– Кого-то ищешь? – прозвучал рядом знакомый голос.
Сердце пропустило удар. Я медленно повернулась. Это был Итан. Он стоял рядом. На губах полуулыбка, а глаза под маской ясные, проницательные. Он держал стаканчик в руках, но сомневаюсь, что Итан что-то из него пил.
– Да, знакомых, – ответила я немного позже, чем следовало.
– Твоя подруга вон там. – Он показал на Камиллу, которая заливисто смеялась вместе с парнем в маске лисы. – Знаешь, я тебя раньше не видел. Ты с первого курса?
– С четвертого, Итан, – улыбнулась я.
– Ого, так меня разгадали? – Он рассмеялся. – А могу я узнать твое имя?
Первым желанием было тут же все выложить, но слова Камиллы засели в моей голове. Девушками, которые сами падают к ногам, парни пользуются…
– Нет, – легко ответила я. – Придется тебе самому его узнать.
– Дай хотя бы подсказку, – продолжал настаивать Итан.
– Мы никогда близко не общались, но ты точно знаешь, как меня зовут, – широко улыбнулась я.
Уходить не хотелось, особенно когда парень, который мне так сильно нравился, стоял рядом и явно был заинтересован, но… хорошего понемногу.
– Ты, случайно, не знаешь, где Дан? – спросила я.
– Он готовит испытание для первого курса. – Итан напрягся. – Так ты искала его?
В голосе парня послышалось разочарование.
– Да, моя подруга просила кое-что ему передать, – быстро нашлась я и, пока не испортила впечатление, решила уйти. – Пойду налью себе чего-нибудь.
Прежде чем Итан ответил, я развернулась и пошла к столу с напитками. Глаза разбегались от выбора фруктово-ягодных шипучек. Были тут бутылки и кое-чего покрепче. Я неодобрительно поджала губы и налила себе немного сока.
– Привет, малышка.
Моей талии коснулась рука, и я вздрогнула. Рядом стоял незнакомый парень в маске медведя. Я неловко отстранилась. Мне казалось, такое возможно только в книгах, когда наглец с ходу лапает незнакомую девушку. По закону жанра следовало вылить сок прямо ему в лицо, но меня смущала маска.
– Привет и пока, – буркнула я и решила, что пора отправляться на поиски Камиллы.
– Ну куда же ты, детка? Все, что тебе нужно, уже здесь. – Он сделал шаг вперед и буквально навис надо мной.
Высокий, огромный, опасный. Не удивлюсь, если боевик с пятого курса. Стаканчик в моих руках предательски затрясся. Я начала подумывать, не запустить ли в Медведя каким-нибудь бытовым заклятьем и быстренько удрать.
– Она со мной, Уолт.
По коже пробежали мурашки. Я сразу узнала голос Дана. Он был одет, как в видении. Только глаза и лоб закрывала тряпичная маска, похожая на бандану.
– Понял. – Медведь примирительно поднял ладони вверх и удалился.
– Что ты тут делаешь? – набросился на меня Дан, как только его друг скрылся из виду.
– А мы… эм… наверное, не знакомы, – попыталась выкрутиться я.
– Ника, я похож на гроха? Как ты сюда попала? Кто тебя провел? – не унимался он.
Боги, и как, спрашивается, ему удалось меня узнать? Я прикусила нижнюю губу, гадая, что же делать дальше. Предупредить о видении? Дан мне не поверит. По крайней мере, сейчас, когда явно зол и рассержен. Наверное, думает, что я пришла испортить вечеринку или устроить ему очередной розыгрыш. Следовало срочно придумать что-то простое и правдоподобное. А еще лучше жалостливое, чтобы меня с позором не выгнали с поляны.
– Я пришла с подругой. – Мысли в голове путались. – Хотела просто побывать на вечеринке. Хотя бы раз посмотреть, что это такое.
– Серьезно? – с сомнением спросил Дан. – Ты три года подряд твердила, что наши посвящения – это соревнования для установки иерархии у приматов.
– Неандертальцев, – поправила я и тут же об этом пожалела. – В смысле… Ну завидовала я, что меня не пригласили, доволен? Вот и говорила всякие глупости.
Дан стоял, уставившись на меня. Я крутила в руках стаканчик с соком и с волнением ждала вердикта.
– Где твоя подруга? – в конце концов спросил он.
– Не скажу, – вздохнула я. – Если хочешь кого-то выгнать, то выгоняй меня. Она здесь ни при чем.
– Да грох с вами. Оставайтесь, – сказал Дан. – Только далеко от нее не отходи, а вообще лучше держитесь вместе. Сама видела, парни здесь особо не церемонятся.
Я удивленно на него посмотрела. Неужели Дан переживает за меня?
– Ну так где она? – снова спросил он.
– У костра, в блестящем платье. – Я показала на Камиллу. Она ворковала уже с Волком. – Слушай, я не маленькая. Сама все прекрасно знаю. Давай я просто постою тут, а ты можешь идти по своим делам. Не хочу им мешать. Если сейчас подойду, то испорчу…
– Неандертальские брачные игры, – закончил за меня Дан.
– Флирт! – возмущенно поправила я.
– Все равно им пора закругляться.
Дан взял меня за руку и повел к подруге. Я с трудом сдерживала раздражение и злость. Все выглядело так, будто Дан тащит провинившегося ребенка к мамочке. Камилла первой заметила наше приближение и замолкла.
– Идем, – коротко бросил Дан парню в маске.
Тот отрывисто кивнул и пошел за ним. Судя по всему, очередной боевик.
– Кто это был? – набросилась на меня Камилла.
– Ваймс, – вздохнула я. – Меня раскрыли.
– И все, что он сделал, это привел тебя ко мне? – удивилась она. – В прошлом году поймали двух парней без приглашения. Ты, должно быть, слышала: кто-то привязал двух адептов к статуе основателя в Тулсбери. Они там несколько часов простояли в одном белье, пока утром их дворник не отпустил.
– Так это боевики устроили? – ужаснулась я.
– Да, – понизив голос, ответила Камилла. – Значит, Ваймс тебя прикрыл…
– Думаю, ему просто лень поднимать очередной скандал, – произнесла я первое, что пришло в голову.
– Ага, – кивнула подруга, но я услышала в ее голосе сомнение.
Тем временем на постаменте происходило какое-то оживление. Несколько парней вынесли большие, диаметром не меньше метра, цели и водрузили на специальные стойки. Перед ними поставили по пню, на которых Волк раскладывал топоры. Я вцепилась в руку Камиллы. Удары сердца гулко отдавались в ушах.
– Что случилось? У тебя руки ледяные, – забеспокоилась она.
Я неопределенно мотнула головой. Как ей объяснить свои чувства? Было нечто жуткое в том, как постепенно кусочки пазла складывались в единую картину, которая неминуемо вела к смерти Дана.
– Что они делают? – спросила я.
– Наверное, метать оружие будут. Ты этого испугалась? Не волнуйся. Боевики ставят барьеры. Никому в голову топор не прилетит, – успокоила Камилла. – После того как испытание для первого курса закончится, можно будет попробовать кинуть кинжал или топорик и нам!
Мне вспомнился барьер в загоне Пруни. Он ведь тогда слетел, и дракон нас чуть не сожрал. Здесь могло произойти то же самое. Какой-нибудь адепт наложит заклятье спустя рукава и… Я заметила Амелию. Она, словно кошка, не отводила от меня взгляд. Половину ее лица скрывала маска, но я не сомневалась: подружка Дана сейчас подумывает выцарапать мне глаза. Что он там сказал парню в маске медведя? Она со мной? Неудивительно, что у Амелии появились ко мне вопросы. Впрочем, я сомневалась, что первая красавица академии опустится до драки. Не при свидетелях, по крайней мере.
Раздался первый стук. По спине пробежал холодок. Затем еще один и еще один… Громко и звонко топоры вгрызались в дерево. К постаменту выстроилась цепочка первокурсников, желающих показать меткость. Их подначивали адепты старших курсов. Они же, бахвалясь, иногда кидали в цели огромные топоры, кто-то приволок двуручный меч. Один оригинал метал тяжелую гирю.
Если бы