть покачнулась — больная голова напомнила о себе ломотой в висках и яркими искрами перед глазами. Девушка дотянулась до тумбочки, вытащила из верхнего ящика коробку анальгина и схватила сразу две таблетки, разжевывая и морщась на их горечь. Подумала и съела еще одну, чтобы уж наверняка. И не дожидаясь, пока таблетки подействуют, пошла умываться.
Дальше легкий завтрак, мытье посуды, уборка кровати... Любые привычные действия, лишь бы оттянуть неизбежное.
В свой магазинчик Настя пришла только в двенадцать дня. На входной двери еще со вчерашнего вечера висела табличка "закрыто", поэтому посетителей не было.
Девушка проверила автоответчик на стационарном телефоне, загрузила компьютер и открыла электронную почту. Было только одно письмо из банка о пополнении счета — первый зам, как и обещал, полностью оплатил работу Анастасии по поиску потерянных кабошонов. Кругленькая сумма с единичкой и пятью нулями заставила девушку радостно улыбнутся — все-таки дела улучшались. После оплаты официального патента на работу мастером-ювелиром останется еще достаточно денег, чтобы привести магазинчик в порядок Она оглядела помещение, раздумывая, что можно будет поменять и обновить, и ее взгляд упал на старый антикварный шкаф. Улыбка мигом сползла с губ.
Тяжело вздохнув, Настя схватилась за первый попавшийся стул. Пододвинула его к шкафу, забралась наверх и нащупала в дальнем углу бархатный мешочек. Шахматы кололи ладонь яростной ненавистью так сильно, что хотелось немедленно отбросить их как можно дальше, но девушка мужественно терпела, пока доставала их с полки, пока в пару шагов донесла до стола, пока развязывала белый сутажный шнурок, распуская горловину мешка.
— А, ну, тихо! — рявкнула она на шахматы, когда кожу уколол особенно болезненный выпад. Фигурки вдруг настороженно замолчали, почти уняв свою озлобленность, словно выжидали, что будет дальше, что сделает хозяйка.
Настя сняла белый сутаж. В прошлый раз она искала лишь пешку, которая добром отозвалась на ее зов о помощи. Теперь же девушка хотела увидеть набор шахмат полностью. Она не глядя схватила отрез белой канвы из раскрытого набора для вышивки, лежавшего рядом, и постелила его перед собой. Аккуратно высыпала на него содержимое мешка и не поверила своим глазам. Пересчитала, затем ощупала мешочек и даже потрясла его верх дном в надежде, что где-то фигурки зацепились за ткань и нитки.
Нет, не зацепились.
Девушка ошарашенно застыла, глядя на шахматы, которыми так дорожила ее бабушка ... точнее их жалкие остатки. Не хватало второй половины набора, той, которой играют за темную сторону, а светлых фигурок насчитывалось всего четырнадцать.
Обычно шахматы состоят из двух половин — светлая и темная, в каждой по шестнадцать фигур: король, ферзь, две ладьи, два слона, два коня и восемь пешек. Настя брала только одну пешку и Бескудников ее вчера так и не вернул. Значит, по всем подсчетам должно было остаться пятнадцать. Но сейчас на белой канве не хватало одной ладьи, или как ее называют еще — туры, фигурки в виде защитной башни.
Бабушка рассказывала про эти шахматы очень редко. Вспоминала, что они были лучшей работой ее сына, и тут же осекалась, словно сказала что-то запретное. Впрочем, об отце Насти все знакомые мастера-ювелиры старались лишний раз не вспоминать, хоть и признавали за ним мастерство мага-камнереза.
Но про то, что шахматы не полные, девушка не знала. И