– Спасибо, что пощадили, госпожа! – через одышку благодарил девушку старик, стоя на коленях.
– Прекрати меня так называть, я тебе не госпожа. Тебя наняла Эли? – сердито спросила Кэсс.
– Конечно, как пожелаете. Меня наняла Эли, точнее, кто-то из её башни, – продолжая стоять на коленях, отвечал Бран.
– Понятно. Спасибо, что ухаживаешь за моими родными, Бран, – спокойным тоном отблагодарила старика Кэсс.
– Всегда к вашим услугам! – воскликнул, вставая с колен и отряхиваясь, Бран.
Кэсс отошла общаться с бабушкой, чтобы узнать, как они провели этот месяц. В какой-то момент она подумала о том, что от такого сильного давления на грудь старика на её металлических руках непременно должна была быть кровь. Она посмотрела на Брана, заботливо кормящего её несмышленого брата, и мысль пропала.
Теперь, когда у Кэсс в руках была некоторая свобода и огромное количество ресурсов, она сняла большую квартиру в центре города, в которую заселилась вместе с родными и Браном. Также она обратилась к хирургу из чёрной башни, который постоянно её латал. Он согласился за небольшую сумму вурхов восстановить бабушке слух и речь, но с братом всё было неоднозначно. Всё, что он пообещал – проводить исследования его мозга за двадцать тысяч вурхов в месяц, объяснив, что любые структурные изменения в мозге могут быть чреваты печальными последствиями. Стоит отметить, что сначала он сделал предложение, из-за которого чуть не лишился головы. Хирург посетовал на то, что в Племени от бесполезных людей избавляются, чтобы они не занимали лишнее пространство и не поглощали без того ограниченные ресурсы. Девушка продолжала ежедневно посещать тренировки в зале у Эли. Не испытывая теперь к кумиру прежней ненависти, как и прежней любви. Перед одной из тренировок наставница остановила Кэсс у входа в зал и произнесла: «Сегодня мы идём на Гранд-арену!»
Глава 3. Кумир
В субботний вечер зрительские места на Гранд-арене были распроданы от первого до последнего. Не менее пятисот тысяч человек вмещал в себя новый Колизей. Стены и полы боевой площадки были тщательно отмыты в ожидании новой порции краски. Километровая очередь на входе не была препятствием для Кэсс и Эли. Они вошли с бойцовского входа, охраняемого десятками верзил-вышибал. К тому же вошли они ещё утром, их путь сильно притормозила бюрократия службы безопасности. Когда папки документов закончились, им разрешили войти в бойцовские казармы. Здесь их повстречал неестественно улыбчивый, гладко бритый молодой парень с короткими волосами, в строгом костюме, в корне отличавшийся внешним видом от остального контингента.
– Добрый вечер, глубокоуважаемая Эли и её новоиспечённый боец! – произнёс он, сделав театральный поклон.
– Тсс… Подхалим, – снисходительно произнесла Эли. Кэсс молчала, рассматривая устрашающих бойцов, ныряющих из одного входа в другой.
– Дамы, для обсуждения предстоящего боя прошу вас пройти в мой кабинет, – парень повернулся боком и вытянул руку в сторону, продолжая держать свой театральный поклон. Улыбка не сходила с его лица, она была настолько широкой, что его глаза невольно прищуривались.
– Тебе чего надо, мелкий? – недовольно спросила Эли.
– Прошу прощения, руководство арены назначило меня личным менеджером бойца непревзойдённой Эли. Моё имя Адам, – ответил парень.
– У моей чемпионки уже есть менеджер, и он сейчас перед тобой, – грубо произнесла Эли и прошла мимо кланяющегося парня.
– Эли, вы грандиозный боец, однако вашего опыта в менеджменте будет недостаточно, – остановил полководца парень, выпрямившись и убрав руки за спину, оставив при этом свою широкую улыбку. – За вами остаётся право проводить тренировки и быть главным тренером приведённого бойца, однако за его дальнейшую карьеру ответственен теперь я. Вы прекрасно знаете, как устроена структура нашей организации. На собственном опыте.
Эли повернулась к парню. Кэсс впервые увидела, как её лицо изображало злость. Но вскоре злость сменилась смирением.
– Хорошо, Адам, пойдём в твой кабинет, – сдерживая гнев, сказала рейдерша.
Преодолев несколько заковыристых коридоров, компания вошла в маленькую подсобную комнату в конце старого тренажёрного зала. Под тусклым светом лампы стоял старый стол с не менее старым стулом со спинкой, за который сел Адам. Перед столом стояли две складные табуретки, на которые менеджер посадил своих гостей.
– Первое, что мы должны решить, – Адам потянулся к одному из отсеков стола и достал оттуда планшет-документ, – Кэсс должна заполнить этот договор своим ДНК в подтверждение того, что она согласна с нашими условиями, – парень протянул девушке прямоугольный гаджет. – Если вкратце, там говорится о стандартных условиях: что ты не имеешь претензий к организации за возможные причинённые тебе травмы в предстоящих боях, берёшь на себя полную ответственность за сохранность своей жизни, соглашаешься с тем, что я беру на себя организацию боёв и занимаюсь согласованием гонораров, – монотонно произносил парень, пока Кэсс пыталась бегло пройтись глазами по тексту. Что у неё не особо получалось из-за усталости от предыдущей кипы документов или из-за отвлекающего голоса Адама. – Ещё там в конце твой сценический псевдоним. Его подобрала наша опытнейшая пиар-команда. Кэсс не то чтобы запоминающееся имя, ринг-анонсер будет объявлять тебя как «Апокалипсис».
– Заткнись, дай ей сконцентрироваться, – прервала парня Эли.
– Конечно, как скажете. Но у нас бой через тридцать минут, так что прошу поторопиться, – назойливо подметил парень.
– Апокалипсис… – прошептала Кэсс. – Я согласна, – сказала она спустя минуту раздумий.
– Отлично! Лизни маркер справа и ткни любым участком кожи на иглу слева, – менеджер торопливо нажал большую круглую кнопку на гаджете, и из его краёв вылезли дополнительные приборы. Кэсс сделала так, как он сказал. – Теперь переоденься в эту одежду и бегом к распределителю боёв, – Адам достал заранее заготовленную форму с логотипом Гранд-арены, которая включала в себя шорты, топик и две повязки, на руку и ногу. – Сегодня ты будешь биться с претендентами. Бойцовская площадь будет заполнена рингами по разным категориям аугментации. С учётом кистей, стоп и протезированных органов у тебя семнадцать процентов аугментации, так что пока ты в категории до двадцати процентов, – описывал положение парень, пока девушка рассматривала выданную одежду. – Запомни, самое главное в бою – это зрелищность. Ты будешь подниматься в рейтинге не только за победу, но и за оценку боя зрителями. Чем больше людей следят за тобой, тем быстрее ты взбираешься по лестнице. Из плюсов – люди знают, что тебя тренирует Эли. Из минусов – дивизионы между нулевым и максимальным не самые интересные, так что устрой запоминающийся бой. А теперь, прошу меня извинить, я пойду к операторской выбивать окно трансляции, сегодня на площади будет пять десятков рингов. Желаю удачи! –