Артур бессильно откинулся на спинку стула. Нет! Он не в состоянии сделать то, что от него хотят! Он закрыл глаза и потёр уставшими пальцами веки. «Кажется, их ждёт разочарование», – подумал он.
Тонкая, словно паутинка на ветру, мелодия донеслась до него. Он вскинулся. Да! Издалека, с другого конца вселенной, навстречу ему летел звук скрипки!
– Даша!!! – Артур вновь приник к роялю. – Я слышу! Я здесь!
…и Рахманинов понёсся через всю вселенную, навстречу своей скрипке. Голоса в голове замолчали. Две мелодии столкнулись, завертелись в смерче, урагане, буре. Они схлестнулись в древней, как мир, схватке мужчины и женщины. И, наконец, прогремел взрыв.
Артур стоял на новой планете, недавно порождённой молодой вселенной. У него под ногами бушевали вулканы, извергая лаву; с неба, наполненного звёздами, падали кометы…но его это не волновало. Он был богом, создателем нового мира. Неуязвимым. Рядом стояла Горгона.
– Где она?!
– Везде! – Горгона махнула рукой, абсолютно человеческим жестом. – Здесь… Там…
Артур огляделся:
– Я подарил вам целую вселенную! Неужели вы не можете сделать для меня такую малость?! – Он умоляюще посмотрел на Горгону. – Верните мне её!.. Или отправьте меня к ней!
– Ты заслуживаешь благодарности, – голос в голове звучал мягко и урчаще. Глаза у Горгоны были серые, человеческие. – Нет, мы не способны на такое. Максимум – локальный сдвиг времени. Когда тебе понадобится. Но её спасти или вернуть мы не сможем.
– Мне же нельзя остаться в новом мире? – Артур обвёл рукой пылающее пространство. – Быть может, я найду её здесь?..
Горгона покачала головой:
– Прости.
* * *
Створки шлюза бесшумно распахнулись, обнажив коридор карантинной станции. Артур посмотрел вперёд и втянул носом воздух. Запаха больницы не было. Он обернулся, в последний раз, окидывая взглядом свой роскошный катер. Как только он переступит карантинный барьер, назад пути не будет. В глубине катера стоял, сверкая полированным нутром, рояль. Артур сделал шаг назад и бросил на дно шлюза поддельный шахтёрский пропуск. Подойдя к роялю, он сел, откинул крышку и коснулся клавиш. Где-то там, на той стороне, должен родиться звук скрипки в ответ. Он дождётся его. В этом он был твёрдо уверен.
Ирина Лазаренко
Праздник по обмену
– Я всё правильно расслышал? – переспросил Григорий. – Мои волосы сейчас верно встали дыбом?
– Вот увидишь, это будет бомба! – воодушевлённо заявил Аскольд, коллега и партнёр Григория, и жестом свернул рекламограмму.
Та послушно скукожилась под формат наладонника, продолжила тихонько бубнить из угла: «Новый год в сибирском лесу», «Твори волшебство своими руками», «Приглашай друзей-инопланетцев на ролевую игру по мотивам народных сказок». С каждой фразой рекламограмма выстреливала над собой голографические изображения: избушка на курьих ножках, соловей-разбойник с птичьими крыльями, груда ёлочных украшений, роскошная панорама заснеженной тайги и поселение этника-стайл – крепость, десять деревянных домиков вокруг неё, кузня, конюшня, большой сарай. На фоне рекламных воззваний звенели колокольчики, в воздухе висел запах снежной пудры.
Оба основателя ААА ПОСП (аутентичного абиогенного агентства по организации семейных праздников) помимо воли просмотрели рекламограмму ещё раз от начала до конца, и та без затей пошла на третий круг.
– Стоп! Совсем стоп! – Аскольд решительным жестом окончательно потушил сумрачное творение маркетингового гения. – Вот же привязчивая – спасу нет! Так вот, Григорий, друг мой: это совершенно пустая ниша на рынке! Понимаешь? Мы ворвёмся в неё стремительными метеорами! Сейчас совсем никто не делает ролевых игр, на которые люди могут приехать со своими друзьями-инопланетцами! А всё почему?
– Потому что это хлопотно, непредсказуемо и, возможно, опасно? – предположил Григорий.
Аскольд отверг эту версию снисходительным «Фыр».
– Потому что никому до сих пор это в голову не приходило – но мне пришло! Приятель, да мы с тобой озолотимся и лет через пять, может, даже будем продавать франшизу!
– Фран… Что?
– Понятия не имею, – признался Аскольд. – Мой прадедушка так шутит. А что до игры – я и сценарий уже набросал! Он очень простой и почти линейный – как раз то, что нужно для обкатки идеи.
Григорий покачал головой:
– Аскольдыч, твои авантюры…
– Знаю, знаю! Пожар в квестовой комнате, неудачный перформанс с молотком в том сценарии хоррора, ещё полоумный алхимик, который всех заставлял пить свои зелья…
– А ещё турнир, где ты разрешил колющие удары и мальчишке чуть не выбили глаз…
– Да! Да! Я знаю! Я каюсь и согласен! – Аскольд поднял руки. – Но для этой игры я набросал очень простой и безопасный сценарий. Гуси-лебеди, добрый мишка с пирожками, Баба-яга с подручниками, битвы мячиками – ну честное слово! Это почти сценарий детского утренника, специально, чтоб инопланетцы могли хлебнуть нашего сказочного колорита полной пастью… или другим отверстием для приёма пищи. На вот, сам посмотри – ну что тут может пойти не так?
* * *
Игра началась в субботу вечером. Земляне и не-земляне набились в зал на втором этаже крепости, расселись за столами и под колоннами. У окна на возвышении стояла ненаряженная пока новогодняя ёлка из искусственной хвои – ёлка, конечно, никак не лезла в сеттинг народных сказок, но совершенно невозможно играть зимние семейные игры без ёлки и Нового года, это любой гейммастер подтвердит.
– …и начиная с моих слов «Начало игры» до моих слов «Стоп игра», которые прозвучат завтра вечером, все вы остаётесь в своих ролевых образах! – заканчивал пояснения Григорий. Он говорил уже с полчаса