Назревал скандал. А значит, у меня не осталось времени на раздумья. Пора действовать.
– Сейчас вернусь, – бросила я Камилле и пошла к постаменту.
В голове воцарилась звенящая тишина. Я не слышала ни музыки, ни голосов. Зато внутри появилась невесть откуда взявшаяся решимость. Взгляд выцепил деревянную плоскую миску с солеными рогаликами. Ее-то я и взяла, не особо заботясь о том, что еда разлетелась в разные стороны. Кажется, кто-то рядом возмутился, но мне было не до того.
Дан спрыгнул с постамента. Амелия, эмоционально жестикулируя руками, выговаривала ему свое недовольство. От страха подгибались колени, руки тряслись. Ваймс заметил мое приближение и отвлекся от Амелии. Я сглотнула вязкую слюну.
– Вообще-то я здесь! – возмущенно помахала рукой перед его носом Амелия, а затем обернулась.
Ее лицо исказила такая ненависть, что, не будь на кону жизнь Ваймса, я бы непременно сбежала в соседнюю страну, а лучше на другой континент! С решимостью тарана я встала спиной к Ваймсу и подняла перед собой миску. У меня хватило ума наложить в последнюю секунду заклятье прочности. Последовал глухой удар. Я пошатнулась, но не упала. Теплые ладони придержали меня за плечи и помогли устоять.
Над поляной повисла тишина. Десятки глаз смотрели на меня. Медленно я перевернула миску и уставилась на метательный топор. Его лезвие вонзилось в дерево по диагонали, едва не задев мои пальцы.
– Проклятье! Что за грох бросил топор?! – раздался голос Ваймса.
Все уставились на единственного первокурсника, что в данный момент стоял у дорожки без топора. Лицо адепта скрывала маска зайца, и, судя по тому, как подрагивали уши, он был ужасно напуган.
– Что? – Он растерянно обвел взглядом всех. – Я ничего не сделал. Топор сам. Он словно выскользнул из руки…
– Не мели чепухи…
– Как не стыдно!
– Да у тебя руки не из того места растут!
Со всех сторон доносились не самые лестные замечания в адрес Зайца.
– Данчик, ты не пострадал? – сказала Амелия, плечом отпихнув меня в сторону.
В один миг рядом со мной оказалась Камилла. Пальцы отказывались отпускать миску, и подруга вырвала ее из моих рук, чтобы тут же бросить на землю.
– Уходим, – коротко бросила она, уводя меня от Дана и Амелии.
Оцепенение спало. Я вспомнила, где и с кем нахожусь.
– Сейчас начнется разбор полетов, не хватало, чтобы они узнали, кто мы, – пояснила подруга, крепко держа меня за запястье.
Несложно представить, о чем подумает вся академия, когда выяснится, что под маской скрывалась Вероника Фейн. И не важно, спасла я Дана или нет, они решат, будто это очередной глупый розыгрыш, который мог стоить Ваймсу жизни.
– А где та девушка, что спасла Дана? Куда она делась? – послышались сзади голоса.
Не сговариваясь, мы с Камиллой ускорили шаг. Когда вся поляна загудела как улей, я уже ступила на тропинку. Деревья и лесная поросль скрыли нас ото всех, и если до этого момента мы не решались перейти на бег, чтобы не привлекать внимание, то теперь побежали со всех ног к тренировочному полю.
Около корпуса общежития мы остановились перевести дух. Погони не было. Легкие горели огнем, ноги дрожали.
– Боги, Ника, ты совсем сдурела?! – набросилась на меня Камилла. – А если бы Ваймс пострадал?
– Серьезно? Ты думаешь, это сделала я?!
Во рту чувствовался неприятный горький привкус. Если уж подруга сочла меня виновной, что говорить об остальных. Но я все равно испытала разочарование.
– А что я еще должна была подумать? – Камилла эмоционально всплеснула руками. – Ты никогда не интересовалась вечеринками. Боги, да я даже в Тулсбери не могу тебя на выходных вытащить! Кроме того, ты явно знала, что в Ваймса прилетит топор.
– Это вышло случайно, – попыталась оправдаться я.
С одной стороны, мне хотелось все рассказать, но с другой… Недоверие Камиллы задело мои чувства, и архимагесса Верига предостерегала никому пока ничего не говорить. С тихим стоном я оперлась ладонями на колени. Меня тошнило. Перед глазами все плыло.
– Ну как же, – фыркнула Камилла. – Я всегда поддерживала тебя, Ника, но сегодня ты перешла черту.
Она развернулась на каблуках и пошла к корпусу общежития. Мне ничего не оставалось, как плестись следом.
Глава 6
Камилла со мной не разговаривала. Я тоже обиделась и не предпринимала попыток ее растормошить. Впервые за три года между нами словно пробежала черная кошка, и никто не хотел делать первый шаг к примирению.
Я молча вернула ей маску и корсет, сделав себе пометку при первой же возможности купить помаду вместо той, что она мне подарила.
В столовой мы сели за разные столики, от чего и без того паршивое настроение стало еще хуже.
Рядом пятикурсницы с зельеварения живо обсуждали последние сплетни.
– Он пришел с другой девушкой на вечеринку, – щебетала одна из них. – Вы бы видели лицо Амелии, когда ей все передали…
Я невольно напряглась, прислушиваясь к чужому разговору.
– Да быть не может, – с сомнением ответила ей подружка.
– Данчик сказал Уолту «она со мной», какие еще доказательства тебе нужны?
– А Амелия что?
– Устроила сцену. Но потом какой-то недотепа кинул неудачно топор, и, – она понизила голос, так что я едва могла разобрать слова, – та девица в маске спасла Данчика!
– Боги, – выдохнула особо чувствительная из ее подруг.
– Кто-нибудь знает, кто она? – полюбопытствовала другая.
– Не-а. Там такая суматоха началась. Девушка словно сквозь землю провалилась. С вечеринки Данчик ушел уже с Амелией.
– Мда-а, должно быть, та бедняжка расстроилась.
– Можно представить. И что только Данчик в Амелии нашел?
Я встала из-за стола, так и не притронувшись к завтраку. Представляю, какой разнос Дан устроит мне при встрече. Еще и обвинять начнет во всех несчастьях. Следовало срочно найти архимагессу Веригу и уже с ней…
Я так спешила, что едва не сбила кого-то с ног.
– Ника, тебя-то я и ищу. – Напротив стоял Дан.
Брови нахмурены, губы плотно сжаты. Его руки покоились на моих плечах и держали весьма крепко. Ни вырваться, ни удрать.
– Нам… Нам нужно к архимагессе Вериге, – взволнованно ответила я.
Сердце ушло в пятки.
– Ага, сразу, как только ты все мне объяснишь.
Он направился к ближайшему коридору. Я чувствовала себя неловко, так как одна его рука все еще придерживала меня.
– Да отпусти уже. – Я нервно повела плечом, пытаясь скинуть ненавистную мне ладонь.
Она была на удивление теплой. Это чувствовалось сквозь тонкую ткань рубашки и неимоверно отвлекало.
– Чтобы ты удрала? Ну нет, Фейн. Я не настолько глуп, – хмыкнул он мне на ухо.
По коже пробежали мурашки. Я нервно озиралась по сторонам. Никого. Дан толкнул первую попавшуюся дверь. Это оказалась кладовка со швабрами.
– Серьезно? – прошипела я, не желая оказываться с ним наедине в замкнутом пространстве.
Вместо ответа меня мягко втолкнули внутрь. Дан зашел следом и закрыл дверь.
– То, что ты вчера сделала… – Он навис надо мной. Я поежилась, готовясь к худшему. – Было неимоверно глупо! Ника, ты могла пострадать! Самое время объяснить, откуда ты знала, что в меня полетит топор.