– Городская агрессия сильнее Рейда? – с неподдельным интересом спросил рекрут.
– Дядя Ульфрик и близнецы очень сильные, но, мне кажется, в Рейде таких много. – Том задумался после такого ответа. – Жестокая уже спит? – тихо спросил Джонни.
– Ты прошёл сложный путь, – спокойным тоном ответила стражница. Лёгким движением она вскочила с платформы лифта и направилась к Джонни, – иначе бы ты в этом месте не оказался. Меня успокаивает то, что дальше мы пойдём вместе. Я тоже не помню своих родителей, на моём пути умирали друзья, и я пыталась им помочь. Сюда я попала за то, что убила одного ублюдка с верхушки Оазиса, о чём ни капли не жалею. Ведь здесь я нашла новую семью.
Кусок брони на руке Жестокой с щелчком открылся, и она достала оттуда красный маркер. Она склонилась над парнем и написала на его груди: «Брат».
– Потом напомню Лафатэлю вычертить это своей штуковиной, – сказала женщина и направилась обратно на своё место. – И называй меня теперь «Жесть». В бою выкрикивать проще.
– Почему брат? – поинтересовался Джонни.
– Ты не из наших, но в тебе есть дух рыцарства. Я думаю, ты сможешь стать братом для всех рыцарей Предела… Я это чувствую, – объяснила свой выбор девушка.
– А когда я заслужу надпись? – возмущённо спросил Том.
– Твой путь только начинается, пацан. Когда накопишь, что рассказать, тогда и напишем, – ответила Жесть.
– Но может и закончиться, – без энтузиазма произнёс Бессмертный. – Вся ваша лирика будет бесполезна, если мы встретимся с тем, что живёт снизу. Выспитесь, мне неохота тащиться на смерть с сонными мухами.
– Не тревожь молодых, Бес, – пожурила Жесть напарника. – Не обращайте внимания, он не в духе, как всегда. Но в одном он прав, спускаться осталось часов пять, надо спать.
Как Джонни не пытался, заснуть он не мог. В его голове роились мысли. Он анализировал, как они сблизились с Кузнецом, как в кузне следом за Кэндзи появились весёлые ребята Вик и Вики. Он вспоминал светящегося от радости Гуангли, улыбку мамы и уверенного в побеге брата – Джареда.
Когда лифт остановился, Джонни включил фонарик и стал вглядываться вперёд, но в глубокой темноте не выделялось ни одного предмета. Парень подошёл к краю лифтовой платформы, он увидел пол чёрного цвета, по которому растекался свет от фонаря, и ничего более. Он пытался что-то услышать, но звуков не было. Внезапно его сердце забилось и задрожали поджилки, кто-то вскрикнул: «Подъём!» К счастью, это был Фрейзер, разбудивший остальных. Через некоторое время группа направилась в неизведанное. На том же нарукавнике Жестокой, из которого она недавно доставала маркер, была карта навигации. Весь путь сопровождался однотипными коридорами с прослеживающейся по стенам красной плесенью. Джонни периодически светил в разные углы, но не видел ничего нового. Несколько раз он поднимал фонарик вверх в надежде что-то увидеть, но свет фонаря не достигал потолка. Наконец, через сорок минут скучного шага вдали появилась светлая точка. Это была ремонтная баржа рейдеров, что латали платформу. У входа на баржу, за закалённым стеклом, компанию встретил упитанный мужчина неприветливого вида. Он был одет в обычные рейдерские лохмотья, половину его головы закрывал чёрный шлем с символами Племени.
– Кто такие? – спросил хмурый рейдер.
– Мы из Предела, – ответила Жестокая.
– Начааальник! – закричал мужчина неприятно высоким голосом. – Предельцы за едой пришли!
Двери баржи открылись. Путники вошли внутрь, проходя по одному через очистительную систему. За мутным стеклом было трудно что-то разглядеть. Теперь Джонни мог воочию наблюдать то, о чём ему говорили беглецы в Племени. На длинном ремонтном корабле трудились истощённые рабы. Они перетаскивали с места на место инструменты и сырьё, латали платформу через отверстия в дне судна. Справа от площадки работ располагалось здание, разделённое на отсеки. Над каждым отсеком стояли надзиратели с винтовкой. Из первого отсека вышел стильно одетый мужчина, на его руках блестели перстни, а глаза закрывали широкие жёлтые очки. Джонни не сразу обратил на него внимания, он смотрел на бедолагу подле себя, которая работала с шлифовальщиком, полностью закрывающим отверстие в полу.
– Приветствую, господа и дамы! – громко произнёс начальник баржи. – Как добрались? Без приключений? – Ответа на его вопросы не последовало. – Понимаю, вы, рыцари, люди занятые, перейдём сразу к делу. Эй, вы, двое! Быстро тащите ящики из трюма! – окликнул он рабов неподалёку.
– Есть ещё одно дело. Нам нужен датчик раба, – без стеснений произнесла Маргарита. Предполагалось, что об этом спросит Джонни, но тот не мог оторваться от пустых глаз тощей потной рабыни.
– Уже интересно. Сколько ты готова заплатить за такую информацию? – спросил начальник.
– Столько, сколько потребуется, – ответила Маргарита.
– Мне это нравится, секундочку, – рейдер достал из кармана рацию, включил её и протянул её в сторону Маргариты. – Приём, как слышно?
– Отлично, – послышался ответ из рации.
– Говори имя, фамилию и номер раба, – обратился капитан баржи к Маргарите.
– Джаред, – ответила она.
– Этого не хватит. Как я по твоему его найду? Этих Джаредов как попрошаек на рынке! Хотя бы имя отца или матери, – уточнил голос из рации.
– Мария, имя матери, – подсказал Джонни, не отрываясь от наблюдения за работой девушки. Он хотел бы её спасти, но не знал как.
– Какого чёрта тут всего три ящика?! – вклинилась в разговор Жесть, завидев груз в руках рабов. – Мы договаривались на пять каждую неделю!
– Ты, наверное, перепутала, мы договаривались о том, что вы выкупаете всё, что мы приносим, – спокойно отвечал томным успокаивающим голосом мужчина, положив рацию обратно в карман. – К тому же с пищей наверху проблемы, вам, подземным жителям, об этом, разумеется, неизвестно. Поэтому эти три ящика обойдутся по стоимости пяти.
– Ублюдок… – произнесла Жесть, потянувшись к полуавтоматам.
– Тише, тише. Тут работают только мои условия, – без доли испуга продолжал начальник. – Обидишь меня, и еда больше не приедет в платформу, тем более так заботливо упакованная в непроницаемые коробки. Отдавайте карту и можете дальше кушать свои вкуснейшие пайки.
Пока остальные скандалили, рабыня отодвинула шлифовальщик, диск снизу был покрыт кровью. Она присела осмотреть инструмент с непонимающим видом. Из отверстия появилось нечто, напоминающее