– Поставьте свой магический оттиск.
Я взяла листок и зачитала вслух:
– «Приложение номер шестьдесят семь к договору обучения в Альтавской Академии Магии. Я, нижеподписавшийся, не имею никаких претензий к академии в случае моей внезапной кончины по непредвиденным обстоятельствам во время отработки назначенного администрацией наказания»?! – В конце мой голос сорвался от волнения. – Что это?!
– Маленькая формальность, – извиняющимся тоном ответил господин Гамаш. – Вы только не волнуйтесь. Никто еще не пострадал. Просто ректор перестраховывается.
– Но в прошлый раз вы не заставляли меня ничего подписывать! – возмутилась я.
– В прошлый раз у нас не было на попечении дракона, – развел руками главный ветмаг.
– Не дрейфь, Фейн, – сказал Ваймс и приложил руку к бумаге, оставляя на ней магический след. – На боевом факультете мы постоянно подписываем такие приложения перед полевой практикой.
– Ага. Вас там с первого курса учат вместе прыгать с отвесных скал, если старший по званию прикажет. Нас же на факультете предсказаний учат думать своей головой, а не равняться на остальных!
– Вовсе мы не прыгаем с отвесных скал, – буркнул Ваймс.
– Господин Гамаш, вы не имеете права заставлять адептов это подписывать, – заявила я.
– Да, ректор Матеус так и сказал. Никого не заставлять, – кивнул господин Гамаш, и я уже хотела победно улыбнуться, но ветмаг добавил: – А еще он сказал, что все, кто не пройдет положенные часы отработки, будут исключены из академии.
В итоге я все же подписала приложение к договору. Господин Гамаш ушел, а огромные кучи, Пруня и Ваймс остались. Последний закатал рукава, достал нам по лопате и пошел к тележке, что сиротливо стояла недалеко от ограды. Я помолилась всем богам, коих знала, и последовала за Ваймсом.
Тележку заполняли молча, стараясь лишний раз не открывать рот. Пруня, заметив новые лица на поле, забыл обо всех своих проблемах и подошел к самому краю барьера. Внимательно следя за тем, как мы убираем результаты его жизнедеятельности, он осторожно потрогал когтистой лапой воздух – убедился, что защита на месте. И, клянусь всеми колодами таро, на его чешуйчатой морде отразилось сожаление! Затем он облизнулся. Склонил морду к лапам и начал трясти массивным задом так, словно собирался на нас напасть.
– Ва-а-аймс, – протянула я, поглядывая на Пруню.
– Что?
– Он на нас охотится.
– И? Мы закрыты барьером.
– Точно?
В этот момент Пруня бросился и с рыком ударился о невидимую защиту. Я взвизгнула и едва не упала в кучу… Ваймс заливисто рассмеялся. По спине пробежали мурашки. Я повернулась к магу. Сглотнула. Этот смех был мне знаком. Я уже слышала его раньше. Красивый, немного рокочущий, приятный.
– Ты чего, Фейн? – спросил он, продолжая улыбаться. – Будто призрака увидела.
– Может, так и есть, – буркнула я, напоминая себе, что для видения неподходящий момент.
На Ваймсе была рубашка, а поблизости не наблюдалось каменных строений. Значит, бояться нечего. Несчастный случай может произойти завтра или на той неделе. Не стоит нервничать понапрасну. Так я успокаивала себя, пока нагружала тележку отходами.
– Хватит. Я отвезу, – бросил Дан, втыкая лопату в землю.
Он вытер рукавом пот со лба, а затем неожиданно стянул рубашку. Мало того, что меня смущал его голый торс, так еще и складывалось впечатление, что видение может вот-вот сбыться.
– Ты что делаешь?! – ужаснулась я. – Немедленно оденься!
– И не подумаю. Мне жарко, – ухмыльнулся Ваймс.
Он повесил рубашку на черенок торчащей лопаты, подхватил тележку и повез к выгребной яме. Я поспешила за ним.
– Не думал, что ты такая трусишка, Фейн, – бросил Ваймс.
Видимо, он решил, будто я испугалась Пруню. Отчасти Дан, конечно, был прав. Но куда больше в данный момент меня волновала его судьба.
Солнце нещадно пекло. День выдался ясный, безоблачный. Из-за отсутствия ветра стояла духота. Сердце колотилось как бешеное. Перед глазами маячила широкая спина Ваймса. Хорошо хоть по мере удаления от драконьих куч неприятный запах стал не таким сногсшибательным.
Ваймс опорожнил тележку и замер.
– Что? – спросила я, пытаясь понять, в чем причина заминки.
– Как думаешь, если сбросить тело в яму с отходами, его найдут?
– Наверное, – неуверенно ответила я. – Ты кого-то убил?
– Нет, но подумываю, – вздохнул Ваймс.
Я не стала уточнять кого. И так догадалась. Боги, какое же неблагодарное дело быть предсказательницей. Бегаешь тут, стараешься, а в ответ никакой отдачи! Я не сегодня-завтра мир спасу, а об этом никто даже не узнает…
– Вероника, – тихо, едва слышно позвал Ваймс.
Это было что-то новенькое. Мы никогда не обращались друг к другу по имени.
– Ты знаешь, как меня зовут? Честное слово, Ваймс, ты полон сюрпризов, – фыркнула я.
– Не двигайся, – прошипел он в ответ.
– Чего это? – спросила я, оттягивая прилипшую к телу рубашку.
– Пруня сзади.
– Ага, так я и поверила этой старой детской уловке.
Я хотела уже развернуться и пойти назад на поле, но услышала сзади тихое «пру-у-у». Внутри все похолодело. Медленно, без резких движений повернула голову и боковым зрением увидела в нескольких метрах дракона! Вертикальные зрачки расширены, ноздри трепещут, предвкушая запах добычи.
Я в немом ужасе повернулась к Ваймсу. В его руках уже сгущалась магия. Он готовился при необходимости атаковать.
– Медленно иди ко мне, – тихо произнес он.
На негнущихся ногах я сделала маленький шажок, затем еще, каждый раз ожидая, что огромная туша набросится сверху и тогда судьба человечества уже перестанет быть моей проблемой.
Когда я подошла к Ваймсу на расстояние вытянутой руки, он схватил меня и спрятал за свою спину. Пруня в этот момент потерял остатки терпения и бросился в атаку. Широко распахнув глаза, я смотрела, как Ваймс запустил огненный шар. Тот угодил дракону прямо в морду и на время его дезориентировал.
– А теперь бежим! – скомандовал Дан.
Я терпеть не могла физические упражнения и, наверное, осталась бы на растерзание Пруне, но когда тебя, как прицеп, тянет двухметровая гора мышц, привыкшая к изнурительным тренировкам, хочешь не хочешь – ускоришься.
Мы добежали до каменных развалин в глубине заповедника и спрятались среди груды камней.
– Бездна, как он выбрался? – задыхаясь, прохрипела я.
Ваймс не ответил. Он осторожно выглянул из-за укрытия. Я последовала его примеру. Пруни не было видно.
– Что же нам теперь делать? – снова спросила я.
– Не знаю, – раздраженно выпалил Ваймс. – Это ты его выпустила?
– С ума сошел? Может, порой мне и хочется, чтобы тебя драконы сожрали, но не со мной же в придачу! – возмутилась я.
– Ладно. Забудь. Я придумал, что делать. Пошли обратно.
– Там же Пруня, – напомнила я.
– И? Предлагаешь ждать посреди заповедника, пока нас не спасут?
– Эм… Звучит неплохо, – осторожно ответила я.
Возвращаться в пасть к дракону не хотелось. Здесь же, посреди старых развалин, было тихо и спокойно. Ваймс покачал головой. Осмотрелся.
– А это что? – Он поднял с земли лопату, воткнул ее в землю и облокотился. – В теории ей можно врезать Пруне или прикопать тебя по-тихому в заповеднике. Что скажешь, Фейн?
Ваймс рассмеялся. Все детали видения проявились. Пришло осознание: вот-вот все случится.
– Д-дан, положи… Отойди, – пролепетала я срывающимся от волнения голосом.
– Что? Поверила? Да расслабься. Шутка же. – Он рассмеялся еще громче и запрокинул голову.
Я бросилась к Ваймсу, чтобы предотвратить неизбежное. Как? Не знаю. Возможно, надеялась, что успею оттолкнуть его от каменной стены. В момент, когда я налетела на Ваймса, послышался жуткий треск. На лице мага мелькнуло удивление и растерянность. В отличие от