Тварь закончила трапезу и снова двинулась на охоту. Её шаги эхом отдавались от стен. В помещении пахло кровью и внутренностями.
— Магия! — закричал маг с посохом. — Нужно использовать магию!
Его посох засветился тусклым светом. Огненный шар размером с яблоко полетел в сторону монстра. Слабенький. Третий сорт.
Тварь даже не заметила атаки. Огонь рассеялся о её метрилловую шкуру, как дождь о камень.
— Не берёт! — завопил маг. — Она бронированная!
— Бежим! — крикнул один из здоровяков.
Куда бежать в замкнутом помещении? Но логика в панике не работает. Три человека рванули в разные стороны. Один — прямо на тварь.
Хруст. Всплеск крови. Крик, оборвавшийся на полуслове.
Минус ещё один.
— Семь осталось, — пробормотал я себе под нос.
Толпа снаружи скандировала, требуя больше крови. Ставки росли — кто-то делал новые прогнозы на количество выживших.
Один из невзрачных типов добрался до ямы посередине помещения. Попытался спрятаться там. Умная мысль, но запоздалая. Тварь уже засекла его местонахождение.
Когти зазвенели по металлу. Потом последовал звук, будто кто-то разрывает мокрую тряпку.
— Помогите! — завопил мужик из ямы. — Она меня…
Голос сорвался в предсмертный хрип.
Шесть.
Я всё ещё стоял у стены и не двигался. Первоначальная идея была убить тварь сразу, но это привлекло бы слишком много внимания. Лучше подождать, пока естественный отбор сделает своё дело.
Маг с посохом попытался создать световой барьер. Стена из мерцающей энергии встала между ним и монстром. Неплохая попытка для третьесортного мага.
Тварь ударила лапой. Барьер рассыпался, как стекло.
— Нет! — закричал маг. — Не может быть!
Может. Ещё как может.
Когти вспороли ему живот. Кишки выпали на пол с мокрым звуком. Маг упал, пытаясь собрать их обратно. Бесполезно.
Пять.
Время шло. Снаружи толпа ревела, требуя больше жестокости. Организаторы подбадривали зрителей, поднимали ставки. Классический цирк.
Один из здоровяков попытался атаковать тварь голыми руками. Храбро, но глупо. Его физическая сила была впечатляющей — удар кулаком оставил вмятину стене.
Но этого было недостаточно.
Тварь схватила его пастью, встряхнула, как собака — косточку. Хруст позвоночника прозвучал особенно громко в замкнутом пространстве.
Четыре.
Второй здоровяк понял, что в лоб не пройдёт. Попытался зайти сбоку, использовать скорость. Неплохая тактика, но исполнение хромало.
Хвост монстра двигался быстрее, чем человеческие ноги. Удар сбил бойца с ног. Следующий удар размазал его голову по стене.
Три.
Оставались я, второй невзрачный тип и девчонка лет восемнадцати. Та самая, которую я заметил ещё при входе. Держалась молодцом — не кричала, не паниковала. Умная девочка.
Невзрачный тип сошёл с ума. Начал бегать по помещению кругами, выкрикивая молитвы. Тварь проследила за его движением, прицелилась и прыгнула.
Но промахнулась.
Мужик споткнулся о труп мага, упал, покатился в сторону. Монстр приземлился там, где секунду назад была его голова.
Везучий.
Но везение не длится вечно. Тварь развернулась, приготовилась к новому прыжку. На этот раз промаха не будет.
Девчонка метнула кинжал в глаз монстра. Хороший бросок, точный. Клинок вонзился по рукоять.
Тварь взревела от боли и ярости. Кинжал торчал из её левого глаза, как булавка из подушки. Но убить не убил.
— Беги! — крикнула девчонка невзрачному типу.
Тот послушался. Рванул к дальней стене, пытаясь спрятаться за трупами товарищей.
Монстр двинулся за ним. Медленно, но неотвратимо. Один глаз не работал, но второй видел отлично.
Девчонка попыталась отвлечь тварь на себя. Бросила второй кинжал, попала в бок. Метрилловая шкура звякнула, но клинок не пробил броню.
— Эй, урод! — крикнула она. — Сюда!
Тварь обернулась. В её единственном глазу плясало что-то похожее на разум. Она поняла, кто её ранил.
Время действовать.
Я оттолкнулся от стены и шагнул вперёд. Эфир обвил мою руку, сформировал невидимую плеть. Один удар — и тварь замерла, как вкопанная.
Девчонка стояла в трёх метрах от разинутой пасти монстра. Ещё секунда — и её разорвали бы на куски.
— Что… — начала она.
— Заткнись, — шепнул я. — Делай вид, что сама справилась.
Невзрачный тип выполз из-за трупов, весь трясущийся от страха. Посмотрел на замершую тварь, на девчонку, снова на тварь.
— Она… мёртвая? — прохрипел он.
— Пока нет, — ответил я. — Но будет.
Направил эфир в кристалл души монстра. Тварь содрогнулась и рухнула. Навсегда.
Снаружи взревела толпа. Металлический лязг — открывались замки.
Дверь распахнулась. Яркий свет ударил в глаза. Я прищурился, привыкая к освещению.
— Трое выживших! — заорал организатор. — Невероятно!
Мы вышли под аплодисменты толпы. Я, девчонка и трясущийся невзрачный тип. Зрители кричали, свистели, размахивали руками. Для них мы были героями дня.
— Как вас зовут? — спросил организатор, протягивая мне микрофон.
— Баба Яга, — ответил я хриплым голосом.
Толпа взревела от смеха. Кто-то кричал: «Молодец, бабуля!» Кто-то свистел. Псевдоним прижился.
— А вы, милая? — организатор повернулся к девчонке.
— Алая, — коротко ответила она.
— И вы? — он посмотрел на невзрачного типа.
Тот молчал, всё ещё трясясь. Шок.
— Немой, — усмехнулся организатор. — Ладно, будет Молчун.
Нам выдали деньги. По одной тысяче шестьсот шестьдесят шесть основ на каждого. Пять тысяч, разделённые на троих.
Девчонка посмотрела на меня странным взглядом. Умная. Поняла, что в игре было что-то не то.
— Увидимся, — сказала она, пряча деньги во внутренний карман.
— Возможно, — кивнул я.
Гарри ждал меня в толпе. Глаза у парня горели от возбуждения.
— Ты сделал это! — восхищённо прошептал он. — Выжил!
— Ещё бы, — я снял маску, вытер пот. — Идём отсюда.
Мы отошли от толпы к одному из переулков. Там я пересчитал деньги и отдал Гарри тысячу основ.
— Твой долг, — сказал я. — Мы квиты.
— Спасибо! — парень схватил мешочек. — А что дальше?
— Дальше я играю ещё, — я посмотрел на толпу вокруг организатора. — Только теперь со ставками.
— Ставками?
— На себя, — усмехнулся я. — Думаю, коэффициент будет неплохой.
Мы вернулись к организатору. Тот как раз объявлял новую игру.
— Кто желает испытать удачу во второй раз? — кричал он. — Тот же монстр, те же условия!
Желающих было меньше. Многие видели, что осталось от предыдущих участников. Кровавые куски не вдохновляли на подвиги.
— Я иду снова, — объявил