— Да, первое — это рай для избранных, а в избранные обязательно попадет правящая бюрократия. Второе, а что для всех остальных?
Бесекерский:
— Что?
Ридере:
— Ад.
Ядвига:
— Человечеству уготована учесть рабов. По крайней мере, основным планетам Федерации. Именно поэтому мы здесь. Чем больше мы раздвинем границы фронтира, тем больше людей сможет вырваться и жить независимо.
Бесекерский:
— Хорошо, я вас понял. Цель, несомненно, благая. В завершение, есть какое-то напутствие для экипажей, сотрудников и гостей станции Клондайк?
Ридере:
— Давайте все постараемся избежать сигнала SOS. Возвращайтесь сами. И не оставляйте других в беде.
Бесекерский:
— С нами был экипаж «Чёрной птицы» в лице Капитана Скай Ридере и его навигатора Ядвиги Хонганнаронг. А также я, Ричард Бесекерский. Всего вам звездного!
_____
[1] Афелий — наиболее удаленная точка орбиты.
Глава 39. Поиск скелетов, часть вторая
Станция Клондайк. Сектор Зонгиинг
Май 02, 2523 г.
— Мы закончили с Вольным флотом?
Шеф прибывал в отличном расположении духа, улыбался и заражал весельем всех нас. Заражать было кого, в этот раз на планерку мы впервые собрались в полном составе, не по ансиблю, а лично. Присутствовал даже Гэри Купер! В последнее время я прониклась к нему некоторой симпатией. Да, он по-прежнему пытался приударить за мной при каждом удобном случае, похоже, ему доставляло удовольствие наблюдать, как я выкручусь на этот раз. И я не подводила, придумывала самые разные предлоги, почему ничего не выйдет именно в этот раз, оставляя крупицу надежды. Этому научил меня Шеф: никогда нельзя разрывать отношения однозначно, всегда должна остаться ниточка, чтобы их возобновить, или, скорее, не возобновить, а продолжить на новом уровне. Каждый человек важен по-своему, и, если ты не видишь этой важности, это не значит, что она не появится в будущем. Для этого и нужны ниточки, но будь готова, Ханни: потянуть можно за оба конца.
Флирт-без-надежды становился традицией в общении с Гэри Купером, но симпатию вызвало не это. Как оказалось, он в совершенстве владеет всеми премудростями работы канала: был прекрасным ритором, умело синхронизировал видеопотоки в реальном времени и хорошо задавал вопросы. Переломный момент произошел, однако, в казино. Мы оказались за одним столом, и я увидела совершенно иного Гэри Купера! У того был острый ум, аналитические способности на уровне искина. И азарт! О мой Турбо-Иисус, какой это был азарт! Тогда я поняла, Гэри Купер — это больше чем бабник и алкоголик, внутри дремал настоящий профессионал, изредка являя себя в том или ином деле. В остальном, он был элегантно несуразен: шелковая рубашка с золотыми запонками с одной стороны, слегка драные шорты до колен и шлепанцы — с другой.
— Подводить итоги начнет Ханни, — а вот это неожиданно! Я надеялась, что начнут с Бесекерского, все-таки это его тема. Ну что ж, придется отвечать:
— Не имеет смысла обсуждать «Артемиду». Кейтлин Картер честно заявляет свою цель, и это сильно выделяет ее среди всех прочих.
— Ну да, наслышан, поиск планеты Рай, — Дон Альберто произнес это абсолютно бесстрастным профессиональным тоном. Мало ли какие хобби бывают у людей.
— А ты что скажешь, Ричард?
— Ээ… Сэр, я согласен. Они не знают ограничений в средствах, и они единственные, кто купили исследовательскую лицензию станции Клондайк на аукционе.
— Единственные?
— Да, сэр.
— Предполагается, что все лицензии должны быть распространены подобным образом. Или я ошибаюсь?
— Нет, сэр. Все верно. Но именно в этот раз был официально продана только одна. И это «Артемида».
— Мы ведь выяснили, как получили лицензии все остальные капитаны? — Шеф обвел нас взглядом.
Айя Реджина хлопала глазками, понимая, что ее роль в нашей беседе близка по смыслу к фуршетному столику. Купер сделал неопределенный жест рукой и пригубил брусничного ликера. Он никогда не упускал случая нанести урон запасам Шефа, подобного напитка нельзя было найти в радиусе десятка прыжков. Бесекерский почему-то молчал, хотя вопрос был простой. Ну что, Ханни? Опять спасем недотепу?
— Не все, Шеф. В паре случаев мы не уверены.
— Любопытно. Вот давай с них и начнем.
— Первое, это корабль «Бойкот», Капитан Сергей Абрамович. Нет никаких сведений, где он взял лицензию.
— Вообще ничего неизвестно?
— Про самого Абрамовича масса информации, он регулярный персонаж светской хроники. Эксцентричный миллионер, ловелас, если не сказать бабник. Меценат и филантроп, участник многих благотворительных инициатив.
Я располагалась в глубоком кресле, забравшись в него с ногами. На мне было надето платье-хламида, белое с геометрическим узором по краю, цвета охры. Оно меня полностью скрывало, кроме правой руки, там же справа, от подмышки до талии, и ниже, вдоль бедра, шла цепочка редких застежек, оставляя просветы в форме овала. Что моментально привлекло внимание Купера, и совершенно не привлекло ни единого взгляда Шефа. Жаль, лучше бы наоборот.
— У него крупный бизнес, отели и рестораны на станциях и планетах, в основном в секторе Сол.
— А еще он капитан Вольного флот, — подал голос Бесекерский.
— Я же сказала, эксцентричный.
— Почему с ним нет интервью? — спросил Шеф.
— Отказался.
— Вот как?
Я слегка поморщилась от отвращения. Договариваться об интервью мне пришлось лично, в баре «Бабочка-Луна», но я лишь убедилась, что термин «бабник» точнее. Мне было предложено уединиться для любовных утех, и в процессе оных позволено задавать вопросы. Если рот будет не занят… дрянь! Большой опыт светской журналистики и игры в покер научили меня держать лицо. Мило улыбнувшись, пообещала обдумать его предложение, но если у него появятся иные, то ждем в редакции.
Мою реакцию вновь