– Капитан Бронс, я ожидал сегодня только ваших спутников, – с радушием произнёс стражник. – Вы решили сделать нам сюрприз?
– Никак нет, Лафатэль. Я решил, что низость – отпускать беспомощных салаг в платформу одних, – суровым голосом ответил Фрейзер.
– Вы так великодушны, капитан Бронс. Не сочтите за грубость мою отвлечённость, мы все любим и уважаем капитана, поэтому, позабыв о приличии, я не представился, – мужчина подошёл к Маргарите: – Лафатэль, мастер над рыцарями Предела.
– Маргарита, дроид, – безэмоционально произнесла девушка.
– Очень приятно! Ещё не встречал настолько разумных роботов! – восхитился Лафатэль. – А вы…
– Я Джонни. В общем-то… я… просто человек, – неуверенно ответил парень.
– Понятно. Какие цели вы преследуете в платформе? – заинтересовано продолжил мастер.
– Мы будем искать моего брата, – гордо ответил Джонни.
– Благородные мотивы, это похвально! – воскликнул Лафатель. – Мы, рыцари Предела, люди благородные и справедливые. Поэтому в помощь вам, как новичкам, вызвались в поход трое наших бойцов. Они уже ожидают вас у спуска. Так что, капитан, я предусмотрел ваши заботы!
– Ты как обычно проницателен, Лафатэль, но мне кажется, что мы справимся без посторонних рук, – ответил Фрейзер.
Мастер над рыцарями подошёл ближе к капитану Бронсу и полушёпотом поведал ему о текущей ситуации: «В платформе становится трудно. В последние месяцы мы теряем бойцов». Фрейзер окинул его взглядом с непонятной из-за шлема эмоциональной окраской, после чего кивнул в знак согласия.
– Я представлял это место по-другому. Сюда же ссылают всех преступников, разве среди них нет убийц, мародёров или других опасных личностей? – спросил Джонни.
– Конечно, сюда присылают в том числе худших из худших. Поэтому мы, рыцари Предела, осуществляем так называемую фильтрацию. Убийцы убивают, воры воруют, разбойники разбойничают, но каждый по разным причинам. Те, кто ненавидит общество и людей, находят свою участь самостоятельно… В платформе. Мы их не убиваем, убивать можно только врагов. Мы даём им простейшую защиту и отпускаем вниз, там они могут попасть туда, где им место, обжиться в Племени. Есть также те, кто оступился или был вынужден оступиться, таких людей мы стараемся вернуть в общество и поставить на верный путь, – развёрнуто ответил Лафатэль, хотя казалось, что вопрос его оскорбил.
– Что делаете с насильниками? – спросила Маргарита в своей безэмоциональной манере.
– С насильниками? Это люди без чести, мы их отправляем вниз без разбора и без защиты, – уверенно ответил мастер.
– А зачем там нужна защита? – полюбопытствовал Джонни.
– Лучше бы вам не знать, молодой человек. Если ваш брат жив, надеюсь, вы встретите его в броне, – огорчённо ответил Лафатэль. – Прошу меня простить, но времени осталось мало, я должен вернуться к подготовке рекрутов. Искренне желаю вам удачи в свершении столь непростого благочестивого поступка! – Рыцарь поклонился и быстрым отточенным шагом направился к небольшой своре, стоявшей с краю площади.
Попрощавшись, группа искателей направилась к выходу из поселения. В углублении между зданиями стали видны очертания точно таких же врат, что вели в Предел. Разница между вратами была лишь в том, что врата Предела были в зелёных тонах, исписанные множеством имён, посланий и изображений. Потока людей здесь не было, но в этот раз зал не пустовал, героев ждали три рыцаря в присущих этому месту доспехах.
– Приветствую, капитан! – прозвучал грубый голос стражницы среднего роста, броня которой была разрисована зелёными линиями и одной жирной красной надписью: «Жестокая». На её бедрах крепилось по кобуре с пистолетами-пулемётами, а из-за плеч виднелись рукоятки холодного оружия.
– Здравствуйте! – голос второго стражника, будто ломался из-за переходного возраста. На его доспехе красовался только маленький ровный зелёный крест на груди. В руках парень держал автомат.
Третий рыцарь безмолвно поднял руку в знак приветствия. Его амуницию украшали множества разных фигур зелёного цвета, в основном это были кресты в разных положениях, ещё можно заметить редкие круги и треугольники. На его наручниках и шлеме красной краской выделялась надпись: «Бессмертный». С левой стороны его широкого пояса свисал модернизированный лазерный миниган, было трудно понять, что было с дулом этого оружия.
– Так, у нас сегодня серьёзная компания, неужто вы думаете будут проблемы? – сказал Фрейзер, после того как приобнял и похлопал по плечу каждого бойца. Маргарита и Джонни сделали то же самое, как будто так было нужно.
– Конечно нет! Мы спустимся вместе не только ради выполнения вашей задачи. Припасов не хватает, нужно найти рейдеров с поставкой, – объяснила стражница, приняв расслабленную позу.
– Всё ясно. Тогда не будем терять времени, в путь! – Фрейзер прошёл вперёд, чтобы открыть врата.
Лифт был идентичен предыдущему, единственное различие – освещение. Фрейзер облокотился на один из поручней лифта со словами: «Ехать нам долго, молодёжь, советую поспать». Не прошло и минуты, как из его интеркома послышался храп. Маргарита присела, скрестив ноги, и ушла в режим энергосбережения. Джонни, как бы ни хотел, сна добиться не мог. Снова молчать он тоже не намеревался, поэтому обратился к рыцарям.
– Как мне вас называть? – спросил парень.
– Наши имена выбиты на наших доспехах красными цветами. Кроме Томи. Он рекрут, – задорно ответила женщина. Она сидела, вытянув ноги, опираясь на перила.
– А что за зелёные линии? – продолжал любопытствовать Джонни.
– Этим занимается Лафатэль, говорит, что это наш характер, то, что нас определяет как личностей. Я не в курсе за все его каляки, но мне он говорит, что я прямолинейная, поэтому линии чёткие и ровные. Он их рисует после вылазок и дуэлей. Как мне кажется – хрень полная, скоро он весь мой доспех закрасит, – с неизменным задором продолжала стражница. – Бес, твои линии чё означают?
Ничего не ответив, лежащий рыцарь с миниганом перевернулся на другой бок.
– Он так всегда, – с ноткой негодования сказала Жестокая.
– А мой крест означает лучшее прохождение обучения! – вмешался Томи.
– Ой, не утомляй, молодой, – остановила того девушка. – Ты сам-то представишься? – спросила она.
– Точно. Джонни, – замешкавшись, ответил парень.
– Ну, Джонни, как сказал капитан, ехать нам оё-ёй как долго. Так что можешь поведать нам свою историю, – сказала стражница довольным тоном и расслабила плечи.
Джонни был несказанно рад тому, что кто-то, кроме близнецов, будет с интересом слушать его рассказы. Кузнец делал попытки выслушать своего подмастерье обычно за ужином, или наблюдая за тем, как парень копается в механике, но всё время засыпал посреди повествования. Джонни начал свой рассказ с самого начала. Он поведал о том, как очутился в Племени, о своём брате и маме.