— Марк, — Лок остановился, — а ты заметил, что мы так и не узнали, что даёт нам та карточка?
Он имел в виду чёрную карту с золотыми рунами — пропуск на аукцион от Громобоя. Действительно, весь вечер мы занимались разведкой, а главный вопрос так и остался без ответа.
— Завтра узнаем, — пожал плечами я. — На аукционе.
— А если это подделка? Или ловушка?
— Тогда будем импровизировать.
Лок усмехнулся. Он привык к моему стилю планирования — минимум подготовки, максимум реакции на обстоятельства.
Мы добрались до знакомого района. Здесь было тише, спокойнее. Жилые дома, небольшие лавки, редкие прохожие. Никаких патрулей, никаких засад.
— Кстати, — вспомнил я, — а где те парни? Гарри и Дик?
— Сбежали, наверное, — ответил Лок. — Умные ребята. Знают, когда нужно исчезать.
Но мы ошибались. Парни появились из тёмного переулка, когда мы проходили мимо. Оба выглядели взволнованно.
— Эй! — окликнул нас Гарри. — Мы вас ждали!
— Зачем? — уточнил я, хотя знал ответ. Остальные основы духа.
— Наши основы, — ответил Дик. — Слышали стрельбу, думали вас положили, а оказывается нет.
— Стрельба закончилась, — коротко сказал Лок.
— А Вялый?
— Тоже закончился.
Парни переглянулись. В их глазах плясали радость и страх одновременно.
— Вы правда его убили? — прошептал Гарри.
— А кого ещё? — пожал плечами я.
— Охренеть, — выдохнул Дик. — Никто не верил, что кто-то сможет справиться с его бандой.
— Поверят, — усмехнулся Лок. — Когда найдут трупы.
Мы двинулись дальше. Парни шли рядом, взахлёб рассказывая друг другу подробности услышанного боя. По их версии, мы в одиночку разгромили целую армию.
— … а потом этот взрыв! — восклицал Гарри. — Весь район трясло!
— И автоматные очереди! — добавлял Дик. — Как на войне!
— А они не сдавались! — продолжал первый. — Дрались до последнего!
Я слушал их байки с усмешкой. История обрастала подробностями прямо на ходу. Через час они расскажут, что мы голыми руками разорвали дракона.
— Парни, — остановил я их фантазии, — не увлекайтесь. Просто убили несколько бандитов. Ничего героического.
— Несколько? — Гарри вытаращил глаза. — Да их было больше двадцати!
— Пятнадцать, — поправил Лок.
— Всё равно! — не унимался парень. — Против двоих!
Дик кивал, поддерживая друга. Видимо, они уже успели обсудить произошедшее и пришли к выводу, что были свидетелями эпической битвы.
— А что с телами? — поинтересовался Дик.
— Оставили где лежали, — ответил я. — Пусть убирают их друзья.
— Или враги, — добавил Лок. — Кому надо.
Парни снова переглянулись. Наша холодность по отношению к убийствам их впечатляла.
— Слушайте, — сказал Гарри, — а можно нас взять с собой? На аукцион?
— Зачем вам туда? — удивился Лок.
— Ну… посмотреть. Послужить. Мы можем быть полезными!
— Полезными? — я скептически оглядел худощавую фигуру Гарри. — Чем именно?
— Знаем город! Людей знаем! Можем предупредить об опасности!
— Об опасности вы уже предупредили, — напомнил я. — И что из этого вышло?
Гарри сник. Дик похлопал его по плечу.
— Мы не просим много, — сказал он. — Просто возможность заработать. И… — он замялся, — отомстить.
— За отцов?
— За отцов.
Я задумался. Лишние люди в команде — это и дополнительная сила, и дополнительная ответственность. С одной стороны, местные проводники могут пригодиться. С другой — они слабы и неопытны.
— Поговорим с остальными, — решил я наконец. — Если они не против…
— Спасибо! — обрадовался Гарри. — Мы не подведём!
— Посмотрим, — сухо ответил Лок.
Мы шли к квартире, что снимал Бес с Альбиной. Поднялись по лестнице, дошли до знакомой двери. Гарри и Дик остались внизу — ждать результатов переговоров.
Дверь была приоткрыта.
Первое, что ударило в нос — запах крови. Густой, сладковатый, знакомый. Я замер на пороге, выпустил эфир, проверил наличие живых в квартире.
Пусто. Не чувствую…
— Дерьмо, — выдохнул Лок, кивнув на дверь и дёрнув носом.
Я толкнул дверь шире. Она скрипнула на петлях, открыв вид на разгромленную прихожую. Перевёрнутая мебель, разбросанные вещи, тёмные пятна на полу.
— Бес? — позвал я.
Тишина.
Мы вошли внутрь. Лок прикрыл дверь за собой, но не запер — на случай, если придётся уходить.
В гостиной картина была ещё хуже. Столы разбиты, диваны распороты, ковры пропитаны кровью. Кто-то очень тщательно искал что-то. Или кого-то.
Тело Беса лежало посреди комнаты.
Том больше не нуждался в том, чтобы его называли прежним именем. Лицо изуродовано, одежда разорвана, кровь запеклась липкой коркой. Следы пыток — сломанные пальцы, ожоги, глубокие порезы.
Его мучили перед смертью. Долго. Профессионально.
— Сволочи, — процедил Лок, разглядывая тело.
Рядом с Бесом лежал Ульрих. Нож торчал из живота, глаза смотрели в потолок. Но он ещё дышал. Еле-еле, но дышал.
Я подскочил к нему, перевернул на бок. Ульрих застонал, попытался что-то сказать.
Альбины нет! Как и сумки с основами монстров…
Глава 6
— Торс! Где брат? — Лок метался по квартире как загнанный зверь.
Блондин рванул в спальню, потом на кухню, заглянул в ванную. Его крики эхом отдавались от стен. Я наблюдал за этим цирком секунд десять, потом поставил подножку. Лок рухнул на пол с глухим стуком.
— Какого хрена, Марк? — он вскочил, глаза полыхали гневом.
— Успокойся! — рявкнул я. — Включи мозги вместо истерики!
Достал из кармана несколько слабеньких основ монстров. Серебристые кристаллики тускло мерцали в свете магических ламп. Не ахти какая сила, но для экстренной медицины сойдёт.
Ульрих лежал в луже собственной крови. Лицо восковое, губы синие. Дыхание поверхностное, прерывистое. Нож торчал из живота — длинный, узкий, профессиональный. Кто бы ни делал это, знал анатомию.
— Кто это был? — Лок схватил мужика за плечо, трясся от ярости.
Я выпустил эфир и вырубил его лёгким касанием кристалла души. Блондин осел на пол без сознания. Нервы ему сейчас ни к чему — мешать будет.
Опустился на колени рядом с Ульрихом. Осторожно взялся за рукоять ножа. Лезвие вошло под углом, миновало некоторые важные органы, но задело печень. Кровопотеря критическая. Ещё минут пять —