– Капитан, берите Томи, припасы и уходите!
– Это безумие! Вы тут погибните! – Фрейзер отвечал настолько громко, насколько это позволял интерком.
– Таков наш путь! Без еды погибнут многие в Пределе! Останетесь – умрут все! Соображайте, быстрей! – прокричала Жестокая и вернулась к стрельбе.
– Но… – Фрейзер задумался на секунду, после чего похлопал по плечу Маргариту. – Бери пацана и бежим!
Маргарита, давно проанализировав ситуацию, не отвечая, толкнув Джонни под руку, кинулась к Тому. Она подняла его тело на руки и побежала вперёд, Джонни побежал за ней, схватив верхний ящик припасов. Фрейзер поднял остальные и ринулся вдогонку.
Толпа мутантов продолжала надвигаться, их уродливые телеса бронзово-кровавого цвета показались на том месте, где была мерзкая паутина. Из дыры, расположенной в середине дула минигана, на толпу полился огонь, который сопровождали сотни выстрелов из крутящейся части. Бессмертный встал одной ногой на баррикаду и переступил её, невзирая на боль. Жестокая скинула оружие на пол, достала мечи из-за спины и бесстрашно кинулась на мутантов, оттолкнувшись от баррикад. «За Предел!» – закричала она что было мочи, вонзая меч в мутанта перед собой. Опытная рыцарь проворно уворачивалась от ударов и захватов, обрубая тянущиеся к ней конечности. Но мутантов было сложно убить, они не умирали от простого попадания, некоторые из них представляли собой спайку из людей, а некоторые вовсе имели нечеловеческий вид. К сожалению, человеческий угол обзора ограничен, и, попав в окружение, Жесть не могла обойтись лишь своей сноровкой. Удар исподтишка пробил её бедро, после этого её движения замедлились и кости протыкали её плоть снова и снова. Монстры добрались и до Беса, хотя, стоит отметить, что он сам их настигнул своей хромой походкой. Его извергающий пламя миниган продолжал совершать смертоносные обороты. При сближении с врагами волнообразные металлические лезвия, протягивающиеся по длине ствола пулемёта, стали оттопыриваться, превращая миниган в цветок, лепестки которого были острыми лезвиями. Рыцарь рубил мутантов и кричал в продолжение безумному смеху: «СЮДА, АХАХАХА! СДОХНИ!» Вскоре мутанты его окружили. Прогремел взрыв, заткнувший ужасные вопли, коридор осветило зарево. Джонни обернулся и увидел огромный шип, возвышающийся над толпой горящих мутантов. На его острие было нанизано тело рыцаря, на окровавленной руке которого виднелась зелёная полоса. Глаза парня налились слезами. Он винил себя за то, что снова бежал, оставив кого-то позади. «Почему я такой слабый? Почему я не могу никому помочь?» – терзали парня мысли. Его руки и ноги становились ватными, по лицу стекали ручьи слёз. Маргарита была далеко впереди. Она укрылась в кабине заброшенной баржи и подгоняла жестами отстающих. Приближаясь к перекрёстку, Джонни вновь услышал вопли, на этот раз слева и справа. Мутанты их окружили. Он взял себя в руки и напрягся что было сил. Когда все достигли корабля, были видны очертания мутантов. Фрейзер с силой толкнул ворота, и те со скрежетом поехали по рельсам. Мутанты бились об захлопнувшиеся двери, но крепость баржи их сдерживала. Внутри помещения царил беспорядок и была лишь одна нетронутая вещь: кресло капитана с сидящим на нём скелетом. Панель управления перед ним была разбита в хлам. Том лежал на полуразбитом столе у стены. Фрейзер подошёл к нему и начал аккуратно снимать элементы брони.
– Что за срань снаружи? – спросил запыхавшийся Джонни.
– Мутанты, которых мы могли видеть, когда-то были людьми. Некоторые из них – поселенцы первой версии платформы, другие – люди, которые спускались сюда по разным обстоятельствам, – ответила Маргарита. – Первая версия платформы была одним из экспериментов по переселению населения Земли, когда та стала непригодна для жизни. Опытным путём люди выяснили, что жить тут безопасно. Однако спустя некоторое время жители платформы столкнулись с проблемами. У большинства диагностировали различные заболевания, каждую неделю пациент заболевал чем-то новым. Оставшиеся здоровыми старались выполнять всю работу, которую только могли, но не справлялись. Когда связь с жителями пропала, на Земле было принято решение оставить платформу для дальнейших исследований. Группа спасения проникла на объект и обнаружила то, что мы видим сегодня. Изучение больного индивидуума показало наличие неизвестного вируса, который впоследствии назвали космическим, и сильнейшее облучение радиацией. На платформе не было источников такого радиационного излучения. Учёные обратили внимание на солнце, они заметили, что состав солнечной радиации изменился некоторым образом. Но изучать это явление не было времени, стояла задача срочного переселения большой доли человечества, что оставалась на Земле. Люди нашли элементы, позволяющие защититься от радиации, и выяснили, что она служит проводником вируса, поэтому найденные материалы служат защитой от обеих проблем в совокупности. Верхняя платформа, которую построили полторы тысячи лет назад, защищена от вирусного излучения благодаря нижней. Все дистрикты в старой версии залили затвердевающим металлом, содержащим защитные элементы. На этих дистриктах, как на колоннах, началось строительство Новой Земли. Пространство между ними закрыли глухими стенами, теперь оно служит магнитом и сосудом для излучения, из которого верхняя платформа получает энергию, а на нижней оседает космический вирус.
Когда Маргарита закончила, Фрейзер снимал с рыцаря последний элемент брони – шлем. На теле молодого были две раны, кровь в них закипала и бурлила, превращаясь из красной в жёлтую, кожа вокруг ран набухла. Рот и глаза его были закрыты. Фрейзер оперативно покинул бронекостюм. Его кожа на стыках с аугментациями тоже начала опухать и издавать шипение. Он достал шприц и ударил им парня в грудь. Том открыл глаза и глубоко вдохнул, после чего стал кричать от боли. «Я не могу, не могу! Больно!» – кричал он, корчась от боли. Его глаза наливались кровью, а раны шипели всё сильнее. Джонни вскочил, чтобы помочь Фрейзеру, но тот оттолкнул его со словами: «Не мешайся». Он поочередно доставал из встроенной в бронекостюм аптечки шприцы и вкалывал их в