В поисках обидчика единственной за последние пару сотен лет родственной души Эли подняла на уши весь город. Рейдеры под знамёнами королевы боя прочёсывали каждый дистрикт, естественно, что любой, кто сталкивался с ними, получал большую порцию неприятностей. В течение следующей недели жители, изолированные под защитным куполом, запирались в своих жилищах, если таковые имелись, на все замки. Каждый рупор в башнях с периодичностью в час вещал истеричным нервным женским голосом: «За информацию об Апокалипсисе, её менеджере или о том… кто вынес голову с арены, я лично заплачу десять миллионов вурхов!» Но никаких результатов, кроме ежедневных бессмысленных потасовок, не появлялось. Вместе с Эли переживали и фанаты непобедимой чемпионки. Они подозревали в случившемся самого долгоживущего чемпиона, который, по их мнению, страшился потерять свой незаслуженный титул. Началась антикампания против Гарпуна. За неимением улик люди выдвигали теории, как и почему древний боец избавился от восходящей звезды. Эти теории дошли и до полководцев Рейда. Эли не задумываясь направилась к старому знакомому. Гарпун опровергал любые доводы и наотрез отказывался в чём-либо признаваться, чем вызвал гнев поддавшейся голосу толпы Эли. Одним мощным и точным ударом рейдерша низвергла чемпиона до летального исхода.
* * *
Вурхез, не обращавший внимания на нескончаемые жалобы и просьбы горожан, всё-таки заметил ситуацию, когда перед ним возникло послание Гранд-арены. Он незамедлительно приказал собраться в своей башне «Империя» всем полководцам.
* * *
– Какого чёрта происходит в городе? Почему мне приходится слушать нытьё то от одного, то от другого придурка? – произнёс громогласным голосом со своего трона гигант и осмотрел полководцев.
– Отвечай, сука! – выкрикнул противным голосом Скран. Теперь его тело не было похоже на металлические брусы, он потратил все деньги на новую броню и самые лучшие крепления конечностей из возможных.
– Я тебе не разрешал открывать свой поганый рот! – возмутился Вурхез и пригрозил забившемуся в угол Скрану кулаком.
– Кто-то убил моего лучшего бойца, – смиренным голосом ответила Эли, – неужели я должна стать всепрощающей и забыть об этом, как о какой-то нелепице?
– Не должна… Вот только те, кто властвуют над хаосом, не должны его порождать, – недовольно журил свою подчинённую Вурхез. – Всё бы ничего, твои дураки развлекаются, кошмарят народ, время от времени им надо давать выпустить пар, но в такие моменты кто-то обязательно перейдёт черту. Знаешь, кто перешёл её в этот раз?
– Понятия не имею, – язвительно ответила Эли, склонив голову.
– Ты, дорогая! – воскликнул Вурхез. – Ты убила Гарпуна, и теперь тебе придётся драться за титул. Ха-ха-ха, какой ты была импульсивной, когда я тебя подобрал, такой и осталась! Не умеешь задумываться о последствиях.
– Сарвара уже отремонтирован, через него ко мне никто не подберётся, – уверенно ответила рейдерша, проигнорировав комментарии о своей личности.
– Вот не понимаю, чем тебе так полюбилась эта девчонка… Ты её приняла без каких-либо условий, так она ещё и кинула тебе вызов, оказалась не преданной, – Вурхез продолжал давить на психику подчинённой. – Ты всегда была верной. Даже когда я приказал тебе расправиться со своей семьёй… – основатель Рейда выдержал небольшую паузу. Эли хранила молчание. – Я хотел посмотреть, насколько хорошо ты справишься с моими указаниями. Тогда ты доказала, что ради славы и почёта готова пойти на всё. И я удивлён, что сейчас ты готова рискнуть всем ради какой-то уличной девки. Будь ты такой же, как она, я бы не стал терпеть неуважения и моментально лишил тебя жизни! – выкрикнул Вурхез, сжимая свои огромные продолговатые пальцы в кулак, но Эли, не подавая вида, сдерживала злобу. – Знаю, как тебе больно, моя терпеливая послушница. За это тебя и люблю… Предупреждаю, хватит пользоваться моей добросердечностью. Ещё одна оплошность, и следующий наш разговор будет коротким, – пригрозил Вурхез. Эли продолжала молча смотреть в пол. Если бы её тело не состояло из аугментаций, то каждая её мышца тряслась бы от ненависти.
– Да, босс! – ожидающе вскрикнул глава города.
– Да, босс! – со скрежетом произнесла Эли.
– Хорошо. Теперь пора дать наставление, – Вурхез с грохотом опрокинул своё громоздкое тело на спинку трона. – Тот пацан, что был здесь… Который теперь моя рука в центре…
– Кэндзи, – подметил Азазель.
– Да, он. Его центровая шайка по традиции охраняет чемпионские бои. Так вот, даю тебе своё благословение наведаться к нему, раз ты сама не дошла до этого, – предвзято обратился Вурхез к Эли. – Моя дорогая… Я не слышу!
– Да, босс! – ответила полководец.
– Могу ли я пойти с ней? – хриплым голосом поинтересовался Азазель.
– Зачем это тебе? – недоверчиво спросил Вурхез.
– Хочу проверить, отчитывается ли этот дерзкий малый нам обо всех своих делах, – объяснил Азазель. – Насколько мне известно, он оказывает некоторые услуги Оазису.
– Тогда сходи. Никто не имеет права от меня что-либо скрывать! – негодующе воскликнул Вурхез. – Если будет нужно, убей его на месте, я не хочу разменивать своё время на такую мелочёвку.
– Конечно, босс, как прикажите, – Азазель поклонился и вышел из тёмного тронного зала. Эли вышла вслед за ним.
– Мне тоже нужно уйти, – монотонно произнёс Аарон.
– У тебя-то какие могут быть дела? – усмехнулся Вурхез над рейдером.
– Отдохнуть хочу, – ответил Аарон, не меняя интонации.
– Жаль, ты хороший слушатель… Хоть и истукан, – небрежно произнёс Вурхез, отворачивая полуметровую голову от собеседника. – Ладно, проваливай.
– Можно мне с ними? – испугано пропищал Скран.
– Не надейся. Мне нужен слушатель, которому я буду рассказывать о своих великих свершениях. Только пикни, – на этих словах гиганта Аарон вышел из зала. Высочайшие двери за его спиной громко захлопнулись.
* * *
Двое полководцев с вооружённой охраной встретились с Кэндзи прямо на входе в главный дистрикт внешнего круга Оазиса. Создавалось впечатление, что он был готов к приёму, все огневые точки были выставлены напоказ, а по бокам от командующего центральной группировкой находились самые тяжёлые рейдеры Городской агрессии.
* * *
– Где убийца Апокалипсиса? – нервно спросила Эли.
– Понятия не имею, – уверенно отвечал Кэндзи.
– А мне кажется, что имеешь, раз так подготовился к нашему приходу, – Эли обвела рукой огневые позиции.
– Правда в том, что я знаю, зачем ты здесь и какие у тебя намерения. Один, не имеющий отношения к произошедшему человек, уже поплатился за своё доверие, я его участь повторять не собираюсь, – Кэндзи необычайно стойко отвечал таким высокопоставленным лицам. – Ко мне уже приходили твои люди, и я им всё сказал. Всё как есть. Ответственные за посты на Гранд-арене уже понесли наказание. Причём мы с них хорошо спросили, так что сказать ложь они не могли. Моя группировка тут не при делах.
– Чувствую, что врёшь, ублюдок… –